Глава 121
Когда к твоему кораблю лично прилетел Магос из Адептус Механикус, небрежно отмахнувшись от зашифрованных сигналов, которые считались неприступными, ты сразу понял, что новости будут не из приятных. Тот факт, что он попросил встретиться только с Тейлор и исключительно с ней... это, конечно, не добавляло спокойствия. Хотя, надо отдать должное, Десмериус Ланковар был куда честнее, чем большинство представителей ПРТ, с которыми Дракон приходилось сталкиваться за годы службы в Гильдии и в качестве хранителя Птичьей клетки. Она знала, что это низкая планка, но в данной ситуации даже такая малая надежда была лучше, чем ничего. В подобном сражении присутствие Триумвирата было бы минимальным условием для победы... если, конечно, она еще могла доверять этим трем так называемым «героям». Но она не доверяла. К тому же, Александрия, Легенда и Эйдолон либо давно погибли, либо находились в другом измерении. В любом случае, помощи от них ждать не приходилось.
– Я не буду тратить слова впустую, – начал Магос, пренебрегая обычными приветствиями. – Через двенадцать часов мы войдем в зону эффективной дальности оружия орков, и все мое внимание будет направлено на то, чтобы избежать их огня. Через восемнадцать часов нам придется маневрировать на малой высоте над континентами этой искусственной Луны. Учитывая огневую мощь орков, все мои расчеты показывают, что мы не продержимся и часа, как только войдем в каньоны, оставленные их прежними врагами.
Дракон скривилась. Это было хуже, чем она ожидала... но весь ее опыт борьбы с орками ограничивался футуристическими видеозаписями кошмаров. Воспоминания о лицах гвардейцев и Тейлор Хеберт, когда орки демонстрировали свою ярость в самой примитивной форме, были свежим напоминанием о том, что эта инопланетная раса, такая же агрессивная и неразумная, как и она сама, представляла реальную угрозу для галактической империи, созданной человечеством.
– Я понимаю, почему ты не стал обсуждать это с другими офицерами, – тихо сказала Тейлор, ее лицо было бледным, и она изо всех сил старалась сохранять хладнокровие. Правда, это у нее получалось с трудом. – Но я не уверена, зачем ты хотел поговорить об этом с Дракон или со мной. Мы – ПАРАлюди, а не чудотворцы. Я могу пообещать, что мы сделаем все, что в наших силах, но мой рой может убивать лишь несколько тысяч орков в час, а их... их слишком много.
Дракон кивнула. Тейлор, как скиттер, могла уничтожать практически все, что угодно, – Александрия тому доказательство. Но ей показывали «жуков-бритв», блохастых вампиров, супершершней, прожорливых комаров и других опасных насекомых, которые были в распоряжении Хозяйки Насекомых. На обычном поле боя они нанесли бы колоссальный урон... но когда противник обладает армиями размером с планету, нескольких таких насекомых будет недостаточно.
– Я знаю, – ответил Магос. – Именно поэтому, учитывая обстоятельства, я решил закрыть глаза и поддержать производство некоторых из ваших... радикальных... изобретений, техник-жрец Дракон Рихтер. А тебе, майор, я предоставлю доступ к самым смертоносным насекомым, которые есть в моем распоряжении.
По выражению его лица было видно, что это решение далось ему нелегко. Он искренне верил, что они погибнут, если не предпримут самых крайних мер. К нему подошел слуга, неся массивный контейнер. Дракон ожидала увидеть огромное количество ужасных насекомых... но внутри большого металлического ящика находились всего три крошечных кубика стазиса, привычной технологии на борту «Магоса Лаурентиса». Внутри них были сороконожка, пчела и нечто, похожее на навозного жука. Все они выглядели не крупнее своих земных собратьев, но их окраска была совершенно иной, непохожей на то, что она видела раньше.
– Эти насекомые чрезвычайно опасны, и я заранее прошу тебя не допустить их распространения в планетарной среде. Если они вырвутся на свободу, хаос, который они могут вызвать, заставит Империю применить оружие класса Exterminatus. Конечно, если орки уничтожат нас, ты можешь забыть об этой директиве, но постарайся сохранить хотя бы несколько образцов, на случай если ни я, ни другие техник-жрецы не смогут восстановить их после битвы.
