Глава 77. Разделение
— Ненависть мёртвых страшнее ненависти живых?
Слова мальчишки откровенно позабавили Тодзи. Он перебил бесчисленное множество магов. Даже вырезал добрую половину клана Дзэнъин, откуда сам был родом, фактически доведя некогда могущественную семью до полного упадка. И что, хоть один из этих мертвецов вернулся мстительным призраком, чтобы потребовать расплаты? Да что там мертвецы, даже живые ублюдки из Дзэнъин не осмеливались ему мстить, предпочитая придерживаться удобного принципа «с глаз долой — из сердца вон» и держаться как можно дальше от этого ходячего воплощения смерти. А этот малец тут распинается о какой-то особой ненависти…
— Ты ничего не понимаешь! — продолжал разглагольствовать беловолосый, не замечая иронии в глазах Тодзи. — Этот камень подобен цветку, что неудержимо манит к себе бабочек — он притягивает лишь самые грешные, самые порочные души! У той женщины с виду всё было так пристойно, так благочинно, но её внутренний мир оказался таким… «богатым»! Зависть! Гнев! Отвращение! Неутолённые амбиции! Да, и ещё её окутывало густое, удушающее чувство вины!
Мальчишка с каким-то извращённым удовольствием вспомнил свою первую встречу с ней. Давно он не встречал таких интересных, таких сложных экземпляров.
— 【Камень Убийства】 дал ей силу получить всё, чего она так страстно желала! Дал ей новую, другую жизнь! Позволил больше не подавлять себя, не заглушать внутреннюю боль бесконечным, бессмысленным убийством проклятых духов! Позволил наконец-то дать волю своим истинным желаниям! Никто, слышишь, никто не может устоять перед всепоглощающей силой 【Камня Убийства】! Вы двое, просто попробуйте, и вы сами узнаете, как это прекрасно — чувствовать, как безграничная сила наполняет тебя…
— ААААА!!!
Пламенную речь мальчишки оборвал вопль, куда более душераздирающий и полный животного ужаса, чем все предыдущие. Несмотря на два проклятых инструмента особого уровня, всё ещё пронзавших его тело, он бился в яростных, неконтролируемых конвульсиях, корчась от невыносимой, запредельной муки. Из пустой правой глазницы, где только что зиял камень, хлынула обильная, густая струя иссиня-чёрной жидкости. Огромный 【Камень Убийства】, заполнявший её, бесследно исчез.
— Тик-так, тик-так…
Кончики пальцев левой руки Кэнмэя были испачканы тёмной, почти чёрной кровью. Алый камень, который он только что с силой вырвал, всё ещё хранил остаточное тепло и источал тонкие, едва заметные капли крови. Мгновение назад Кэнмэй без колебаний вонзил все пять пальцев в правую глазницу этого зарвавшегося, потерявшего всякие берега отродья. Мало того, что он осмелился оскорблять память Мэй, так ещё и нагло пытался соблазнить самого Кэнмэя, предлагая «попробовать» 【Камень Убийства】, обещая исполнение любых, даже самых сокровенных желаний.
Какая нелепость, — с холодным презрением подумал Кэнмэй. —Если эта дрянь действительно так могущественна, как ты тут расписываешь, почему же ты валяешься на земле, прижатый мной и Тодзи, и не можешь даже пошевелиться? Соблазны мальчишки были смехотворны, жалки, как если бы оборванный нищий тряс единственной медной монетой перед мультимиллиардером. Вот если бы сама несравненная, ужасающая в своём величии проклятая лиса Тамамо-но-Маэ лично предстала перед Кэнмэем с подобным предложением, это, возможно, имело бы хоть какой-то вес, заставило бы задуматься.
Вырывая камень из глазницы, Кэнмэй ощутил неожиданно сильное сопротивление — множество плотных, упругих нитей, похожих на пучки нервных волокон или кровеносных сосудов, отчаянно мешали ему. Это смутно напомнило попытку выскрести ложкой твёрдое, как камень, перемороженное мороженое из глубокого контейнера. Вероятно, внутри тела Мэй происходило то же самое: 【Камень Убийства】 служил своего рода ядром, от которого по всему телу расходилась сложная, разветвлённая сеть мельчайших корней, глубоко вросших в плоть, сросшихся с ней. Когда Кэнмэй с резким усилием выдернул камень, на его поверхности остались висеть несколько десятисантиметровых отростков, похожих на обрывки зрительных нервов. Однако, едва соприкоснувшись с воздухом, они мгновенно рассыпались в мельчайшую пыль. Этот 【Камень Убийства】 был несравнимо мощнее камня, извлечённого из Мэй, — и по плотности заключённой в нём проклятой энергии, и по её первобытной, необузданной силе.
