Глава 42. Подарок от Горка и Морка
Тираниды, также именуемые Великим Пожирателем, — хищная раса внегалактического происхождения. Никто не знал их истоков; единственной целью их существования, казалось, было неутолимое поглощение, бесконечная эволюция и неуклонное приумножение своего вида.
Тираниды — бич всех разумных цивилизаций галактики. Обычно они вторгаются целыми флотами-ульями: колоссальными скоплениями живых кораблей, гигантских созданий космоса, способных вынашивать в своих недрах или порождать мириады меньших особей.
Флот Костоломов, на борту одного из кораблей которого находился Исаяма Кэнмэй, вынырнул из варп-пространства на самых рубежах системы Октариус.
Причиной тому стало возникновение на их пути через имматериум коллективного разума, столь могущественного, что он граничил с божественным. Эта всепоглощающая воля своим удушающим влиянием пресекла любую пространственную активность в пределах системы Октариус, сделав невозможными дальнейшие варп-прыжки или передачу сигналов.
То был сам верховный Разум Улья, чья неосязаемая мощь окутала один из главных ударных флотов тиранидов — Левиафан. Влияние его было столь чудовищно, что само пространство варпа корчилось и искажалось в его близости.
Когда-то каждую планету системы Октариус покрывала густая зелёная поросль — сплошной ковёр из грибов, порождённых орочьими спорами.
Теперь же окрестности превратились в скопище гигантских, голых каменных шаров, некогда бывших планетами. Куда исчез их прежний изумрудный наряд? Даже зеленокожие, обычно шумные и неугомонные, притихли, и во взглядах их читалась непривычная серьёзность.
Последствия атаки тиранидов были ужасающи: всё живое на планете, вплоть до последней бактерии, и даже сама атмосфера — всё без остатка поглощалось Роем.
От цветущих миров остались лишь безжизненные каменные глыбы, подобные астероидам, а космос вокруг был усеян обломками орочьих кораблей, сиротливо дрейфующих в пустоте.
Этот метод, куда более безжалостный любого опустошения, и сделал тиранидов заклятыми врагами всех рас Галактики. Они были жестоки и не знали ни капли милосердия.
— Видали, сопляки?
Варбосс Трака, Крушитель Черепов, был столь огромен, что одно его движение, когда он поднимался с трона, внушало трепет. Его выпученные от ярости глаза стали громадными, словно медные гонги, а из ноздрей с шумом, подобным работе кузнечных мехов, вырывался воздух.
— Вот они, наши враги! Это всё работа проклятых жуков! Waaagh!!!
Орки кричали «Waaagh!!!», когда радовались, и кричали «Waaagh!!!», когда злились.
Воодушевлённые примером вожака, эти свирепые зеленокожие не собирались уступать: каждый из них рвался немедленно ринуться в бой и задать проклятым тварям хорошую трёпку.
— Какого!..
— Да мы этим жукам покажем! Не позволим им тут хозяйничать!
Однако Исаяма Кэнмэй понимал: эти здоровенные зелёные создания злились вовсе не из-за гибели своих сородичей.
Их ярость и боевой клич «Waaagh!!!» были вызваны тем, что они не могли прямо сейчас, немедленно, как следует схлестнуться с жуками!
Для орков массовые потери не были проблемой, и смерть они не считали чем-то скверным. Главное — вдоволь подраться перед смертью, и тогда жизнь прожита не зря.
— Больше убитых — больше Waaagh!!!
— Больше парней — больше убитых — ещё больше Waaagh!!!
— Ещё больше парней — ещё, ещё больше убитых… и тогда мы победим! Мы все станем здоровенными орками! И будет великий Waaagh!!!
Именно это и делало этих зелёных созданий самой жизнерадостной расой в этой полной отчаяния вселенной.
Смерть для них — лишь часть цикла. Орк, погребённый в земле, давал жизнь новым орочьим отпрыскам, что бесконечным потоком произрастали из почвы.
— Всем войскам!
Крушитель Черепов Трака схватил за шиворот орочьего связиста и, вздернув его в воздух, словно цыплёнка, прорычал:
— Полный вперёд!!!
Затем Варбосс Трака повернулся к Исаяме Кэнмэю, и его голос немного смягчился:
— Гул'дан, настрой-ка мне телепорт. Я полезу в драку первым!
— Будет сделано, — кивнул Исаяма Кэнмэй.
Бросив последний взгляд на пустынный, усеянный обломками космос, он развернулся и покинул мостик.
