Глава 110
Полковник Карл Мак
–
...И все эти отважные души теперь находятся рядом с Богом-императором, сражаясь и защищая один из миров Империи от вторжения ксеносов. Их жертва навсегда останется в наших сердцах и памяти. В этой битве мы избавились от сомнений. Победив, мы вернулись к истокам Гвардии: верности, решимости и чести. Простые слова, но мы никогда не должны забывать их, продолжая сражаться за звёзды. Андес поднимается, Слава Императору! –
Это была самая длинная речь, которую он произносил за последние годы, и она оставила во рту горький привкус. Многие из его солдат будут забыты уже через несколько дней, как и большинство жителей Империи, оставшихся в этом захолустье. Но пока хоть кто-то помнит их...
– Слава Императору! – тысячные ряды гвардейцев ответили ему громким криком.
Карл Мак автоматически отдал честь имперскому флагу и окинул взглядом собравшихся перед ним. Космопорт Андес Примус был неузнаваем спустя десять дней после битвы. Трупы людей и ксеносов давно исчезли: первые были похоронены с почестями, вторые либо растворились в болотах, либо были собраны Механикусом для экспериментов. Туши лошадей были сожжены. Транспортные средства, которые можно было отремонтировать, отбуксировали. «Химеры», «Стражи» и другие машины, не подлежащие восстановлению, разобрали или переработали и отправили на корабли на орбите.
Механикус и Стражи возвели шесть линий обороны с бункерами, колючей проволокой, бетонными укреплениями и десятками артиллерийских орудий. Вокруг их позиций уже перепахали несколько акров земли. До вторжения Эльдаров Андес Примус не имел особого значения, и, если верить слухам, любая заметная военная сила своим присутствием только увеличивала расходы, уменьшая участие Империума в жизни этого мира.
Нападение ксеносов всё изменило. Теперь Андес Примус стал потенциальной линией фронта, если вероломные Эльдары решат атаковать сектор Никс. Когда натиск орков ослаб, высшее командование сразу же отправило четыре полка и потребовало от Ухана и Андеса новую мобилизацию.
Самым заметным изменением, однако, стала внушительная армия, собравшаяся здесь. Сотни ветеранов полков, сражавшихся с ульмской кавалерией, удостоились чести пройти перед коротким военным парадом, за ними следовали тысячи гвардейцев из Ухана и Андеса. Вдалеке жрецы-техники занимались возведением нескольких башен Вокса и новых укреплений.
Это было очередное напоминание о том, что Империя может нанести ответный удар, если её спровоцируют. Десятки величественных знамён развевались сегодня на ветру, и среди них гордо трепетал флаг Ульма 2-го – свободный и непокорённый.
Завершение дня после его речи заняло несколько часов и сопровождалось официальной церемонией. Сначала он передал звание военного губернатора Андеса Примуса генералу Ондаи. Затем были вручены медали каждому солдату за верную службу, новые почести и даже несколько агентов пропаганды из Департамента Муниторум, которые с радостью сняли видеоматериалы для вербовщиков. Теперь у него и почти у всех его людей были орден Андеса второй степени и медаль Стража, которыми можно было похвастаться на официальных мероприятиях. Да, Департамент Муниторум охотнее раздавал награды, чем заказывал роскошные яхты для своих праздников.
Какое облегчение он почувствовал, когда смог в тридцать пятый раз попрощаться и сесть в тяжёлый транспорт, ожидающий его на орбиту. Его ноги устали, и он уже не был молодым.
– Ну, наконец-то мы покидаем эту проклятую планету! – воскликнул один из его молодых подчинённых, когда ускорение двигателей прижало их к креслам. – Прощайте, прожорливые комары и вечная сырость!
– О, я уверен, Механикус найдёт для тебя что-нибудь интересное...
****
Майор Тейлор Хеберт
– Итак, вы добились разрешения на то, чтобы Ульм-2 присоединился к нашей экспедиции.
На голопроекторе на мгновение мелькнуло изображение Ланковара, прежде чем Магос Исследователь ответил:
– Да, у Департамента Муниторум долгая память, и они отказались включить их в состав нового гарнизона Андеса Примуса. Они готовы были дать им медали и билет за пределы планеты, но на этом их щедрость закончилась.
– Я не удивлена.
Она тоже получила свою долю наград, до такой степени, что это стало неловко. В следующий раз, если будет солнце, ей, возможно, придётся надеть солнечные очки, чтобы не ослепнуть от блеска всех этих медалей. За свой вклад в борьбу с длинноухими старцами – чьи уши, как оказалось, были настоящими, а не протезами – Уивер получила Орден Андеса I степени, почётную медаль охотника на ксеносов и медаль Стража.
– Я жду твоих предложений по интеграции этих улучшений в мой боевой порядок.
Чудесно, ещё больше бумажной работы. Можно подумать, что после победы люди перестанут заваливать тебя заданиями. Может, она просто передаст это своим подчинённым?
Честно говоря, она не знала, что делать с 2-м ульмским. Этих людей всю жизнь учили ездить верхом, а теперь, благодаря длинноухим, их лошадей пришлось уничтожить. В эпоху 35-го тысячелетия большинство планет уже давно перешли к современным методам ведения войны, а штаб материально-технического обеспечения отказался даже рассматривать вопрос о покупке новых лошадей. В данном случае это было понятно – содержание таких животных обошлось бы дороже, чем перевозка драгоценных камней или редких руд.
– Да, Магос. Каким будет наш следующий пункт назначения?
– Система S-4697X5T4. Есть ли у тебя особые пожелания перед варп-переходом через семнадцать часов?
Что ж, если Магос был достаточно щедр, чтобы спросить...
– Да, мне нужен телохранитель-насекомое...