Глава 85. Изможденная Мэй Мэй
«Экзамены в выходные? Техникум окончательно лишился рассудка».
Худощавый блондин с аккуратным пробором, одетый в черную форму магического техникума, источал волны неприкрытого раздражения. Атмосфера вокруг него была тяжелой и гнетущей.
«Скорее бы это последнее испытание закончилось. Ненавижу сверхурочную работу».
Хайбара Ю в двух словах представил его Кэнмэю: Нанами Кэнто, его одногруппник. На четверть датчанин, он попал в Токийский магический техникум по программе привлечения талантов, переведясь посреди учебного года. Представители «новой волны» из крупных кланов по большей части обучались внутри своих семей, редко кто отправлялся в магический техникум. К примеру, обе старшие сестры Кэнмэя, Мэй и Ёми, не посещали это учебное заведение.
Таким образом, у магического техникума было два основных пути набора адептов: либо по рекомендации от инсайдеров, как в случае самого Кэнмэя, либо выявление людей с врожденным магическим даром, которые, как правило, поступали по собственному согласию. Впрочем, бывали времена, когда техникум с трудом набирал студентов, и это считалось обычным делом.
Нанами Кэнто поступил в магический техникум, поддавшись внезапному порыву, но даже не предполагал, насколько работа мага окажется изнурительнее, чем он себе представлял. Еще не окончив и первого курса, он уже напоминал измотанного офисного работника, заваленного бесконечными отчетами.
— Хоть Нанами и поступил поздно, он самый сильный в нашей группе. Обычным студентам требовалось больше часа, чтобы добраться до места финального испытания, Нанами же управился всего за полчаса. Невероятная эффективность.
Хайбара Ю сразу как-то сник: его собственные успехи на фоне Нанами уже не казались такими уж выдающимися. Он оперся подбородком на перила, и лицо его приняло унылое выражение.
— А-ах, если бы в финальном испытании был всего лишь дух третьего ранга, Нанами бы его вмиг уложил.
Услышав такую восторженную оценку от Хайбары, Кэнмэй и сам немного заинтересовался этим Нанами. Столь выдающийся талант у человека, не принадлежащего к магическим кланам, – явление действительно редкое. Магические техники, основанные на использовании проклятой энергии, как правило, являются врожденными, хотя некоторые могут передаваться по наследству внутри клана. Поэтому врожденные способности определяют силу мага примерно на восемьдесят процентов. Обладать такой мощью, едва поступив и еще не пройдя полного курса обучения, означало, что Нанами, как и предсказывал Кэнмэй в отношении Хайбары, к выпуску действительно мог достичь уровня мага первого ранга.
Однако Кэнмэй ощущал, что проклятый дух, запертый в контейнере для финального испытания Нанами, был вовсе не третьего ранга, как утверждал Хайбара, а весьма необычным духом второго ранга. Если бы его собственная чувствительность к проклятым духам недавно не обострилась, он, вероятно, не смог бы так точно определить его ранг. Казалось, нечто воздействовало на духа, искусственно занижая его истинный уровень угрозы.
Тем временем в кабинете главного экзаменатора, похоже, разгорался нешуточный спор.
Бам!
Разъяренный короткостриженый брюнет средних лет, тяжело оперевшись руками о стол, прорычал в сторону человека, демонстративно отвернувшегося от него в кресле:
— Заставлять первокурсника, только что поступившего, сражаться с духом второго ранга – это уже перебор! — На большом экране рядом транслировался экзамен Нанами Кэнто. — Испытания с духами второго ранга обычно проводят только для второкурсников!
Изначально, по правилам, финальное испытание для всех первокурсников состояло в изгнании одного проклятого духа третьего ранга. Различалась лишь сила этих духов: более способным студентам доставались противники посильнее, менее успевающим – послабее. Однако для Нанами Кэнто почему-то подготовили настоящего духа второго ранга.
— Яга, так вот почему ты поднял такой крик в моем кабинете?
