Глава 107
Майор Тейлор Хеберт
– Ни слова, – предупредила Тейлор капитана Сачаева Эльдиева из 6-й роты.
– Мои губы запечатаны, – с широкой улыбкой ответил каштановолосый офицер. Тейлор вздохнула. Улыбки вокруг были настолько искренними, что она не сомневалась: через несколько минут весь отряд на орбите узнает, что она и Вэй поцеловались.
Она оглянулась на Дракона. Его лицо излучало такое ликование, что это казалось слегка преувеличенным.
Что за безумие на неё нашло? Почему она ответила на поцелуй? Вэй была девушкой, а Тейлор всегда считала, что её привлекают парни. Да и вообще, она майор Имперской гвардии. Они только что вышли из боя. Разве это время для таких глупостей?
Она тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться на важных вещах. Внутренний голос нашептывал ей вернуться к Вэй, но Тейлор подавила эту мысль. Вместо этого она уставилась на Сачаева так долго, что его улыбка наконец исчезла.
– Каковы наши потери? – спросила она, и выражение лица капитана стало серьёзным.
– Шестая рота потеряла семьдесят четыре человека, майор. Ещё пятеро в таком состоянии, что медики вряд ли смогут их спасти, – Сачаев бросил на неё обеспокоенный взгляд. – Если бы я сам не видел, что эти проклятые ксеносы сделали с нашими людьми и техникой, я бы не поверил докладам. Их клинки режут броню, как будто её нет. А их техноколдовство на десять минут вывело из строя почти все системы связи.
Он оглянулся в сторону, где готовили тела к погребению, и продолжил:
– В общем, нам повезло, но, как я уже сказал, семьдесят девять человек больше никогда не вернутся в строй. У нас около тридцати раненых разной степени тяжести, но через неделю они смогут сражаться. Потери в технике – семь «Тауро», один «Сентинел» и три «Химеры». Техники-жрецы ещё не дали окончательного вердикта, но я сомневаюсь, что повреждения можно исправить.
Тейлор кивнула. Эльдары – эти длинноухие и кровожадные ксеносы – обладали технологиями, которые поражали воображение. Их мечи резали сталь, как бумагу. Их стелс-системы делали их практически невидимыми до последнего момента. А их проекторы создавали сотни ложных целей, заставляя защитников тратить боеприпасы впустую.
Единственное, что их спасло, – это насекомые. Прожорливые комары, Жуки-бритвы и слаженные действия всех полков помогли уничтожить роту Эльдаров.
– Я поговорю с полковником и узнаю, сможем ли мы прислать вам подкрепление из других рот. А как дела у остальных полков? – спросила Тейлор.
– А я получу поцелуй, если мой отчёт будет хорошим? – с ухмылкой ответила Аля Севров.
Тейлор бросила на неё самый грозный взгляд, но, судя по хихиканью вокруг, это не произвело особого впечатления.
– Кроме нас, меньше всего пострадали Анды, – продолжила Аля, когда шутки утихли. – Их артиллерия сработала сразу, как только ксеносы появились. Они потеряли девяносто человек в первые десять минут, но в целом их 2-я рота всё ещё в строе, если Эльдары решат вернуться.
– И у них есть шанс получить пополнение из родной системы, – добавил лейтенант Владислав Арав. – Я уверен, местный губернатор отправит новобранцев, чтобы восполнить потери.
Поскольку полк Андов был самым малочисленным, это звучало правдоподобно.
– А как дела у Уханьской и Ульмской гвардий? – спросила Тейлор.
Ситуация не внушала оптимизма. Эти два полка составляли основную часть армии в космопорте. У них было меньше всего боевого опыта, и Тейлор видела, как ксеносы расправлялись с ними, словно с новичками.
– У нас есть окончательные данные по 23-й Уханьской, – начал капрал Егор Артёмов, эксперт по тяжелому оружию. – Их 9-я рота была уничтожена. Из почти полутора тысяч человек убиты шестьсот двадцать. Ещё несколько десятков нуждаются в протезах, если хотят продолжить службу.
– Это ужасно, – прошептала Тейлор. – Они потеряли более трети своих сил меньше чем за час.
– Большинство офицеров тоже погибли, – добавил Вэй. Тейлор намеренно не стала смотреть на неё. – Их капитан и все подчинённые были убиты лидером ксеносов. Многие лейтенанты погибли, пытаясь сплотить войска.
