Глава 111
**Сегментум Темпестус**
**Крафтовый мир Биэль-Тан**
**8.613.289M35**
**Провидец Филгонилт Сиретморен**
Купол Спокойствия был древним, даже по меркам эльдаров. Он существовал задолго до создания самого Биэль-Тана. Его предки, обладая огромным влиянием, мастерством и властью, перенесли его из своего величественного дворца в еще недостроенный Ремесленный мир. Купол пережил Падение на десятки тысяч циклов, хотя в архивах не сохранилось точных сведений о том, кто именно задумал этот грандиозный проект.
Мало что в Биэль-Тане могло сравниться с Куполом Спокойствия в красоте и величии. Здесь были выставлены драгоценности с миров, давно утерянных из-за Врага, рядом с изысканными иллюзорными скульптурами. Мелодии счастья и радости разносились эхом из утонченного Рейфбоуна. Звездные картины и невозможные кристаллы возвышались до невообразимых высот. Многие молодые и опытные эльдары плакали перед этим шедевром на протяжении тысячелетий. Он напоминал обо всем, чего достигла их раса. Он был светом во тьме времен Падения. Но сейчас он стал забытым пережитком прошлого, как и сам Филгонилт.
Когда Ремесленный мир начал свое долгое путешествие по звездам, семья Сиретморена принимала в своих залах тысячи поэтов и художников, надеявшихся, что их творения сохранятся на тысячелетия, даже после того, как их камни духа отправятся в Контур Бесконечности. Но теперь? Филгонилт сомневался, что на весь Биэль-Тан наберется хотя бы тысяча эльдаров, выбравших путь поэта, скульптора или художника. Путь ремесленника угасал цикл за циклом, и вскоре на нем останутся лишь несколько Певцов Рейфбоуна да Военные ремесленники.
Но это был не единственный путь, находившийся на грани исчезновения. Число тех, кто следовал Пути Скорбящего, резко сократилось после последних военных кампаний. Видимо, Высшие Провидцы решили, что на фронте важнее воины Аспектов, чем те, кто будет оплакивать павших. Путь Мечтателя тоже оказался в упадке — Экзархи предпочли, чтобы их клинки занимались возрождением Империи, а не мечтаниями о прошлом. Путь моряка и вовсе был поглощен путем воина. На смену колониям и торговым кораблям пришли военные флоты, поддерживающие бесконечные экспедиции Биэль-Тана.
Филгонилт мог бы продолжать перечислять. Пути рушились и забывались во имя эффективности и войны. Но он уже не был юношей. Он пытался следовать Пути Провидца, надеясь найти нить, которая разорвет этот бесконечный цикл кровопролития. Но он не нашел ничего.
За последнюю тысячу циклов Биэль-Тан пережил двадцать семь крупных вторжений, и лишь три из них были остановлены Изначальным Разрушителем. Враги становились сильнее, а Биэль-Тан — слабее. Да, внешняя галактика знала об их могуществе, но мало кто понимал, сколько душ стоила им эта бесконечная война. Зеленые звери и люди могли позволить себе огромные армии, но эльдары — нет.
Залы Биэль-Тана стояли пустыми. Филгонилт был последним представителем своего знатного рода. Его возлюбленная Эннерия, двое сыновей и дочь так и не вернулись после неудачной «чистки» на испорченном Девичьем мире. Утешение тем, что он смог спасти их камни духа, оказалось пустым. Теперь он был последним выжившим в своей линии, ожидая под Куполом Спокойствия на месте, которое должно было принадлежать одному из его пяти старших братьев... но они тоже погибли сотни циклов назад.
– Ты всегда выглядишь таким задумчивым, – раздался голос, прерывая его мысли. – Это обязанность Провидца?
– Джирканит, – улыбнулся Филгонилт, – как любезно с твоей стороны напомнить мне о моих высоких и достойных манерах.
– Кто-то должен это делать, нет?