Короткостриженый брюнет был не кто иной, как Яга Масамити – тот самый, кого господин Акутабэ просил посодействовать поступлению Исаямы Кэнмэя в Токийский магический техникум. Кресло развернулось, явив седовласого, но подтянутого и крепкого старика в строгом черном костюме. Он смерил Ягу Масамити высокомерным и презрительным взглядом.
— Дух второго ранга? Я ведь велел надеть на него ошейник, ограничивающий выход проклятой энергии. О чем ты так беспокоишься? Нынешние студенты не такие уж неженки. В мое время каждый из нас прошел через горы трупов и реки крови.
— Ха! Если эта поделка неизвестного происхождения сможет ограничить духа, я свое имя наоборот напишу, — Яга Масамити криво усмехнулся, лицо его помрачнело и исказилось от презрения: — Уж не взятку ли ты от них получил, старик?
Различные организации нередко обращались в магический техникум с просьбой протестировать новые разработки. Однако, поскольку речь часто шла о сырых, непроверенных прототипах, несчастные случаи были не редкостью.
— Яга, знай свое место! — Яга почти в открытую обвинил его во взяточничестве. Услышав неприкрытое презрение в его голосе, старик вскочил и яростно хлопнул ладонью по столу: — Не забывай, кто здесь пока еще директор! Все будет так, как я скажу! Твое назначение вступает в силу только в конце августа этого года, так что ты не имеешь никакого права требовать от меня каких-либо объяснений!
«Старый упрямец», — мысленно выругался Яга. Сейчас, в период передачи полномочий, этот старый интриган все никак не хотел выпускать власть из рук. «Впрочем, Мэй Мэй присматривает, с Нанами ничего не должно случиться».
После того как Мэй Мэй перенесла тяжелейший ментальный удар неизвестной природы, она восстанавливала силы в магическом техникуме. Здешние умиротворяющие пейзажи и надежная защита барьера мастера Тэнгэна гарантировали, что, открыв глаза, она не увидит ничего тревожащего или пугающего.
— Госпожа Мэй, вы в порядке? — увидев медленно приближающуюся Мэй Мэй, тут же обеспокоенно спросил Хайбара Ю.
— Мне уже намного лучше, спасибо. — Голос Мэй Мэй звучал невероятно глухо и надтреснуто, словно принадлежал человеку, стоящему на пороге смерти.
Услышав Хайбару, Кэнмэй обернулся. К ним приближалась молодая женщина с мертвенно-бледным лицом, одетая в черное платье с широким поясом и длинную черную юбку. Что-то в ней показалось ему смутно знакомым. Черты лица и фигура ее были весьма привлекательны, но болезненная, почти неестественная бледность кожи резко снижала общее впечатление. Бледное лицо, глубокие темные круги под глазами – она выглядела изможденной, словно трудоголик, работающий без сна и отдыха, почти как оживший мертвец.
— Это госпожа Мэй Мэй, наблюдатель из магического техникума, — тихо пояснил Хайбара Ю Кэнмэю. — Во время последнего задания она получила серьезную психическую травму и с тех пор восстанавливается здесь.
Услышав это, Кэнмэй наконец вспомнил: так это же та самая несчастная! Он сам не решался использовать свое духовное зрение, чтобы взглянуть на Дядю Ланя, опасаясь необратимых последствий для собственного разума. А эта женщина умудрилась использовать ворона для передачи изображения, что было сродни прямому, незащищенному столкновению с этим первозданным ужасом. Воистину, неведение порождает отвагу. Она и не подозревала, с чем ей довелось столкнуться.
К счастью, хотя вороний мозг и считается одним из самых развитых среди птиц, он все же остается птичьим. После того как разум несчастной птицы был мгновенно испепелен, остаточный импульс достиг ее сознания лишь спустя мгновение, потеряв часть своей разрушительной силы. В противном случае она бы наверняка превратилась в безвольный живой овощ.
В этот самый момент монстра, заточенного в контейнере, выпустили наружу.
«Неужели дух второго ранга?» — Нанами Кэнто нахмурился, ощущая исходящую от противника угрозу.