Глава 125
Перед ним сгустилось облако мух, и из него раздался искаженный голос майора Хеберт, ставший еще более жутким из-за помех в связи. Давиев Ларкин не собирался ей об этом говорить, но это не имело значения.
– Магос Ланковар приказывает изменить курс на северо-восток-север, полковник, – донеслось из роя.
– Он нашел способ вытащить нас из этой западни? – спросил Ларкин, скорее из вежливости, чем с реальной надеждой.
– Не совсем. Но, кажется, он чем-то взволнован. К тому же здесь есть несколько мостов, которые мы можем взорвать, если захотим задержать орков...
Это было неплохо, но колонны техники уже были перегружены, а некоторые пехотинцы явно не соответствовали стандартам, которые Гвардия требовала от своих ветеранов.
– Как минимум две роты 23-й Уханьской сильно отстают. Сможешь ли ты прикрыть их своим сороконогим арьергардом? – спросил Ларкин.
Он не обратил внимания на одно из огромных зеленых насекомых, подходившее к его машине с рукой орка в челюстях.
– Попробую, – раздалось жужжание, – но не жди чудес. Уже тяжело расчищать дорогу. Орки отступают, и нам приходится уничтожать их крепости один за другим ломовыми атаками сороконожек. Если я отвлекусь на авангард, наше продвижение остановится меньше чем через пять минут. Зеленокожих слишком много...
Это было именно то, что он не хотел слышать. Но винить ее за правду он не мог. После нескольких коротких докладов Ларкин позволил майору снова погрузиться в гущу битвы. Тем временем он использовал лупу и рацию, чтобы убедиться, что ни одна рота не попала в засаду или не стала жертвой внезапной атаки. Пока что все было относительно спокойно. Когда они покинули Андес, в полку было пять тысяч двести девяносто шесть солдат. На данный момент они потеряли двадцать восемь человек, еще шестеро раненых были отправлены на «Химеру». Это было неплохо, особенно учитывая, что девятнадцать смертей произошли из-за орка, который прицепился к ракете и протаранил один из их транспортов. Главная проблема была в истощении. Насекомых можно было бросать в бой бесконечно, ведь орков всегда хватало, чтобы накормить ненасытных плотоядных пчел и сороконожек. Но солдаты Фэя не были бойцами космического спецназа. Этот факт лишний раз подчеркивал гигант в черной мантии, который возглавлял их наступление и рубил зеленокожих сотнями.
– Полковник, вражеские машины движутся прямо на шестую роту, десятичасовое направление. Примерное количество – более сотни. Среди них несколько боевых танков, за ними – пехота, – доложил кто-то по рации.
Эти цифры обычно заставили бы его задуматься. Но сейчас это был всего лишь небольшой отряд зеленокожих, вероятно, отколовшийся от одной из основных групп и решивший сократить путь до поля боя.
– Вижу их, лейтенант, – ответил Ларкин.
Видимость на поверхности этого планетоида оставляла желать лучшего, если не считать испарений орков, их унылых строений и колдовства, которое они использовали, чтобы выжить в вакууме. Но орки все еще могли сделать так, что даже василиск и колонна «Химер» казались тихими и мирными.
– Открыть заградительный огонь, затем пусть пчелы проведут воздушную атаку, а сороконожки добьют их. Мы не будем тратить боеприпасы на этих чудовищ. Скажи ульмским офицерам держаться ближе и укрыться, когда начнут свои залпы, – приказал Ларкин.
Едва он закончил, как воздух вдалеке снова вспыхнул пламенем. Артиллерия орков снова открыла огонь. На расстоянии более двадцати километров она не была точной, но все равно заставляла их прятаться. В это время колонна орков настигла их. Зеленокожие ревели от ликования. Гранаты и лазерный огонь вывели из строя пятую часть врагов, но это лишь подстегнуло их. Теперь гриндины сражались за свою жизнь, окруженные роем человекообразных пчел и чудовищных сороконожек. Гвардейцы Ульма укрывались за массивными жуками, которых уже прозвали «Дредноутами». Черная броня насекомых отбивала атаки орков, словно была сделана из непробиваемого сплава. Но зрелище было все равно ужасающим. Ларкин и его солдаты не пролили бы слез по оркам, но видеть, как орк прячется за танком, а затем ему отрывает голову жалом, которое режет металл и плоть, как масло, было не смешно. Сначала сороконожки двигались медленно, но, когда они прорвали оборону орков и начали пожирать их заживо, крики ужаса разнеслись на многие километры. Теперь их было четырнадцать или пятнадцать, каждая размером с «Химеру», и шутки о них в полку прекратились. Вскоре появился дракон, и насекомые отступили. Через несколько секунд последний танк и десятки других машин, мотоциклов и сотни орков-пулеметчиков узнали, каково это – оказаться на пути синего пламени, выпущенного гигантской стрекозой. Прометиум взорвался, уничтожив все вокруг. Солдаты закричали от радости, а техники-жрецы в «Атласе» позади его машины начали скандировать молитвы Дракону.
