Глава 99
Дракон долго размышляла, почему эти танки оказались брошенными здесь, забытыми и непригодными для ремонта. За два дня усилий ей удалось найти лишь одну потрёпанную папку, которая, к сожалению, оказалась почти бесполезной. Однако три строчки текста всё же содержали хоть какую-то информацию:
«Это... по воле... бронированного... капитана... Аксиманда... война против... исследовательской... Луны... пушки... увеличатся... автономность... убрать... и... увеличить турель... Боевой танк... Лупер... слава... победа.»
Голос Магоса Артизана Троя Альфа-Карон-1462 раздался на общей связи, прерывая её размышления:
– Полковник Мак, ваши люди готовы?
Среди жрецов Механикуса были те, кто, заменив плоть на металл, всё же сохранял остатки человечности. Однако Магос, лидер изгнанных краснолюдов, явно к ним не относился. Дракон была уверена, что он потерял последние капли человечности десятилетия, если не столетия назад, хотя его амбиции и рассудок оставались неизменными.
– Они готовы, Магос, – устало ответил полковник Мак, командир Ульмы.
Едва он закончил речь, как ворота конюшни распахнулись, и первые ряды гвардейского конного полка выехали под тёплые лучи солнца.
Дракон, заняв позицию за танком Карона, сразу заметила полковника Карла Мака. Он выглядел как образцовый офицер в своей аккуратной форме. Справа от него скакал майор Сигизмунд Риш, а слева – полковой знаменосец. Старшие офицеры, горнисты и фанфаристы заняли вторые, третьи и четвертые ряды. За ними следовали рядовые солдаты, растянувшиеся в длинную колонну, которой потребуется не меньше часа, чтобы полностью покинуть форт.
Лошади, на которых ехали солдаты, мало походили на земных животных. Ульмские кони обладали длинными шеями, полосатым окрасом, огромными головами и непропорционально длинными ногами. Упасть с такого животного было куда опаснее, чем с обычной лошади.
Разница между передними рядами и центром колонны бросалась в глаза, и это было печальное зрелище. Полковник отправил вперёд элиту полка, поэтому первые десять-двенадцать шеренг выглядели безупречно: белые мундиры в стиле Ренессанса с золотыми знаками отличия, ярко-оранжевые брюки, большие чёрные шляпы с орлиными украшениями и идеально чистая обувь. Лошади под ними тоже выглядели сытыми и здоровыми.
Однако у нового тела Дракона были оптические сенсоры со сверхчувствительностью, и она могла видеть, что только первые пять-шесть сотен человек из форта Лама смогли сохранить форму в идеальном состоянии, защитив её от местной влажной и губительной погоды. Это были те, кто ещё сохранял боевой дух и надежду однажды покинуть этот мир.
– Сколько человек отправится с нами в космопорт? – раздражённо спросил один из техников-жрецов на общей связи.
Существа, основанные на логике и священных технологиях, могли быть нетерпеливыми. Это не было удивительным: при их скорости путь в двадцать километров от крепости до маленького космопорта превращался в мучительное путешествие под облаками прожорливых комаров.
– Мы двигаемся с семью тысячами двумястами человек, – сухо ответил Карл Мак. – Моим людям полезно напомнить, что они – полк Его Святейшества, и один день тренировок пойдёт им на пользу.
Дракон не стала спорить. Помимо авангарда, единственными, кто напоминал солдат, были зловещие комиссары в своих чёрных мундирах с черепами на шапках. Остальные выглядели... жалко. Лошади, на которых они ехали, казалось, уже выдохлись, едва начав марш. Некоторые явно болели, а десятки могли не дожить до космопорта.
К сожалению, лошади были в лучшей форме, чем люди. После пятой части колонны белые мундиры превратились в грязно-серые, оранжевые брюки выцвели до уродливого коричневого оттенка. Около восьми-девяти сотен солдат уже потеряли головные уборы, и сегодняшнее солнце станет для них испытанием. Сапоги арьергарда и вовсе были заменены на самодельные сандалии, сделанные из подручных материалов.
И это было только снаряжение. По их скучающим лицам, небритости, шрамам от членовредительства и пьяным взглядам было ясно, что заявление полковника о тренировках было либо диким оптимизмом, либо откровенной ложью. Вторая Ульмская лёгкая кавалерия нуждалась не в тренировках, а в полном расформировании. Разве что авангард из пятисот человек ещё мог считаться боеспособным.
Дракон знала, что на Земле даже банды, возглавляемые ПАРАчеловеками, были куда дисциплинированнее, чем эта армия. Большинство частот, которые она перехватывала, были наполнены жалобами, сплетнями, незаконными сделками и оскорблениями.
– Почему мы не поворачиваем назад? Я думал, нам осталось пройти всего пятьсот метров!
– Проклятье! Это уже пятый комар, который меня кусает! Дай мне мазь, быстро!
– Пятьдесят лошадей седьмой роты нуждаются в замене! Шестьсот тронных гельтов для того, кто даст нам своих коней!
– Верь в Бога-Императора и молись усерднее! Это путешествие – начало нашего спасения!
– Я не обращаю внимания на то, кем был твой отец, Херхтигер! Останови коня и приготовься к дуэли, если ты мужчина!
– Следи за языком, негодяй! Если не сменишь тон, через час почувствуешь кнут комиссара на своей спине!
Подобных разговоров было сотни. Прошло тридцать три тысячелетия с тех пор, как человечество начало покорять звёзды, но люди не стали ни умнее, ни добрее. Дракон внутренне вздохнула. Ей действительно не хватало Гильдии, Протектората и таких ПАРАчеловек, как Армсмастер. Ей не хватало её мира, несмотря на все его угрозы – суперзлодеев и «Приносящих конец».
– Это будет долгое путешествие... – прошептала она.