Глава 27. Крылья Нуэ
Под сиянием ясной, холодной луны массивный силуэт проворно скользил по крышам городских зданий. Каждый его прыжок покрывал расстояние не менее сотни метров, оставляя глубокие, рваные следы на твёрдом железобетоне.
— Ух ты, как быстро!
Ощущая, как сильные, упругие потоки воздуха бьют в лицо, Исаяма Кэнмэй впервые за долгое время улыбнулся по-детски искренне. Очевидно, для него это было совершенно особенным, захватывающим переживанием.
Он раскинул руки и откинулся назад, подставляя тело этим хаотичным воздушным вихрям, чтобы полнее насладиться прохладой летней ночи и пьянящим чувством полёта.
— Дурачок, держись крепче, а то упадёшь! — раздался голос Исаямы Ёми спереди, чуть приглушённый свистом ветра. — До земли несколько сотен метров, падение — верная смерть.
Услышав её предостережение, Кэнмэй послушно сел ровно, перестав «охать и ахать», и осторожно положил руки ей на плечи.
— Прости, я немного увлёкся, — смущённо проговорил он.
В конце концов, кому ещё доводилось мчаться верхом на проклятом духе первого ранга? От такого кто угодно придёт в неописуемый восторг.
Сейчас Исаяма Кэнмэй сидел на спине истинного проклятого духа первого ранга, ощущая под собой колоссальную, пульсирующую проклятую энергию, сравнимую с жаром раскалённой добела печи, но она не причиняла ему ни малейшего вреда. Это острое, будоражащее чувство, смешанное с абсурдностью происходящего, пьянило его, заставляя забыть обо всём на свете.
Дело было не в том, что псионические силы Кэнмэя были настолько велики, чтобы подчинить себе духа первого ранга, а в том, что он был всецело обязан этим своей сестре, Исаяме Ёми.
Нынешней хозяйкой этого самого что ни на есть настоящего, могущественного проклятого духа первого ранга была именно она.
Это не было похоже на врождённую технику студента Токийского магического техникума, известную как Манипуляция проклятыми духами.
Исаяма Ёми полагалась на проклятый инструмент особого уровня [Нуэ] — фамильную реликвию семьи Исаяма, передаваемую из поколения в поколение. Существовала древняя легенда, что это зловещий клинок, ибо в нём обитало чудовище из японских преданий — Нуэ.
«Нуэ» впервые упоминается в «Повести о доме Тайра». Согласно древним описаниям, он обладал головой обезьяны, телом тануки, конечностями тигра и хвостом змеи. Он мог летать без крыльев и считался предзнаменованием великих несчастий и бедствий.
Эти черты полностью совпадали с обликом проклятого духа первого ранга, на котором сейчас мчался Кэнмэй. Впрочем, внешность духа была куда более устрашающей: двенадцать горящих зелёным огнём глаз, один лишь взгляд которых заставлял трепетать и терять волю к сопротивлению; мощные, несоразмерно увеличенные тигриные лапы с острыми, как бритва, когтями, способными с лёгкостью разорвать толстую стальную плиту.
Так что, это легендарное чудовище действительно существовало. В своё время предки семьи Исаяма не изгнали «Нуэ», а особым, тайным способом запечатали его в мече в качестве грозного трофея и символа своей силы.
С постепенным упадком семьи Исаяма ценность этого артефакта всё возрастала, и теперь он символизировал не только могущество, но и власть главы клана.
Исаяма Кэнмэй впервые видел эту реликвию, не говоря уже о заключённом в ней проклятом духе, воочию.
Тело Нуэ было огромным; Кэнмэю казалось, будто он сидит на широкой и плоской спине гигантского слона, покрытой жёсткой, щетинистой шерстью.
«Жаль, что содержание Гончих Плоти обходится слишком дорого, и я не могу призывать их когда вздумается. А то мчаться верхом на этих тварях было бы тоже весьма эффектно и, несомненно, быстрее», — с лёгкой досадой подумал он.
— Исаяма Кэнмэй, мы правильно движемся? — спросила Исаяма Ёми, её голос был спокоен, но в нём слышались нотки напряжения.
По указаниям Кэнмэя, Нуэ нёс их всё дальше и дальше, и оживлённый, залитый огнями ночной город постепенно исчезал из виду. Вместо него их окружала густая, непроглядная тьма — они углубились в горный массив, окутанный тишиной и предчувствием чего-то зловещего.
Ранее родственники пропавших без вести сообщали, что выставка, которую посетили триста человек, проходила в художественном музее в парке Уэно, расположенном в районе Тайто, Токио.
Тайто — один из двадцати трёх специальных районов Токио, известный своими традиционными изделиями из кожи, куклами, игрушками и старинными ремёслами. Так что проведение там выставки ужасающих «тэру тэру бодзу» не выглядело чем-то из ряда вон выходящим, скорее, даже вписывалось в местный колорит.
