Глава 9
На мостике военного корабля царила гнетущая тишина, пропитанная страхом и напряжением. Офицеры перешептывались, передавая приказы и информацию, но их слова звучали вынужденно, словно они боялись лишний раз пошевелиться. Вокруг стояли пятьдесят или больше гвардейцев, вооружённых лазерными пушками, и их присутствие делало атмосферу ещё более тяжёлой. Обычно на мостике, где управляли кораблём весом в пять миллионов семьсот тысяч тонн, длиной в километр и с экипажем почти в двадцать тысяч человек, царила оживлённая суета. Но сейчас всё было иначе. Корабль готовился к своему первому серьёзному сражению за сорок лет службы, и вместо привычных разговоров о красоте Вселенной, которую можно было наблюдать через огромный смотровой отсек, здесь царила мрачная тишина. Это было похоже на похороны, где каждый присутствующий понимал, что его очередь может наступить в любой момент.
Второй лейтенант Гор Ордев старался сосредоточиться на своей работе, но это было непросто. Он никогда не считал себя экспертом в управлении массивами боевого корабля, а двадцать секунд назад его подчинённый попытался привлечь его внимание, чтобы доложить данные. Но один из гвардейцев посчитал это актом измены. Теперь на форме Ордева остались следы крови и других жидкостей, которые утром ещё были безупречно серыми. Это было отвратительно и пугающе одновременно.
– Я сдеру кожу с этого ублюдка, – прошептал Ордев себе под нос. – Я сниму шкуру с каждого из этих гвардейцев, если это будет последнее, что я сделаю в жизни.
Но пока что ему приходилось выполнять свою работу, даже несмотря на то, что он находился под командованием человека, которого не уважал. Раньше всё было иначе. Адмирал Лысьев был хорошим офицером, который поддерживал своих подчинённых. Именно благодаря ему Ордев получил перевод на военно-морские объекты в Ухане и Никсе. Это был шанс не только получить опыт службы на крупных боевых кораблях, но и завоевать уважение в высших кругах военно-морских сил сектора Никс. Три недели назад перевод был одобрен, и в честь этого устроили большую вечеринку. Но потом случилось вторжение орков.
– Это не наша вина, – думал Ордев. – Есть такая вещь, как гравитационная пауза. Любой капитан знает, что это минимальное расстояние от звезды, на котором корабль может безопасно войти или выйти из варпа. Игнорирование этого правила обычно заканчивается катастрофой. Но орки, как всегда, проигнорировали законы физики. Их корабль появился прямо над Ван-Писом III и разбился на куски. Самый большой обломок упал на планету, прежде чем кто-то успел среагировать.
Адмирал Лысьев оставил свою эскадру на орбите, чтобы обсудить ситуацию с Верховным Владыкой. Все на борту «Милостивого повелителя» думали, что дело будет решено быстро. Корабли разбомбят орков с орбиты, и всё закончится. Но адмирал не вернулся. Вместо него появился бывший контр-адмирал, а теперь адмирал Микасев, за которым следовали двести гвардейцев Высокой Гвардии – личных преторианцев Бьюкура. Началась чистка. Всех, кто вызывал малейшие подозрения в нелояльности, казнили на месте. Капитан Маракев и комиссар Вокер попытались протестовать, но их мгновенно убили.
– Клянусь Императором, что мы сделали, чтобы заслужить это? – думал Ордев. – И всё это в разгар войны!
Двадцать часов назад он был шестым лейтенантом на борту «Милостивого повелителя», флагмана Сил обороны системы Фэй. Теперь он стал вторым лейтенантом, отвечающим за инженерный отдел, оружейные системы и торпедные батареи. Это произошло после того, как должности второго, пятого и шестого лейтенантов сократили до одного человека. Под его началом осталось меньше людей, а старшие технические специалисты были вынуждены прятаться в инженерных отсеках, чтобы избежать казни.
– Как я должен быть в трёх местах одновременно? – размышлял Ордев. – Я отвечаю за торпеды, а не за инженерные системы!
К счастью, адмирал Микасев и его гвардейцы этого не знали. И Ордев не собирался им рассказывать. В конце концов, именно за подобное замечание второй лейтенант Толев получил пулю в затылок. Или это было по другой причине? Слишком много людей уже расстреляли, и теперь трудно было вспомнить, кто и за что поплатился.
– Неважно, – прошептал Ордев. – Есть отчёты, которые нужно доложить адмиралу.
Он взял папку с документами и направился к командному центру, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Каждый шаг давался ему с трудом, но он знал, что должен продолжать. Война не ждала, и у него не было права на ошибку.
Первый лейтенант Адрикс должен был представить доклад. Он стоял перед адмиралом, держа в руках планшет с данными, и начал докладывать:
– Идентификация подтверждена, адмирал. Пиратский эсминец – это старый корабль класса «Марафон», построенный в секторе Адонис почти две тысячи лет назад. В 930 году эры М34 он перешёл на сторону пиратов по неизвестным причинам. Уровень угрозы: минимальный.
Адмирал, услышав это, медленно поднял взгляд от своих документов. Его лицо выражало смесь раздражения и недоумения.
– Значит, последние несколько часов мы потратили на погоню за затонувшим кораблём? – произнёс он, его голос звучал с явной иронией. – Впечатляет, о великий адмирал. Действительно, очень впечатляет.
Адрикс слегка напрягся, но сохранил спокойствие. Он понимал, что адмирал был не в восторге от такого исхода, но что поделать – факты есть факты.