Глава 101
Сержант Гаврил Форкас
Гавриил не делился своими мыслями с гвардейцами в десантном отсеке, но ему было приятно лететь на этом флаере с такой спокойной скоростью. За время службы в Первом легионе он слишком часто оказывался в составе волн, отправляемых с поверхности планеты, чтобы занять стратегические позиции до высадки основной массы войск. Этот опыт нельзя назвать приятным. Дропподы были спроектированы так, чтобы доставлять десантников на землю более или менее целыми, но даже для опытного ветерана, элитного бойца Императора, такие полеты могли вызывать дезориентацию и проблемы. Полеты на «Громовых ястребах» или «Штормовых птицах» были более комфортными... но это преимущество компенсировалось тем, что эти самолеты были достаточно большими, чтобы зенитная оборона планеты могла выбрать их целью с немалым шансом на успех. Поэтому пилоты обычно использовали маневры уклонения, которые были на грани разумного.
Сегодня никто не стрелял по их орбитальному транспорту, и гвардейцы оставили ему целых три сиденья, чтобы разместить его трансчеловеческое тело. Было странно тихо и даже скучно... хотя в этой галактике всё могло измениться мгновенно. Именно поэтому он решил сопровождать майора и остальных членов делегации на земле. Транспорт, в котором они застряли на время экспедиции, никуда не денется, и, по крайней мере, маневрировать на «Химере» и знакомиться с местными высокопоставленными лицами было интереснее, чем играть – и жульничать – в карты.
Спуск был спокойным и долгим, ведь они находились в транспорте гвардии, который никогда не достигнет скоростей флаера Первого легиона. Когда металлические двери открылись, чтобы показать внешний мир, Гавриил мог сделать только одно замечание:
– Слава Терре, нам не придётся защищать этот космопорт.
Справа от него виднелись горы, в двенадцати или четырнадцати километрах. Слева расстилались болота. Зелёный регион находился в трёх-четырёх километрах. Механикус выбрал одно из редких мест, где прочная инфраструктура не погрузится под землю и не будет разрушена каменной лавиной, и Гавриил не собирался критиковать их выбор.
С другой стороны, это означало, что гвардейские роты, выбранные для высадки на планету, оказались на открытом пространстве. Здесь не было ни больших, ни малых оборонительных сооружений. Андес Примус был миром пятого класса, и архитекторы, работавшие над ним в далёком прошлом, явно забросили проект после основ, решив, что если кто-то захочет колонизировать планету, то сам оплатит все строительные работы.
Космопорт Андеса имел лишь обычную твёрдую поверхность для защиты земли от огня и дыма шаттлов, диспетчерскую вышку, несколько казарм и пару зданий для ремонта двигателей... и всё.
– Капрал, свяжитесь со своим капитаном и передайте, что я рекомендую ему охранять периметр с запада, – местная приветственная колонна пришла с востока, так что это направление должно было быть безопасным. Он продолжил, обращаясь к людям, стоявшим позади него: – Я знаю, что у нас нет врагов, но элементарные меры предосторожности никогда не помешают. Колючая проволока, ловушки, несколько мин и мешки с песком для укрытий – всё это может пригодиться. В худшем случае мы используем их для маневров «Химер».
– Сию минуту, лорд Космический десант, – мужчина отдал глубокую честь и побежал к своему оператору связи. Гавриил с трудом сдерживал недовольство, особенно учитывая, что шлема на нём не было. Обожание в глазах и выражении лиц окружающих его людей сильно беспокоило. Во время Великого крестового похода космических десантников уважали, но такое поклонение обычно проявлялось только при встрече с Примархами или самим Императором.
Насколько сильно за последние тысячелетия Империи изменилось восприятие космических десантников как полубогов?
– Уханьцы отказываются помочь нам в охране периметра, – доложил ему другой капрал через пятнадцать минут, когда около сотни солдат Фэй, используя инструменты из своих ранцев, создали оборонительную позицию, которая была хотя бы чуть лучше, чем текущий кошмар.
Взгляд, которым капрал окинул светло-голубые мундиры, стоящие без дела на плацдарме, не был дружелюбным.