Исаяма Ёми сосредоточила свои поиски именно на районе Тайто, тщательно обследовав все места, где могли бы укрыть более трёхсот человек, но так ничего и не нашла. Однако интуиция, обострённая годами охоты на проклятых духов, подсказывала ей, что Мясник скрывается именно здесь.
Большое количество похищенных людей затрудняло их перемещение, а тот факт, что преступник осмелился устроить персональную выставку, говорил о его весьма самонадеянном, даже извращённом характере и отчаянном желании получить признание своего жуткого «искусства».
Это место, бывшая территория некоего крупного токийского зернового концерна, с несколькими огромными, заброшенными зернохранилищами, всё ещё стоявшими там, словно ржавые исполины, выглядело довольно уныло и совершенно не дышало искусством. Картина несколько отличалась от той, что рисовала в своём воображении Исаяма Ёми.
Именно здесь, по его обострённым псионическим ощущениям, исчезла Гончая Плоти, когда истекли её десять минут существования и она вошла в обязательный период восстановления.
Исаяма Кэнмэй кивнул и уверенно ответил:
— Сестрица Ёми, думаю, это здесь.
— Возможно, если мы откроем одно из этих зернохранилищ, то найдём ответ, — задумчиво произнесла она, её взгляд был прикован к ближайшему строению.
Взгляду Исаямы Кэнмэя предстало высокое, цилиндрическое зернохранилище, из которого, казалось, исходила невероятно мощная, почти осязаемая проклятая энергия, настолько сильная и концентрированная, что даже выплёскивалась наружу, искажая воздух вокруг.
«Проклятая энергия порождается негативными эмоциями. Столь концентрированная ненависть, такой сгусток злобы… как это могло не тронуть меня, не вызвать отклик?»
Сестрица Ёми, похоже, не заметила ничего необычного. Внутренние стены хранилища, как он понял позже, были покрыты чем-то вроде сложной изолирующей техники, похожей на Завесу, эффективно блокирующей обнаружение проклятой энергии извне.
«Но это блокирует проклятую энергию, а какое это имеет отношение к моим псионическим силам? Они действуют на ином уровне».
Едва прибыв на место, Исаяма Кэнмэй высвободил свои псионические силы, распространяя их вокруг себя, словно невидимые радиолокационные волны, во все стороны, сканируя окружающее пространство.
Словно расширяющийся, невидимый круг, они охватили окружающую местность, заброшенные хранилища — всё вокруг предстало перед его мысленным взором в виде подробной, трёхмерной карты.
Хранилище номер один оказалось гигантской бродильной башней, доверху заполненной шокирующим, немыслимым количеством отрубленных человеческих конечностей, сваленных в одну огромную, отвратительную кучу. Это напоминало чудовищный процесс приготовления какого-то дьявольского рыбного соуса — медленное, тошнотворное брожение…
Внутри хранилища номер два находился высокий, грубо сколоченный алтарь, на котором висело множество «тэру тэру бодзу», связанных вместе толстыми верёвками, словно гроздья жутких, безмолвных плодов.
В хранилище номер три, похоже, присутствовали слабые признаки жизни — возможно, именно там держали несчастных похищенных, ещё не ставших «материалом» для Мясника.
В центре алтаря в хранилище номер два лежала окровавленная, едва различимая фигура. Координаты, полученные Кэнмэем от Гончей Плоти, безошибочно указывали на Мясника, помеченного нестираемым клеймом, — цель их миссии.
Внезапно на алтаре Мясник, чья верхняя часть тела была покрыта рваными, кровоточащими ранами, резко открыл глаза и, стиснув зубы до скрежета, прошипел:
— Проклятые крысы… наконец-то явились.
Что это было за чудовище, которое он встретил ранее в ванной? Оно не только оказалось невосприимчиво к его магическим атакам, но и с лёгкостью откусило ему левую руку вместе с половиной тела, оставив лишь обрубок.
— Как оно посмело… так со мной поступить!
Даже использование проклятой энергии для экстренной закупорки ран не помогало при такой обильной, неконтролируемой кровопотере. Он уже смирился с неизбежным, находясь на самой грани смерти, ощущая ледяное дыхание небытия.
Но затем, неизвестно почему, чудовище просто растворилось в воздухе, словно его и не было, оставив «выжившему после катастрофы» Мяснику немного времени, чтобы обменяться последними, пропитанными ненавистью словами с этим миром.
Нет ничего, что нельзя было бы принести в жертву, даже собственное, истерзанное тело.
— Смерть несёт увядание… тьма ночи — вечную жизнь… — прохрипел он, и его голос потонул в булькающем кашле.
Насытившись свежей плотью и кровью, эти ужасающие, безмолвные тэру тэру бодзу, висевшие над ним, начали медленно, жутко преображаться.
Лицо Исаямы Кэнмэя помрачнело. Что это за отвратительные, копошащиеся твари, похожие на гигантскую армию муравьёв, нескончаемым, тошнотворным потоком выползали из недр второго хранилища, устремляясь к нему?