Глава 104
Многие Эльдары – это безумные, коварные, высокомерные, надменные наркоманы, кровожадные монстры, и иногда все эти черты сочетаются в одном существе.
Но старейшины Биль-Тана еще хуже.
Они полностью лишились рассудка.
Вряд ли кто-то из ныне живущих сможет вспомнить момент, когда эти воинственные Эльдары начали свой безумный крестовый поход за повторное завоевание галактики. Вероятно, это было тысячелетия назад. Уже само название «Биль-Тан», которое, похоже, означает «Возрождение древних дней» на языке Эльдар, говорит о том, насколько глубоко безумие укоренилось в их надменных умах.
Подумайте об этом. Провидцы Биль-Тана и их Верховные Экзархи пытаются завоевать галактику, полагаясь на несколько союзников и собственные ресурсы. Задача, которую Бог-Император смог выполнить лишь с помощью сотен тысяч космических десантов и бесчисленных миллиардов солдат Имперской армии. У Его Святейшего Величества на это ушло двести стандартных лет, и то в эпоху, когда человеческие королевства и содружества уже были разбросаны по звездам.
Сейчас на Биль-Тане нет точной переписи населения, но, согласно различным источникам и догадкам, там живут около девяти миллиардов Эльдаров. Не девять миллиардов солдат, а девять миллиардов Эльдаров в целом. Художники, крестьяне, экипажи кораблей, воины, конструкторы и волшебники – все они включены в эту цифру.
Попытка вести галактический крестовый поход с такой малой численностью населения – это безумие.
Но это не остановило старейшин Биль-Тана.
Им приходилось жертвовать многим. Уровень милитаризации этого мира, и без того высокий для Эльдаров, вышел из-под контроля. Благодаря своим технологическим ухищрениям и использованию запретных сил, они смогли вооружить большую часть населения, чем это могли позволить себе большинство миров Империума.
Несмотря на заявления о свободе выбора, военачальники Биль-Тана не оставляли своим подчиненным иного пути. Им нужны были воины Аспекта, и добровольцев не хватало для войн с орками, мон-кей и другими ксеносами.
С помощью новых указов и крайне суровых мер Биль-Тан собирал армии. Последствия для гражданского общества были ужасающими. К 35 тысячелетию процент призыва достиг сорока восьми процентов. Стоит отметить, что за предыдущие пять столетий Биль-Тан поглотил шесть планетарных сил экзодитов и три мелких Ремесленных мира, находящихся на грани исчезновения. Однако, несмотря на эти подкрепления, население Биль-Тана не увеличилось.
Сорок восемь процентов могут показаться невысоким показателем для непосвященных. В конце концов, такие миры, как Кадия или Катахан, имеют гораздо более высокие уровни мобилизации. Но у Ударных армий, защищающих Око Ужаса, есть свои Кузницы для снабжения и Агромиры для обеспечения продовольствием. Миры Смерти, из крайней необходимости, вооружают всех, кто может держать оружие, иначе они просто не выживут.
У Биль-Тана не было сотен планет для поддержки своих усилий. Воинов Аспектов нужно было кормить, их доспехи – ремонтировать, корабли – строить, а порталы Лабиринтной паутины – поддерживать. Другие Ремесленные миры лишь качали головами, находя отговорки, чтобы не участвовать, когда узнавали, какой ценой дается эта война.
Культура Биль-Тана стала еще более нетерпимой. Каждый обнаруженный Девичий мир, независимо от его состояния и истории, «освобождали» силой. Часто Эльдары намеренно игнорировали тот факт, что не ступали на эти планеты десятки тысяч лет, а учитывая истощение ресурсов, пройдут еще тысячи лет, прежде чем они смогут основать там колонии.
Заблуждения Биль-Тана не ограничивались этим. Если бы имперцы или орки попытались завоевать Девичий мир, его защищала бы мощь Бури Клинков – элитной армии Биль-Тана. Провидец также шел на крайние меры, чтобы спасти или отомстить за жизни Эльдаров. В отличие от других, которые несли потери и ждали столетия, чтобы сделать следующий шаг, воины Биль-Тана наносили быстрые удары, редко отступая.
По этой причине Биль-Тан никогда не забыли и не простили поражения, которое они потерпели в Андесе Примус.
Я бы хотел сказать, что, оглядываясь назад, Эльдары выбрали бы другой путь, но их высокомерие – вещь непреодолимая...
**Отрывок из книги «Воспоминания о двадцатом и тридцать пятом тысячелетиях Фэй» Вэй Цао**
– Если только ты не орк, желать еще одного раунда с Роем неестественно. То, что Эльдары не поняли этого, ясно показывает их непригодность для управления галактикой... – анонимный офицер Имперской гвардии.
– Я глубоко сожалел, что Провидец Каэран и его друзья не выжили в этих сражениях. Я бы и сам с удовольствием убил их, – слова Предводителя Элдрада Ультрана из Ультве, 36 тысячелетие.
– Они шли на нас, ксеносов, под тучами прожорливых комаров. Мы истекали кровью, но держали строй, – безымянный солдат из Андеса.
***
**Сегментум Ультима**
**Сектор Никс**
**Подсектор Смилодонского разлома**
**Система Андес**
**Андес I**
**7.442.289M35**
**Мысль на день:** Мудрый человек учится на смерти других.
**Рядовой Хайнц Петер**
Впервые за несколько лет Хайнц проснулся без чувства скуки. Обычное состояние скуки, которое все в Форт-Ламе принимали как должное, было нарушено. Полк собирали в космопорту. Не для какого-то грандиозного путешествия, но ходили слухи, что хороший парад и презентация не помешают. Поэтому он потратил вдвое больше времени, чем обычно, расчесывая, кормя и готовя свою лошадь, и убедился, что на его белом мундире нет дыр и пятен.