Ситуация оказалась куда хуже, чем предполагал Исаяма Кэнмэй. За время пути они миновали не менее сотни планет, и от каждой осталась лишь голая скальная порода, которую не стали пожирать даже тираниды.
Сколько же органики было поглощено и доставлено в ульи? Сколько новых биокораблей и чудовищных тварей породит эта масса?
Причина, по которой тираниды стали грозным противником для Империума, орков, эльдар и тау, заключалась в их способности переваривать целые планеты, преобразуя их органику в нескончаемые потоки новых созданий. Эти монстры постоянно эволюционировали, поглощая генетический материал и превращаясь во всё более совершенные машины для убийства.
Скорость их адаптации была поразительной. Тираниды пожирали всё без разбора: любую органику и даже субстанции, искажённые Хаосом до состояния чистой энергии варпа.
Рой постоянно менялся. Разум Улья, анализируя оружие, тактику и особенности противника, запускал процессы генетических мутаций и ассимиляции чужих генов, создавая новые виды войск и адаптируя стратегии.
Исаяма Кэнмэй подумал, что если бы ему удалось подчинить своей псайкерской воле Разум Улья и управлять огромными флотами тиранидов, то, по крайней мере, в материальной вселенной ему не было бы равных.
Увы, это были лишь мечты. Та ужасающая тень, что, казалось, накрыла собой весь варп, была всего лишь частью проекции Разума Улья. У Кэнмэя возникло предчувствие, что один лишь взгляд на эту сущность мог мгновенно обратить его в безумца.
Сейчас поблизости не наблюдалось флотов-ульев. Вероятно, они, забрав всю органику системы Октариус, уже направились к родной планете орочьей цивилизации в этом секторе, чтобы породить новые легионы.
По крайней мере, интересы Исаямы Кэнмэя и орков совпадали: и те, и другие жаждали битвы с Роем. Каждый орк стремился яростно сражаться и достойно встретить смерть на поле боя. Кэнмэй же понимал, что без участия в сражениях ему не улучшить свои показатели в системе.
Исаяма Кэнмэй вошёл в технический отсек. Дверь открылась, и его взору предстало море гретчинов — они кишели повсюду, от одного конца ангара до другого.
Плотная, копошащаяся масса. Кэнмэй подумал, что, пройдя через них, он неминуемо раздавит не одну сотню этих мелких созданий.
Столько гретчинов в одном месте… бунт затеяли, что ли?
Покопавшись в памяти своего нынешнего тела, Кэнмэй быстро нашёл объяснение.
Как и следовало ожидать, эта толпа гретчинов выстроилась в очередь за лотерейными билетами.
Во главе очереди несколько мекбоев, которые обычно лебезили перед Кэнмэем, теперь держались с напускной важностью. Они сноровисто собирали зубы, которые гретчины сами же у себя и выламывали, и взамен выдавали им билетики «Большого Куша».
Рядом высилась гора собранных зубов, уже достигавшая колен гарганта Кэнмэя, — верный признак процветающего предприятия.
Некоторые гретчины, выиграв, высоко подпрыгивали от радости и плясали на месте. Но таких счастливчиков было немного. Большинство же в отчаянии хлопали себя по ляжкам, горько сетуя на свою неудачливость.
Один из мекбоев, с довольным видом пересчитывавший зубы и прикидывавший дневную выручку, случайно бросил взгляд на вход в ангар — и едва не лишился чувств от ужаса.
Перед ним стоял не кто иной, как их непосредственный начальник, «Биг Мек», в своих сверкающих доспехах! Мекбой тут же пнул под зад своего товарища.
Остальные мекбои тоже опомнились и, размахивая кнутами, принялись расчищать дорогу для Кэнмэя, отгоняя гретчинов. Тех, кто не понял или замешкался, мекбои попросту пришибали на месте и, бормоча ругательства, отшвыривали их тела в кучу мусора.
Даже несмотря на возникшую суматоху и нарушенный порядок в очереди, эти мелкие твари сжались в комок, не смея возразить.
Лишь когда оставшиеся гретчины послушно расступились, освобождая проход, мекбои изобразили на своих лицах подобострастные улыбки и, словно заискивающие прихвостни, почтительно проводили Кэнмэя внутрь.
Исаяма Кэнмэй перекинулся парой слов с мекбоями и велел им продолжать свою важную работу.
Он также вежливо отказался от предложенной ему огромной горы зубов — взятки от подчинённых (орки используют зубы в качестве валюты).
Мекбои, по сути, занимались набором рекрутов. Вот только желающих было слишком много, поэтому отбор приходилось проводить в виде лотереи.
