Глава 113
**За светом Астрономикона**
**Заоблачная область**
**8.502.289M35**
**Мисси Байрон**
Виста, или Мисси Байрон, уже не раз сталкивалась с необычными событиями, вызванными способностями ПАРАчеловеков ко времени. С ее командой, особенно со Стояком, такое было неизбежно.
Но способности Стояка, ее товарища по команде «Защита», были ограничены. Он мог останавливать время, но для этого ему нужно было коснуться объекта — будь то человек, предмет или даже жук. Неважно, чем он касался — рукой, ногой или любой другой частью тела. Эффект был одинаков. Время замирало на срок от тридцати секунд до десяти минут, но точной длительности он контролировать не мог. Это помогало манипулировать ситуацией на поле боя, особенно в сочетании с их умением управлять пространством, но это была не самая мощная способность. Стояк не мог создавать временные петли.
Этим умением обладал Серый Мальчик из Бойни Девяти. Но с тех пор как Королева фей, как считалось, убила его, угроза этой ужасающей силы исчезла.
Но ПРТ и весь мир ошибались. Наследник унаследовал способности временных петель... и теперь, стоя на смотровом мостике военного корабля Контессы, они видели результат.
Луна взорвалась, уничтоженная серией золотых взрывов. Это продолжалось около десяти минут, пока спутник Земли не превратился в астероиды и осколки.
И затем все началось снова. Внезапно Луна снова стала целой, и взрывы возобновились. Цикл разрушения повторялся снова и снова. Луна оказалась в вечной временной петле, нарушая законы причинности и физики. Она была обречена на разрушение сотни тысяч раз, пока, как утверждала Контесса, не исчезнет последний осколок Наследника.
Мисси хотела бы сказать, что Земля Бет, ее родная планета, избежала подобной участи. Но это было не так.
Петля времени была жестокой, но Земля Бет превратилась в пустыню. Наследник высушил океаны, разрушил города и уничтожил любое сопротивление.
С момента ее пробуждения прошло всего пять лет, но от Земли Бет не осталось ничего, кроме плохих воспоминаний. Технически здесь можно было дышать, а температура, как объяснил стоявший за ее спиной колосс, была терпимой. Но воды не было, а воздух и земля были заполнены остатками ПАРАчеловеков. Ей предлагали спуститься и увидеть все своими глазами, но Земля теперь была кладбищем, где погибли миллиарды людей.
От ее родителей и друзей ничего не осталось. Уцелели лишь пирамиды и несколько памятников, которым посчастливилось пережить разрушение.
– Значит, Наследник смог пересечь измерения и перенести Землю Бет и Луну в эту реальность, чтобы укрепить свое присутствие, – произнесла Мисси.
– Действительно, – безэмоционально ответила Контесса. – Сущность не пережила последних битв, но урон уже был нанесен. Луна попала в петлю, когда пытались заключить Симурга в тюрьму. Что касается Земли, то к пятидесятому часу он решил, что проще уничтожить все источники воды, чем убивать каждого по отдельности.
Мисси едва сдержалась, чтобы не спросить, действительно ли это было лучшее, что мог придумать Котел. Эти люди обладали невероятными способностями и влиянием, но в итоге оказались в проигрыше, как пошутил бы Стояк. Это не добавляло доверия к Лидеру и ее новым целям. Да, они спасли ее, она видела тех существ, которые словно вышли из кошмаров, но она не доверяла Котелку.
Как можно им доверять, если их девиз звучал как «делай неправильные вещи по неправильным причинам, вступай в союз с неправильными людьми и получай неправильный результат»?
– Благодаря самопожертвованию ударной группы в будущем, которого никогда не будет, нам удалось временно остановить планы Демонов Перемен. Земли Бет больше нет, но Империя живет и должна быть готова противостоять Хаосу, – продолжила Контесса.
Мисси нахмурилась и надела маску героя, чтобы скрыть свое отвращение.
– Прости, но не думаю, что мне нравится быть частью твоих планов.
Солдаты, стоявшие рядом с ней на мостике, не выражали несогласия с Контессой.
