Глава 123
Сержант Гаврил Форкас
Гавриил чувствовал горечь. В Империи Старого Крестового похода ему не хватало многого. Настоящего братства легионов, искренней дружбы, а не той пустой подделки, которую навязали на Калибане их так называемые «мудрые лидеры». Не хватало грозного оружия, которым они когда-то владели и которое жрецы Марса использовали, чтобы сокрушать врагов человечества. Техно-жрецы на Магосе Лаурентисе все еще обладали впечатляющими арсеналами и разрушительными боеприпасами, но даже этого было мало в сравнении с тем, что каждый Легион когда-то считал обыденным, пока Император вел человечество к новому Золотому веку.
Но самое болезненное было осознавать, что Клятвы Момента, символы верности Верховному Главнокомандующему, были забыты. И Гавриил, бывший сержант Темных Ангелов, понимал, почему это произошло.
Хорус разрушил авторитет и честь Космических десантов, и, судя по всем записям, которые удалось изучить, у Примарха Гиллимана не было иного выбора, кроме как распустить Легионы после ереси. Не нужно было быть гением, чтобы понять логику Тринадцатого Примарха: Легионы были слишком сильны, у них было слишком много власти, и они доказали, что им нельзя доверять. Лучше было раздробить их на отряды по тысяче человек.
Но это также означало, что клятвы были преданы забвению. Некоторые главы могли произносить ограниченные клятвы, присоединяясь к крестовому походу, но это было скорее исключением. И так, тысячелетие за тысячелетием, бесчисленные войны стирали память.
Гавриил решил попробовать возродить эту традицию. Возможно, это продлится недолго, ведь все на борту «Отважного путешественника» могли погибнуть еще до высадки на Луну Атаки. Но надежда была. И если они оставят след в истории, возможно, кто-то вспомнит...
И вот он стоял перед тысячей гвардейцев, выстроившихся в ровные ряды, и произносил слова, похожие на те, что когда-то его капитан задавал своим Первым братьям по оружию. Свидетелями этих клятв были Техно-жрецы.
– Согласны ли вы, солдаты 20-й Фэй, принять свою роль в этом? Согласны ли вы вступить в огонь войны, обрушить хаос на предательских ксеносов и показать им храбрость Имперской Гвардии, независимо от свирепости врага? Клянетесь ли вы искоренить отвратительную оркскую Боевую Луну, что бы они ни бросили на вас и ваших братьев по оружию? Клянетесь ли вы своими жизнями и вечной честью Богу-Императору человечества?
Рев, который раздался в ответ, эхом прокатился по всем ангарам, где транслировались его слова.
– Мы клянемся, этим оружием и нашими душами!
– Тогда отправляйтесь на войну, гвардейцы великой Империи Человечества, и во имя Бога-Императора изгоните нечистых ксеносов в вечное проклятие!
Раздались аплодисменты, и офицеры позволили солдатам ликовать и выкрикивать боевые кличи, прежде чем отдать приказы и подготовиться к величайшей битве в их жизни.
Гавриил мог бы присоединиться к ним... но, одетый в силовую броню Mark VII Aquila, с болтером и мечом в ножнах, ему нечего было делать.
Он сел на пыльный ящик, готовясь к предстоящему сражению. В его сердце была радость — это была битва, в которой космические десанты должны были сражаться и побеждать. Непобедимый враг, угрожающий всему, что построила Империя. Именно для этого Император создал космических десантников.
Потому что были войны, в которых даже величайшие генералы не могли противостоять существам, понимающим только войну и кровопролитие. Потому что были битвы, которые человечество не могло проиграть, если хотело выжить в галактике ужасов.
Древняя молитва сорвалась с его губ, когда корабль начал дрожать. Ускорение усилилось — они вошли в зону действия обстрела орков.
– В чем наш долг? Служить воле Императора. А в чем заключается воля Императора? Чтобы мы сражались и умирали. Что такое смерть? Это наш долг, – пробормотал он.