– Полковник Та, скорее всего, расформирует роту и распределит выживших между остальными частями, – предположил Сачаев. – Может быть, это заставит Уханьцев серьёзнее отнестись к тренировкам.
– Остаётся только надеяться, – вздохнула Тейлор. – А что с 2-й Ульмской лёгкой кавалерией?
– Ну, я думаю, слово «кавалерия» можно убрать из их названия, – ответил лейтенант Арав, и его тон стал мрачным. – Я не знаю, что эти проклятые ксеносы сделали с их лошадьми, но это было дьявольски эффективно. Почти 96% животных сошли с ума при первом же выстреле. Остальных убили в первые минуты боя. Ни Кавалеры, ни Техножрецы не могут понять, как вылечить их разум.
– Если это не прекратится через несколько часов, у нас не останется другого выбора, кроме как зарезать лошадей, – резко сказал кто-то из командиров.
– Комиссар Зухев, ваше мнение? – Тейлор повернулась к офицеру, который, как всегда, стоял в стороне, словно тёмная тень. Настороженный, но молчаливый. На его лице, впервые с момента их прибытия на планету Фэй, не было новых шрамов – редкое зрелище.
– Эти лошади были испорчены колдовством ксеносов, – холодно ответил Зухев. – Хотя жаль терять ценный ресурс, они стали оружием против наших же солдат. Если Длинные Уши атакуют снова, эти животные станут проблемой. Враги Бога-Императора коварны, и они без колебаний повторят то, что сработало в прошлый раз.
Тейлор взяла канистру с водой и медленно сделала глоток. Ещё несколько месяцев назад она бы ни за что не согласилась на уничтожение животных. Лошади-зебры не виноваты в том, что их напугали Старейшины. Но в этом климате они требовали слишком много ресурсов – еды и воды. А в космосе они заняли бы драгоценное место на корабле. После битвы почти все лошади отказывались подпускать людей.
Как бы она ни хотела избежать этого, животные больше не приносили пользы. А если они не полезны, то они опасны.
– Узнай мнение ульмских офицеров и их комиссаров, – приказала Тейлор после недолгого размышления. – Если на них больше нельзя ездить, им не место в Имперской гвардии.
Зухев отдал честь и направился на север. Он не из тех, кто тратит время на пустяки.
– Вы не сообщили мне о потерях в Ульме, – обратилась Тейлор к одному из солдат.
– Прошу прощения, майор. У нас только примерные данные, но из семи тысяч двухсот человек, которые встречали нас здесь, почти две тысячи погибли, а шесть или семь сотен тяжело ранены. Многие из раненых были сброшены с лошадей, когда началась паника. Полковник Мак без сознания, но врачи говорят, что он придёт в себя через несколько часов. Его заместитель, однако, погиб, как и шестьдесят процентов офицеров.
Тейлор с трудом верила в то, что они сегодня победили. К концу недели число погибших могло достичь трёх тысяч. И это без учёта раненых, потерянной техники и последствий незначительного, казалось бы, обходного манёвра.
С одной стороны, здесь был Дракон, а значит, Магосу Ланковару было к кому обращаться за описанием технологий Земной Ставки. С другой – она снова столкнулась с инопланетной расой, которая явно намерена была уничтожить их всех. Что за галактика такая, где каждая развитая раса стремится их убить?
– Не могу сказать, что рада это слышать, – сухо произнесла Тейлор, обращаясь к солдатам. Это было сильное преуменьшение. Сотни людей погибли только потому, что какой-то ксенос захотел заполучить меч и был готов убить всех на своём пути. – Мы убили около ста двадцати Длинноухих?
– Примерно столько, да, майор, – ответил Валерий Петров.
Тейлор сжала кулаки. Обмен одной жизни Эльдара на тридцать человеческих – слишком высокая цена.
– Выживет ли Ульмский полк? – спросил капитан Эльдиев. – Несколько их рот не участвовали в бою...
– Мне сказали, что те, кто остался в гарнизоне, были больными, немощными и деморализованными, – ответила Тейлор, надеясь, что это преувеличение. – Генералы Ухана и Никс решат их судьбу в ближайшие недели. Вся система знает о присутствии Эльдара. Теперь власти сектора должны решить, что делать.
Это означало, что силы Ланковара останутся здесь, пока на Андес Примус не будут направлены дополнительные войска. Они укрепят космопорт, чередуя роты между планетарными обязанностями и службой на орбите.
– Если Магос предложит ещё один обходной путь, мы будем знать, как поступить, – добавила Тейлор, глядя вдаль.