Глава 98. Планета Чумы
«Жизнь — лишь разменная монета Императора. Нет такой жертвы, которую нельзя было бы принести».
Кэнмэй и подумать не мог, что первым же заданием для этого тела станет исполнение Экстерминатуса.
Как инквизитор Ордо Еретикус, он прекрасно знал доктрину Экстерминатуса.
«В Инквизиции нет места слабовольным и сомневающимся. Лишь через решительные действия и твёрдую веру человечество сможет выжить».
Иными словами, когда речь шла об абсолютной лояльности, Экстерминатус становился крайней, но необходимой мерой.
Экстерминатус — термин на высоком готике, обозначающий крупномасштабную военную операцию по уничтожению всей биосферы планеты и любой жизни на ней. К нему прибегали лишь тогда, когда цена удержания или отвоевания мира считалась слишком высокой, или когда угроза распространения Хаоса, ужасающей чумы или вторжения была слишком велика и не могла быть сдержана обычными средствами.
Империум прибегал к этой бесчеловечной, истребительной бойне лишь в крайнем случае. В результате планета, подвергнутая Экстерминатусу, полностью уничтожалась.
Право на санкционирование Экстерминатуса принадлежало высшему командованию Астра Милитарум, Имперского Флота или Адептус Астартес, действующим совместно. Решение принималось с величайшей осторожностью, не упуская ни малейшей надежды на спасение планеты, даже если ценой были бы бесчисленные человеческие жизни. Ведь эти планеты были территорией Империума, а их жители — подданными, их соотечественниками.
Но Инквизиция была исключением.
В глазах этих самых безжалостных палачей Империума не было места состраданию. Даже если на планете оставались невинные мирные жители, все они без разбора считались еретиками. Как сказал тот седовласый старик при посвящении Маканоса Эльфмана в инквизиторы: «Лучше сотня невинных погибнет от гнева Императора, чем один падёт пред демоном и станет еретиком».
Власть Инквизиции исходила от самого Императора. Эти жесточайшие экзекуторы Империума, инквизиторы, могли действовать от имени Императора с высшими полномочиями. Как только инквизитор считал это необходимым, он снимал свою Розетту, символ статуса, и подписывал указ об Экстерминатусе, не нуждаясь ни в чьём одобрении или объяснениях.
Приказ вступал в силу немедленно. Ближайшие флоты Имперского Флота, силы Астра Милитарум, Астартес и другие имперские силы реквизировались для совместной военной операции с инквизиторским флотом. Обычно для этого собиралась огромная объединённая эскадра. Большие и малые корабли обрушивали шквальный огонь на каждый дюйм обречённой планеты, пока там не оставалось ни травинки.
Инквизиторы обладали невообразимой властью, поражавшей даже их самих.
Друг Кэнмэя (точнее, друга тела, которое он занял), инквизитор Ордо Маллеус Травиам Фласт, как-то пошутил, держа в руках свою Розетту: «Я всегда ношу её с собой. Маленькая, неприметная вещица, выглядит обычно. Но с ней я могу подписать Экстерминатус и с лёгкостью оборвать жизни десятков миллиардов душ».
Этой ужасающей властью обладал и инквизитор Ордо Еретикус, чьё тело занял Кэнмэй.
Однако прежний владелец тела, Маканос Эльфман, едва ли решился бы самолично подписать указ об Экстерминатусе, не будь на то абсолютно веских причин. Такой шаг мог бы поставить крест на его будущем.
Последствия Экстерминатуса — это не просто уничтожение деревни. Это истребление сотен миллиардов живых существ на планете, превращение её в мёртвый камень. Даже для Инквизиции, действующей без объяснений и жалости, нести бремя такого решения было нелегко.
Особенно для инквизитора, отдавшего приказ о столь крайней мере. В дальнейшем он подвергался бы пристальному вниманию других инквизиторов, и его конец, скорее всего, был бы печальным. Если бы Инквизиция сочла его приказ необоснованным, он заплатил бы страшную цену: его объявили бы еретиком, немедленно арестовали и, вероятнее всего, казнили.