Внешность, как оказалось, была обманчивой. Судя по тому, как Тейлор слегка приподняла бровь, она думала о том же.
– Ты выбрал молодых и маленьких, чтобы их было проще контролировать? – спросила она.
– Ты права, – ответил Магос, его лицо, когда-то принадлежавшее человеку, теперь больше напоминало механизм, служащий Вседержителю. Первой в руки Тейлор попала зеленая сороконожка. – Это Онду Террор, – объяснил Десмериус Ланковар. – Его разрушительный потенциал... огромен. Как только он получает доступ к плоти, живой или мертвой, он начинает зарываться в нее... и либо съедает жертву изнутри, либо откладывает от восьмисот до тысячи яиц, которые быстро вылупятся и сделают то же самое.
Да, такой способ умереть действительно был ужасен.
– Но это не все, что делает Онду Террор опасным. Они находятся на вершине репродуктивности среди видов Мира Смерти, но главная их угроза в том, что они никогда не прекращают расти в течение своей двухлетней жизни. Единственное, что ограничивает их размеры, – это количество доступной пищи.
– И насколько большими они могут стать? – спросила Тейлор с едва заметной ухмылкой. Дракон почти почувствовала жалость к оркам.
– Я видела старую самку размером с «Бейнблейд», – ответил Магос. Дракон обратилась к своей расширенной базе данных, которую она, скажем так, не совсем законно получила в Андесе, и начала поиск. «Бейнблейд»... о боже... это сверхтяжелый танк, способный уничтожить целый полк за считаные секунды... Теперь их главной задачей стало убедиться, что эти насекомые будут уничтожены после битвы.
Следующим на очереди было оранжево-голубое насекомое — пчела. В другом случае Дракон мог бы найти её довольно интересной для наблюдения. Но если эта, казалось бы, безобидная пчела принадлежала к тому же уровню угрозы, что и Ужас Онду, то нужно было как можно быстрее окружить её противовоздушными орудиями.
– Это сонорская пчела, – объяснили ей. – В полном размере она чуть больше тебя. Но самая опасная особенность этих существ в том, что если пчела теряет связь со своим ульем, она начинает превращаться в королеву. Для этого она пожирает всё на своём пути — от плоти до металла. Это делает их невероятно опасным роем. На планетах, которые они колонизируют, их ульи могут простираться на сотни километров и вмещать миллионы особей. Каждая из них работает только на одну цель: защитить и прокормить королеву. Их жало способно пробивать металл, и они крайне агрессивны к любому, кто нарушает их территорию.
Королева, способная порождать миллионы рабочих и охотничьих пчел, была настоящей угрозой. Насекомые ещё даже не вышли из стазиса, а Дракон уже жалел о том, что вообще с ними связался. Но выбора не было. Эти создания давали лишь один шанс на победу, и не самый надёжный. С некоторой тревогой она наблюдала, как начали осматривать третье насекомое.
– Ты хотела телохранителя среди насекомых, и это оптимальный кандидат, которого я нашёл, – сообщили ей. – Магос-исследователь, доставивший его, назвал его жуком-дредноутом.
– Он не выглядит таким уж внушительным, – прозвучал сомнительный голос. И в этом не было ничего удивительного — насекомое было размером с человеческий палец.
– Если кормить его подходящими растениями, он быстро вырастет до размеров, превышающих химеру. Его броня настолько прочна, что может выдержать огонь танковых снарядов и другого тяжёлого оружия. Все мои расчёты показывают, что этот жук будет крайне полезен в отражении атак орков.
– Поверю тебе на слово, – прошептала Тейлор Хеберт, стиснув зубы, затем повысила голос. – Думаю, мне лучше пойти и подготовить как своих насекомых, так и войска.
– Подтверждаю, высшие тайны машинных духов, о которых мы будем говорить, не требуют твоего присутствия, – ответил жрец-технарь, почти дипломатично намекая: «Иди поиграй со своими насекомыми в другом месте».
К её чести, или, возможно, из-за того, что она была слишком поглощена планированием тактики с новыми насекомыми, Уивер быстро кивнула и покинула комнату.