Реакция мальчишки, однако, оказалась несколько слабее, чем ожидал Кэнмэй. Он предполагал, что извлечение 【Камня Убийства】 мгновенно иссушит его, как дерево, внезапно лишённое всех своих корней, а не просто заставит истошно вопить, будто его кастрировали без всякой анестезии. Но не успел Кэнмэй по-настоящему удивиться этому несоответствию, как ощутил острую, колющую, почти нестерпимую боль в пальцах, всё ещё соприкасавшихся с камнем. Это была агрессивная, всепоглощающая, хищная природа 【Камня Убийства】 во всей её красе. Ассоциация магов проводила свои рискованные эксперименты с камнем куда меньшей концентрации и силы, чем тот, что Кэнмэй сейчас держал в руке. Обычный человек, коснувшись такого артефакта голыми руками, мгновенно лишался бы всей своей плоти, превращаясь в сухой, обглоданный скелет за считанные секунды. В тело обычного мага камень вонзался бы мириадами невидимых шипов через кровеносные сосуды пальцев, стремительно проникая во все внутренние органы. Но если проклятая энергия или внутренняя сила носителя оказывались недостаточными, чтобы противостоять этой агрессии, камень всё равно безжалостно высасывал его досуха, оставляя лишь пустую оболочку.
— И эта дрянь должна исполнять мои желания?
Кэнмэй с нескрываемым отвращением поднял камень размером с крупное куриное яйцо к тусклому свету пробивающегося сквозь листву солнца. Внутри его кроваво-красной сердцевины метался разъярённый дух лисы, беззвучно рычащий на него. По гладкой поверхности камня непрерывно струились загадочные символы, похожие на древние цифры, постоянно меняющие свою форму, подчёркивая его сверхъестественную, чужеродную природу. Но для Кэнмэя 【Камень Убийства】 был не более чем бесполезной, хотя и опасной, безделушкой. Он с таким трудом довёл камень, извлечённый из Мэй, до критического истощения — с какой стати ему теперь восполнять его запасы этой новой, ещё более мерзкой игрушкой? Значит, у этого камня оставалось лишь одно-единственное возможное применение.
— Верни! — внезапно взревел лежащий на земле мальчишка, на мгновение очнувшись от всепоглощающей боли. Поняв намерения этого ненавистного ублюдка, он чуть не лопнул от бессильной ярости. Единственный оставшийся глаз, налитый кровью, впился в Кэнмэя горящим, безумным взглядом.
— Лежать смирно!
Тодзи без тени жалости наступил ему на голову, с силой вдавливая искажённое лицо в грязь и прелые листья. Мальчишка смог издать лишь сдавленное, булькающее мычание.
Алый, дьявольски красивый, но смертельно опасный камень оказался зажат в стальной хватке Кэнмэя. С нараставшим, неослабевающим усилием послышался сухой, отчётливый треск: «Крак, крак, крак». Когда на безупречно гладкой поверхности 【Камня Убийства】 появилась первая, едва заметная трещина, из неё мгновенно вырвался бурный, неистовый поток кроваво-красной проклятой энергии, до предела наполненной первобытным безумием и неутолимой жаждой разрушения.
[Обнаружена доступная для поглощения проклятая энергия. Начать поглощение?]
Но не успела эта концентрированная энергия сформироваться в призрачного, лисоподобного духа, готового атаковать Кэнмэя, как её начало неудержимо, с неодолимой силой затягивать в его ладонь, словно в чёрную дыру, без остатка поглощающую всё сущее.
[Очки +200, Очки +150]
Цифры на невидимом внутреннем счётчике замелькали с бешеной, головокружительной скоростью, напоминая показатели на бензоколонке во время заправки огромного грузовика. Этот ураганный, сметающий всё на своём пути порыв чистой энергии ошеломил двух других присутствующих, заставив их замереть в немом изумлении.
— Невозможно! Как можно поглотить божественную силу?!
Беловолосый не мог поверить своим глазам. Но когда он почувствовал, как его глубинная, интимная связь с 【Камнем Убийства】 стремительно слабеет, его охватила ледяная, всепоглощающая паника. Его тело начало претерпевать ужасающие изменения: на лице и всех открытых участках кожи всё отчётливее проступали набухшие синие вены, их становилось всё больше, пока вся его кожа не покрылась сложной, пугающей сетью синевы. Он начал стремительно усыхать, на глазах превращаясь в иссохшую мумию, в древнее, высохшее дерево, лишённое всякой жизни. Разветвлённая корневая система внутри него, внезапно лишённая привычного питания от 【Камня Убийства】, начала стремительно гнить и отмирать.
Но в этот самый момент земля под ногами Кэнмэя и Тодзи внезапно сильно задрожала. Из разверзшейся, растрескавшейся почвы с неистовой силой вырвались десятки скрюченных, узловатых деревянных корней, мгновенно устремившихся к ним. Что особенно бросалось в глаза и вызывало первобытный ужас — на каждом из этих корней, извивающихся подобно гигантским змеям, висело по несколько мертвенно-белых человеческих черепов. Когда корни извивались и хлестали по воздуху, черепа сталкивались друг с другом, издавая странный, жуткий, ритмичный стук. Увидев эти корни, Кэнмэй ощутил неприятное, тревожное дежавю.
Раздался резкий, чавкающий звук рвущейся плоти. Голова беловолосого мальчишки отделилась от тела, словно перезревший плод. Остался лишь обезглавленный труп, иссохший и до ужаса похожий на старое, трухлявое дерево.
Не уйдёшь.
***