– Шестая рота, вперед! Пока зеленокожие не прислали еще одну колонну! – скомандовал Ларкин.
Солдаты ускорили шаг, и вскоре перед ними показался огромный мост, который им предстояло пересечь. Хотя, если честно, «мостом» это сооружение можно было назвать с большой натяжкой. В понимании орков мост – это куча металла, добычи и, возможно, их собратьев, сваленных в кучу и залитых чем-то похожим на бетон. Потом они строили опоры, чтобы вся эта конструкция не рухнула сразу. Только Бог-Император знал, сколько орков погибло при строительстве этого километрового монстра. Но он существовал, и полку Ларкина предстояло его пересечь.
Объезд в такой ситуации неизбежно привёл бы к столкновению с огромным количеством орков, с которыми они бы вряд ли справились. А чёрная пропасть, через которую тянулся мост, казалась невероятно глубокой и зловещей, словно огромная пасть, готовая поглотить их жизни.
– Магос Ланковар, последние три роты Фей переходят мост, – доложил он по воксу, обращаясь к краснокожему Исследователю, который всё ещё оставался их старшим командиром. Часть Ларкина хотела накинуться на него с упрёками за всё, что происходило, но в данном случае это была просто неудача. Командир Магоса Лаурентис спустился на планету, чтобы сражаться вместе с ними, а это, по опыту Ларкина, делали далеко не все генералы Гвардии, даже когда их присутствие на земле было крайне необходимо.
– Ускорьте темп, полковник, – резко ответил Магос после почти пяти секунд молчания. – И, ради Всевышнего, свяжись с полковником Та и скажи ему, чтобы он прекратил тащиться, как гусеница, если не хочет, чтобы я заменил его комиссаром. Наши разведчики сообщают о крупном скоплении орков в месте, где мои десантники должны выполнить первую миссию, в восьми километрах к югу. Нам нужно взорвать мост и двигаться, пока они не настигли нас.
– Сколько орков, Магос? – спросил Ларкин. С тех пор как они начали воевать с этими зелёнокожими, привычные термины для описания их отрядов начали терять смысл.
– Оценки варьируются от миллиона до миллиона двухсот тысяч. Все они гораздо крупнее и сильнее тех, с которыми ты воевал в Фей.
– Мы привлекли внимание их военачальника? – спросил он, когда его «Химера» начала двигаться по мосту. Ларкин молился Богу-Императору, чтобы конструкция выдержала и не отправила всю его команду в пропасть. К его облегчению, мост оказался прочным.
– Нет, только одного из его помощников. Глава этих сил, кажется, зовётся Бладзербаррг или что-то в этом роде на их ужасном языке. Если данные верны, их военачальник пока не в курсе нашего присутствия. Хотя кто знает, как долго это продлится.
Магос явно не собирался продолжать разговор, и Ларкин вызвал капитана 2-й роты Таню Севреву, чтобы обсудить тактические детали. В целом ситуация на фронте была неплохой: роты Ульма, Фей и Андеса не несли серьёзных потерь, пока майор и её «Дракон» поддерживали их огнём. Танк «Карон» уничтожил уже восемьдесят девять машин противника, и некоторые гвардейцы начали называть его «проклятием гриндинов», а «Дракона» – «гибелью гриндинов».
– Но тебе нужно заставить уханьцев двигаться быстрее, полковник, – добавила Севрева.
– Мое влияние на полковника Та и его войска ограничено, капитан, – ответил Ларкин. Он не хотел обсуждать это на командной частоте, где его могли слышать офицеры из Ухани, но всё чаще задавался вопросом, была ли хорошей идеей привлечь этот полк. Численность они, конечно, увеличили, но этим десяти тысячам пехотинцев явно не хватало мотивации, подготовки и дисциплины по сравнению с их коллегами. И Ларкин не мог утверждать, что его люди – элита Гвардии.
– Я сделаю всё, что смогу, но передай Магосу, что, возможно, придётся дать комиссарам свободу действий, если они не хотят стать тем, на ком повесят наш провал через пару часов. Есть ещё что-то, о чём я должен знать?
– Да, у нас есть имя вождя орков, ответственного за набеги и войны в нашем секторе. Это не секрет – орки кричат об этом на своих ксено-воксах так громко, как только могут. Его зовут Грузкулл Маг Урук Старсмаша. И, полковник… Надеюсь, изображения, которые передают орки, преувеличивают его рост и размеры…
На другом конце связи воцарилась гнетущая тишина.