Это была молитва космических десантников. Гавриил задумался, сколько миллионов погибло, выполняя этот долг.
Он поднялся и направился к наблюдательному посту с бронированным стеклом. Клянясь Золотым Троном Терры, он увидел, что Боевая Луна орков была чудовищем, которое не должно существовать. Самые большие космические станции Легионов и Марса казались крошечными в сравнении с этим инопланетным творением. Ни одна цивилизация не смогла бы оправдать затраченные на её постройку ресурсы... миллиарды жизней, потраченных впустую... и ради чего?
Но орки не были цивилизованными. Эта Луна доказывала, что галактика слишком мала, чтобы люди и зеленокожие могли делить её.
Смутные точки на поверхности превратились в континенты из металла. Шрамы от пушек Нова стали каньонами. Ракеты, лазеры пересекали космос — миллионы боеприпасов, способных уничтожить целый промышленный мир.
Большинство из них пролетели мимо. Старая шутка о том, что орки стреляют во все, кроме своих целей, вновь подтвердилась. В крошечной эскадре имперцев было шесть кораблей, и только три из них могли считаться боевыми.
Но орки не были опытными. Если судить по взрывам на поверхности, они сражались не только с людьми.
Они продолжали сражаться с орками. Конечно, на этом жалком металлическом шаре их были миллионы, но даже это казалось расточительством, оскорбляющим его чувства как бойца космического десанта.
– Магос Ланковар только что доложил, что нашёл, похоже, перспективную зону для высадки возле одного из крупнейших каньонов, – сообщил майор Хеберт, подойдя слева. Его лицо выражало лёгкую тревогу, пока он наблюдал, как ураган насилия бушует вокруг кораблей.
– Надеюсь, это не зенитная батарея, – с долей сарказма заметил космический пехотинец.
– Магос уверен, что это гигантская свалка, которую орки копили веками. Жрецам-техномагам она нужна из-за ресурсов для военного производства, а для нас она выглядит достаточно защищённой.
– Это разумно, – подтвердил Гавриил, наблюдая, как флотилия орков и их бесчисленные постройки постепенно исчезают за горизонтом. Он вздрогнул, когда взрывы стали ближе. Рядом молодая женщина схватилась за спину одного из новых чёрных жуков размером с велосипед, которых она приобрела несколько часов назад.
– Рада, что ты согласен, – её улыбка была едва заметной, но бывший Темный Ангел была искренне ей рада. Хотя страх – это естественно, особенно для тех, кто не из космического десанта, важно идти в бой с уверенностью. Сомнения всегда приводили к потерям. – Пойдёшь ли ты за мной в бой, сержант? Будешь ли сражаться рядом со мной, пока орки не узнают, что такое страх?
Гавриил не колеблясь опустился на колени перед ПАРАчеловеком. Он дал клятву, и он намеревался выполнить её, пока в его теле оставалась жизнь.
– Я, Гавриил Форкас, клянусь своим мечом и своей жизнью Тейлор Хеберт, также известной как ПАРАчеловек Уивер. Я буду сражаться в её битвах, защищать её жизнь и достигать всех её целей во имя Императора. Я буду сражаться с врагами человечества до окончательной победы Империи, моей смерти или пока моя Госпожа не освободит меня от клятвы. Так было поклято на моем мече и моей чести, и так будет. Пусть звёзды погаснут, но я останусь на своём посту до конца.
– Тебе нужно только отдать приказ, – произнёс Гавриил.
– Тогда отправимся на войну... Это будет незабываемое путешествие...
Вместо привычных тревожных сигналов, которые обычно звучали в Имперском флоте и Имперской гвардии, заиграла музыка. Она была энергичной и вдохновляющей, и бывший легионер почувствовал, как она поднимает его дух.
– Ты знаешь, как называется эта песня? – спросил он из чистого любопытства.
– Это тема из «Звездных войн»... она была очень популярна в голо-видео на Земле Бет...
Гавриил посчитал название песни невероятно подходящим.