Они медленно двигались по теплой и влажной местности возле болот. Офицеры сказали, что это способ искупить их последние годы безделья и отсутствия мотивации. В конце дня им обещали двойную порцию дешевого амасека и немного свободного времени.
Но вместо этого они оказались в центре битвы, даже не успев подготовиться к атаке.
Десять тысяч проклятий! Они не успели получить никаких указаний. Их вокс-устройства давно забрали когбои, а сырость и назойливые насекомые сделали их механизмы слишком капризными для повседневного использования. И вот, когда они были так нужны, их не оказалось под рукой. В одну секунду они стояли в парадном строю, а в следующую Хайнцу пришлось полагаться только на свои рефлексы, чтобы успеть отпрыгнуть, когда его старый товарищ Эрроу-Лазер внезапно сошел с ума.
Такое происходило почти с каждым всадником в полку, и Хайнц знал, что это не его вина. Это было колдовство ксеносов, мерзость в глазах Бога-Императора. И обязанности верного гвардейца были предельно ясны: что делать перед лицом подобной псайкерской ереси.
Один из комиссаров выхватил свой цепной меч и громко выкрикнул приказ:
– Берите оружие и убивайте этих ксеносов! Ради Бога-Императора!
– Во имя Бога-Императора! – ответили солдаты.
Дальше начался хаос и резня. Группами по десять и двадцать человек ульмские войска бросились навстречу ксеносам, сжимая в руках ласпистолеты и ударные копья. Сотни людей были ранены, падая с лошадей, а некоторые мучились под телами своих мертвых седоков с переломанными ногами. Но они все равно превосходили ненавистных ксеносов числом во много раз.
Когда они сошлись, комиссар был обезглавлен, не успев даже парировать удар своим огромным цепным мечом, а ряды кавалеристов были сметены, словно они были ничем.
Ксеносы были просто слишком быстры и вооружены страшным оружием. Молниеносными взмахами мечей они прорезали броню, словно ее не существовало. Стражи, химеры и различные машины разрушались от их ударов, которые казались невозможными.
И они не могли коснуться ксеносов. Они пытались метать свои шоковые копья или стрелять в них из дальнобойного оружия, но когда они стреляли, ксеносы были слишком быстры, слишком быстры, и вонзали свои окровавленные клинки в незащищенные спины очередных Стражей.
– Смотри направо! – крикнул Хайнц, бросаясь на землю, чтобы избежать удара чем-то мерцающим. Оно исчезло, а затем взорвалось в нескольких метрах позади него, разбросав кровь и части тел.
Хайнц Петер пытался разглядеть поле боя, но это было невозможно. Сотни тысяч прожорливых комаров опустились на землю, чтобы полакомиться трупами, и образованные ими тучи мешали видеть. На несколько секунд ульмскому десантнику показалось, что он видит, как насекомые атакуют одного из ксеносов, но это, должно быть, было обманом зрения, верно?
Его размышления прервались, когда еще один краснорукий ксенос перепрыгнул через горящий Сентинел и начал использовать свой супер-огнемет, убивая десятки солдат в синей форме. Жар, несмотря на расстояние, был таким, словно он бросил свое тело в ад. Хайнц разрядил свой ласпистолет, пытаясь отвлечь ксеносов, но багровая броня отбила два попавших в нее выстрела без единого шрама.
– Проклятье! – выругался он.
Как и он, десятки гвардейцев в синей, серой и зеленой форме старались держаться на расстоянии, не в силах броситься в атаку, когда это означало бы ужасную смерть в пламени.
И тут все изменилось. Новое массивное облако прожорливых комаров бросилось на ксеноса, роясь вокруг его пылающего оружия. Враг был настолько захвачен врасплох, что его попытки отбиться от насекомых были неистовыми и отчаянными. И тут оружие взорвалось, создав ударную волну, которая бросила его на колени в нескольких метрах от Хайнца, а сверху на него упали еще несколько стонущих солдат.
Но когда он посмотрел снова, у ксеноса не хватало части руки, его броня была опалена, его кровь окрашивала землю этой планеты... и Хайнц нигде не мог увидеть никакого оружия ксеносов.
– Заряжайтесь! – раздался чей-то крик.
Он никогда не узнает, кто произнес первый клич, но взводы бросились использовать эту чудесную возможность. Краснобронированный ксенос бросил гранату, которая поглотила еще больше синих мундиров, но это не имело значения.
Имперская гвардия пошла в атаку, и ксеносы были окружены. Штыки, ударные копья и цепные мечи нашли свою цель, и тварь пала под десятками яростных атак. Ксенос умирал долго, но с десятками единиц оружия ближнего боя они могли бы рубить его коварную плоть весь день, если бы им это понадобилось.
– Победа! – кричали солдаты.
– Победа! За Бога-Императора!
Хайнц перезарядил свой ласпистолет и выхватил у неподвижного офицера ударное копье взамен своего. Впервые он почувствовал, что сможет выжить в этой битве, и это было хорошо.
Оружие было поднято к небу. Взводы перегруппировывались, образуя импровизированные роты. Комиссары переформировывали ряды и бросали брошенное оружие артиллеристам, у которых закончились боеприпасы. Они снова были частью Имперской гвардии, людьми, присягнувшими Богу-Императору и Святой Терре. И они должны были победить.
Кто знает, может быть, после этой битвы высшие силы решат, что можно выбраться из этой болотной дыры?