Автарх Джирканит Малоскилен плавно спрыгнул рядом с ним. Филгонилт заметил, что его друг добавил еще несколько шрамов к своей обширной коллекции.
– Я полагаю, что да, – кивнул он с широкой улыбкой. – Прошло слишком много времени. Я не знал, что ты вернулся, иначе я бы что-нибудь устроил...
– Я только что вернулся из Рай’Тира по просьбе Объединенного Высшего Совета, – зеленые глаза друга, которого он знал еще со времен их игр в садах, были меланхоличны. – Это было очень неожиданно, иначе, поверь мне, старый друг, я бы предупредил тебя о своем возвращении.
– Я могу в это поверить, – драматично добавил Провидец через мгновение. – Ты всегда любишь пить мои самые старые нектары.
– Только на этот раз на Дюлирит, – усмехнулся его друг. – Ты ведь не дашь мне забыть, правда?
– Конечно, нет!
Они вместе рассмеялись, и Филгонилт понял, как сильно он скучал по этому. Сколько времени прошло с тех пор, как он не смеялся? Он был почти уверен, что ответ был «слишком давно».
Шутки не прекращались, пока Автарх и Провидец покидали Купол Спокойствия и направлялись в один из кабинетов Филгонилта.
– Я предполагаю, что ты вернешься на войну до завершения этого цикла.
Губы Джирканита сжались, и его лицо выразило множество эмоций, прежде чем остановиться на разочаровании.
– Нет, старый друг. Высшие Провидцы и остальные члены Высшего Совета держат это под завесой тайны, но я освобожден от командования.
Эти слова вновь пробудили страх в Филгонилте. Его друг был одним из лучших стратегов и тактиков Биэль-Тана. Именно поэтому, в отличие от Филгонилта, он никогда не был наказан за свое инакомыслие. Если Высший Совет зашел так далеко, что убрал с передовой одного из лучших, то дела обстояли хуже, чем он предполагал.
– Я подозреваю, что мотив, который они назвали для этого удаления, не был истинным.
– На последней пси-записи, которую мне дали, есть похвала и подтверждение того, что я заслужил отдых после моих славных побед последних циклов.
– Конечно, – только тот, кто не знал о манипуляциях Высших Провидцев, мог бы поверить в это.
– Однако в частном порядке они укоряют меня за мою тактику и терпимость.
Я действую недостаточно быстро. Я не убиваю достаточно Мон-кеев, чтобы заслужить одобрение Высших Провидиц. Я слишком осторожен. Я не верю в возрождение нашей великой империи. Автарх смиренно покачал головой.
– Я сделал все, что мог, чтобы сгладить крайности, – сказал он. – Но мой преемник – это пылкая душа, один из тех, кто верит, что солнце светит лишь благодаря хрустальным отбросам Высоких Провидцев, и что все живое обречено стать грязью под нашими ногами. Нам повезет, если половина нашего народа выживет к моменту объявления победы. Еще больше жизней было принесено в жертву на алтарь Кхайна. Молодые жизни, которые длились всего сотни циклов, были брошены в преисподнюю, где правят Кровавые Руки, а Жаждущие ждут шанса поглотить их души.
– Я не знал, что ситуация настолько плоха, – признался он. Но как он мог знать, если силы Ремесленного мира намеренно держали его в стороне от крупных войн? – Мы слишком полагаемся на наших Провидцев и наш воинственный настрой в решении каждой угрозы.
И да, он понимал всю иронию того, что он, Провидец, выступал за уменьшение влияния своего Пути в кругах, принимающих решения.
– Слишком поздно изгонять их, друг мой, – продолжил он. – Возможно, у них есть свои недостатки, но они хотели обеспечить лояльность следующего поколения, которое придет после них. Новые юнцы, которые не будут знать ничего, кроме бесконечной войны против всех космических видов в галактике, потому что мы атакуем первыми и предлагаем переговоры только после того, как они отобьют наши первые удары.