Нынешний Экстерминатус был санкционирован вышестоящим начальством Кэнмэя — одним из лордов-инквизиторов Ордо Еретикус, Хорстом Айзенхорном. Этот инквизитор, известный своей жёсткостью и решительностью, лично посетил планету и вынес вердикт: Родной Мир SPO-2 спасти невозможно.
Поскольку лорд-инквизитор Хорст был занят другими делами, он поручил инквизитору Маканосу Эльфману проконтролировать исполнение Экстерминатуса. А Маканоса Эльфмана заменил Кэнмэй, которому теперь предстояло нажать на курок планетарного уничтожения.
***
В коридоре Чёрного Корабля гулко раздавались шаги — сначала одна пара, потом, приближаясь, вторая.
Навстречу шёл высокий мужчина в длинном чёрном плаще поверх силовой брони. У него было суровое лицо и холодный, пронзительный взгляд, способный вселить страх в любого. На воротнике плаща красовался символ Инквизиции — череп на букве «I», Инквизиторская Розетта, знак власти, превосходящей все центральные органы Империума. На поясе висел двуствольный болтер с имперским орлом на рукояти. Тяжёлые шаги в прочных ботинках звучали внушительно.
Кэнмэй впервые выступал в роли инквизитора, но старался держаться подобающе.
Рядом с ним, чуть позади, с едва заметной, почтительной улыбкой шла сестра битвы Элейна. Белое одеяние слегка покачивалось при ходьбе, и Кэнмэй уловил приятный аромат, исходивший от неё. Она всегда держалась на полшага позади. Так они и шли, в тишине.
Прежний владелец тела, Маканос Эльфман, был немногословен. Он и Элейна были старыми напарниками, как и Ордо Еретикус с Адепта Сороритас — неразлучные партнёры.
Кэнмэй искоса взглянул в иллюминатор. Снаружи уже собралась эскадра из десятков огромных инквизиторских Чёрных Кораблей. Это были не те транспортники, что обычно перевозили нелегальных псайкеров на Терру. Хотя назывались они одинаково, это были совершенно разные суда.
Инквизиторские Чёрные Корабли — особый тип ударных крейсеров, используемых Инквизицией для специальных заданий. Они сочетали в себе преимущества имперских ударных крейсеров и линейных крейсеров, обладая огромной огневой мощью. Поскольку им предстояло исполнить Экстерминатус, почти все они были оснащены макро-орудиями большой мощности и другим оружием для уничтожения планет. Это страшное оружие символизировало гнев Императора, несущий смерть еретикам.
— Когда прибудет Имперский Флот? — спросил Кэнмэй, видя, что в черноте космоса орудия инквизиторских кораблей уже начали накапливать энергию для грядущей битвы… или, вернее, казни.
— Имперский Флот в данный момент находится в варп-переходе, связи нет. Расчётное время прибытия — через час, в координатах X-X, — ответила Элейна.
— Хм, значит, наша эскадра прибудет первой, — пробормотал Кэнмэй.
Он посмотрел вдаль. Среди звёзд уже виднелась прекрасная планета — зелёные континенты и синие океаны. Это и был Родной Мир SPO-2. Однако, согласно данным Инквизиции, Кэнмэй знал, что планета охвачена ужасающей чумой. Шестьдесят пять процентов её населения уже погибли, повсюду лежали горы трупов.
Эту страшную болезнь нельзя было излечить с помощью имперских медицинских технологий, ибо это была сила Нургла, одного из четырёх богов Хаоса, известного как «Бог Чумы». Если позволить чуме распространяться дальше, планета превратится в мир чумы, угрожая соседним звёздным системам и всему сектору.
Поэтому лорд-инквизитор Ордо Еретикус Хорст Айзенхорн подписал указ об Экстерминатусе, обрекая планету и оставшиеся тридцать пять процентов выживших на гибель в огне гнева Императора.
---