Существовало оружие, разработанное специально для гретчинов, — мини-убейбанки. Эти миниатюрные версии больших орочьих дредноутов внешне почти не отличались от своих старших собратьев, и оба типа машин предназначались для ближнего боя.
Поэтому ни один гретчин не мог устоять перед соблазном облачиться в такую крутую консервную банку и пощеголять перед орками-угнетателями. Ни один!
Гретчинов всегда притесняли более сильные орки, помыкая ими и гоняя взашей. Но, забравшись в железную банку, гретчин обретал силу, чтобы как следует отметелить и даже убить своих обидчиков.
Это и привело к нескончаемому потоку добровольцев, так что места приходилось разыгрывать.
Исаяма Кэнмэй даже заметил в очереди «Тяотяо» — тот самый трусишка почти зарылся в землю от страха.
Поэтому Кэнмэй и предложил мекбоям следующее:
Раз уж для грот-ракет тоже не хватает экипажей, пусть добавят эти места к общему числу призов в лотерее. А «счастливчикам» потом объявят, что они выиграли.
Большинство гретчинов не отличались сообразительностью. Они лишь поняли, что благодаря этому здоровяку в блестящих доспехах призовых мест стало больше.
«А он, оказывается, неплохой парень», — подумали они.
— Не стоит благодарности, — улыбнулся Исаяма Кэнмэй. — Всё как положено.
Исаяма Кэнмэй с улыбкой покачал головой и направился в другой производственный цех. Он вытащил оттуда телепортационные установки — те самые, что настраивал для Крушителя Черепов в прошлый раз.
Только теперь их было не одна, а несколько. Сначала предстояло перебросить элитные отряды прямо в гущу сражения между орками и тиранидами, а затем уже другими способами доставить на поле боя основные силы.
Гаргант, пилотируемый Исаямой Кэнмэем, должен был отправиться на передовую в первой волне вместе с Варбоссом Тракой.
«Не рискнёшь — не победишь!» — подумал Кэнмэй.
Поэтому, закончив с настройкой телепортов, Исаяма Кэнмэй должен был ещё раз усовершенствовать свой гаргант.
В этот раз, когда он изучал псайкерские способности орков и препарировал одного вирдбоя, тот вдруг заговорил.
Зрелище было жутковатое. Кэнмэй как раз пытался выяснить, где вирдбой накапливает свою психическую энергию, как вдруг эта тварь взмыла в воздух, а из её глаз, носа и рта повалило густое зелёное пламя.
Вот так удача! Одержимый, что ли?
Нет, это явились сами Горк и Морк, верховные боги орков.
Эти два не слишком разборчивых божества совершенно не заметили, что Гул'дан уже не тот, что прежде. Они по-прежнему считали его своим верным последователем, прошедшим путь от простого мекбоя до Биг Мека.
Так Исаяма Кэнмэй вновь удостоился благословения Горка и Морка, и его инженерные навыки Биг Мека мгновенно возросли до уровня главного «Технобосса».
Более того, Кэнмэй ощутил, что теперь любая куча хлама кажется ему бесценным сокровищем.
«Чёрт возьми, как же это воодушевляет!»
Вокруг Исаямы Кэнмэя сгустилось мощное, насыщенное зелёное поле Waaagh! — естественное проявление силы «Технобосса».
Огромная гора мусора за спиной Кэнмэя зашевелилась и начала медленно подниматься в воздух.
Собрать ядерную бомбу голыми руками?
Нет, он собирался создать нечто куда более грандиозное.
Горк и Морк даровали Исаяме Кэнмэю знания и поставили перед ним задачу: построить всеуничтожающую психическую пушку Waaagh! Судного Дня, чтобы показать этим невежественным внегалактическим деревенщинам-жукам, что такое настоящая орочья технология (с большой натяжкой, конечно).
Чувствуя за спиной поддержку Горка и Морка, Кэнмэй был уверен, что сможет сбить даже флагманский корабль-улей тиранидского флота Левиафан.
Активированные телепорты замерцали таинственным светом, вокруг них заплясали электрические разряды, потрескивая и шипя.
Когда всё было готово, Варбосс Трака, облачённый в массивные тяжёлые доспехи, поднял свой трёхметровый, источающий леденящий холод силовой коготь, издал оглушительный боевой клич «Waaagh!!!» и ринулся в портал. Вслед за ним устремились отборные орочьи воины.
А основные силы десантировались на поле боя с помощью «Рокков» — орочьих десантных астероидов.