– Вы ведь 9-я рота 23-го Уханьского, верно? – риторически спросил бывший легионер «Темного ангела». – Пусть смеются, пока могут. Ты и твои люди выполняют задачи, которые сейчас крайне важны. Целые армии были уничтожены из-за самоуверенности и неспособности обезопасить зону высадки. Я не думаю, что такое случится здесь, но, честно говоря, враг, предатель или ксенос, не станет вежливо отправлять тебе приглашение перед атакой. Чем больше сил ты вложишь в защиту, тем меньше крови придётся пролить в битве.
– Да, милорд!
Прошло два с половиной часа, прежде чем силы Андеса прибыли в космопорт. Два с половиной часа, которые Гавриил, 6-я рота 20-й Фэй и 2-я рота 10-го Андесского полка использовали, чтобы обеспечить посадочной площадке хоть какую-то оборону. Результат их работы, конечно, вызвал бы смех у легионера Имперского Кулака. Тем не менее, для людей, у которых не было осадных машин или инженерных специалистов, те, кто работал под его началом, справились неплохо.
Помогало и то, что, несмотря на влажность, Тейлор Хеберт держал на расстоянии комаров и других надоедливых насекомых. По странному совпадению, ленивые и ухмыляющиеся уханьские гвардейцы совсем не были защищены от тучи болотных жуков.
Наконец, прибыли когбои, вызвавшие Ухань, и гвардейцы бросили свои текущие обязанности – за исключением нескольких взводов часовых – чтобы организованно собраться перед новоприбывшими. Когда два десятка машин Механикуса Андеса – включая весьма внушительный танк – остановились, прибыл Ульмский конный полк.
Честно говоря, это было жалкое зрелище, даже по меркам меча Примарха.
– Сколько миль они проскакали, чтобы так выглядеть? – своими трансчеловеческими ушами Гавриил услышал ворчание одного из офицеров 10-го Андесского полка.
Их бело-коричневая форма – по крайней мере, он думал, что она была бело-коричневой – выглядела ужасно на сотнях этих псевдосолдат.
Лошади выглядели измученными и едва стояли на ногах. Но их хозяева были в ещё более плачевном состоянии.
– Вот почему кавалерийский полк не стоит размещать на болотистой местности... – пробормотал кто-то.
Какая же безумная идея заставила генералов или тех, кто отдавал приказы, разместить такой полк в гарнизоне Андеса Примуса? Драгуны, возможно, ещё могли справиться – эти подразделения были обучены сражаться в пешем строю и проходили подготовку для опасных миров. Но эта колонна измождённых солдат, которые вот-вот могли рухнуть от усталости или даже хуже, явно не обладала такими навыками...
Личный коммуникатор Гавриила щёлкнул, и он быстро надел шлем. С шумом, который производили роты вокруг, связь будет сложной, особенно если он заговорит, пока солдаты бубнят себе под нос.
– Сержант Форкас, слушаю, – произнёс он, когда услышал голос Тейлора Хеберта, прозвучавший после стандартных проверок.
– Сержант, у нас проблема, – ответил Тейлор. – Прожорливые комары на краю зоны моего контроля засекли ксеносов в семистах метрах в болотах.
Гавриил с трудом сдержал себя, чтобы не рявкнуть приказ сразу. Он помнил, что находится в окружении солдат, которые даже не занимали оборонительных позиций, а лишь с трудом пытались идти или ехать, не сводя глаз с Ульма.
– О каких ксеносах идёт речь? – спросил он спокойно.
– Они носят зелёную броню с камуфляжем, крайне худые и с длинными ушами...
Этой информации было достаточно, чтобы Гавриил понял, с чем они имеют дело.
– Эльдары, – произнёс он. – Ксеносы – это Эльдары. Объявите тревогу и прикажите всем занять оборонительные позиции...
Едва он закончил говорить, как из болот с невероятной скоростью вырвалась фигура, похожая на танк. Взрыв разорвал левое крыло «Ухана-23», и через мгновение они уже сражались за свои жизни. ***