– Ваши ПАРАчеловеки... – начала она.
– Да-да, мы бесценны, я слышала твою речь в первый раз, – Мисси едва сдерживала раздражение. – Но правда в том, что я не доверяю тебе. Я не доверяла Котелку, когда впервые узнала о его существовании, и уверена, что другие ПАРАчеловеки, перемещенные до апокалипсиса, тоже тебе не доверяют.
Контесса ответила без колебаний, без эмоций и даже без тени возмущения. Виста снова задумалась, насколько сильно способности изменяют разум их обладателей. Она сама чувствовала, что не изменилась с момента пробуждения своих сил... но, возможно, она просто не замечала этого? Или, как бы ей ни было неприятно, Контесса всегда была такой — холодной и расчетливой.
– К лучшему или худшему, ты должна признать, что Империя — последний бастион стабильности в этой галактике, – сказала Контесса.
– Да, потому что все остальное еще хуже! – горячо ответила Мисси. – Каждая цивилизация, достойная этого названия, использует Адское Путешествие для перемещения быстрее света! Между зелеными идиотами и тысячелетними ужасами все рукотворное кажется приемлемым, но это не значит, что я хочу служить организациям, на фоне которых Empire 88, Lung и Coil выглядят как детские страшилки!
Мисси в отчаянии покачала головой.
– У ПРТ были свои недостатки, в том числе то, что они были марионетками твоей организации. Но они хотя бы пытались поддерживать порядок и арестовывать преступников. А Империя без колебаний уничтожает целые цивилизации, если командир «крестового похода» решит немного пошалить с космическими пушками!
И чем меньше она думала о тех, кто стоит во главе этой империи, тем лучше.
Гитлер был, несомненно, безумцем, но если сравнить его с некоторыми из Высших Лордов, он казался всего лишь чудаковатым и терпимым человеком.
– Почему бы тебе не поговорить с другими ПАРАчеловеками и не узнать, согласны ли они с тобой? – прозвучал голос.
Виста пристально смотрела на Контессу, пытаясь угадать, о чем думает эта женщина. Но ничего не удавалось понять. В конце концов, Виста сдалась. Контесса казалась чем-то нечеловеческим, недоступным для понимания.
– Кто будет присутствовать на этой... встрече? – спросила Виста.
– Дракон и Уивер – ты можешь помнить последнего как Скиттера – они уже должны прибыть в систему S-4697X5T4. Стояк и Лиет тоже уже в пути. А кроме тебя, у меня в стазисе находится Дормейкер, – ответил голос.
Виста почувствовала облегчение. Стояк и Дракон были надежными; в отличие от Контессы, они доказали, что могут вести себя как настоящие герои. Скиттер и Лиет... Первый был повелителем войны насекомых, а второй – космическим шутом, но они не были Империей, и с ними, вероятно, можно было договориться. Если бы на встречу пригласили Лунга или кого-то из крупных суперзлодеев S-класса, это стало бы настоящей катастрофой.
Но все же оставались вопросы, которые не давали ей покоя.
– Ты сказал, что после уничтожения Земли-Бет выжило девять ПАРАчеловеков. Если я правильно считаю, здесь их не девять. И где, черт возьми, Симург? Луну разнесло в щепки, но я не вижу ни единого следа, что она там была!
Дракон, Скиттер, Стояк, Лиет, Контесса, Дормейкер и она сама – это семь, а не девять.
– Теневому сталкеру предстоит пройти свой собственный путь... а девятый, боюсь, уже пал перед Хаосом. Что касается Симург, мы понятия не имеем. Возможно, она погибла...
– Или же она где-то на красивой планете ждет удобного момента, чтобы поиздеваться над ПАРАчеловеками и обычными людьми, создавая новых монстров и сводя миллионы к безумию, – сказала Виста. – Это Симург. Лучше всегда готовиться к худшему. Просто спроси швейцарцев, как дорого им обошлась недооценка этой крылатой суки.
– Тогда давай отправимся в эту С-систему... – заключил голос.