Глава 24. Жуткий Тэру-Тэру Бодзу
— Тэ-ру-Тэ-ру Бо-одзу, Тэ-ру Бо-одзу… — мурлыкал себе под нос мужчина ростом под два с лишним метра, облачённый в чёрный кожаный фартук. Он выглядел до странности расслабленным, напевая слова детской песенки. — Если за-автра снова плачет дождь…
Однако движения его рук нежностью отнюдь не отличались. Сжимая огромный тесак для рубки костей, он без малейшего колебания обрушивал его на бесформенную кровавую массу внизу.
Хрясь!
Раздался отвратительный звук рвущейся плоти и разрубаемых костей. Что-то круглое, тяжело отделившись, покатилось по полу.
Под рабочим столом, забрызганным кроваво-бурой грязью, уже громоздились отрубленные кисти, предплечья, голени и прочие останки.
Созерцая своё творение — обезглавленное тело с отрубленными конечностями, — чудовищный мясник слизнул с лезвия тёмно-бурую кровь и брезгливо скривился.
— Тц, всё ещё чего-то не хватает.
Глаза его налились кровью, зубы яростно стиснулись.
— Проклятая Ассоциация магов! Вечно преследуют! Из-за них качество моих жертвенных подношений в последнее время сильно упало.
— Ладно, — пробормотал он, — условия спартанские, сойдёт и так.
Лёгкий всплеск проклятой энергии — и в его руках возник кусок чистой белой ткани.
Он осторожно завернул изувеченный труп в эту ткань, туго перевязав верёвкой. Вскоре материя пропиталась кровью, расплываясь алыми пятнами.
Так был создан первый жуткий, кровавый Тэру-Тэру Бодзу. Оставалось лишь добавить глаза. Мясник поднял с пола пару отрубленных пальцев, небрежно ткнул ими в ткань, проделав две дыры, — и это стало завершающим штрихом.
Кукла мгновенно будто обрела душу. Её ярко-красные глазницы безумно завращались, а рот, словно разорванный изнутри, издавал смех, более похожий на мучительный вопль. Зрелище было поистине леденящим душу.
— Хороший мальчик.
И это было только начало. В ответ ему сверху, из-под потолка мастерской, донеслись новые жуткие смешки.
Если бы кто-нибудь в этот момент поднял голову, он, вероятно, умер бы на месте от ужаса. Под самым потолком, плотно прижавшись друг к другу, висело несметное множество таких же кровавых «Тэру-Тэру Бодзу», точь-в-точь как тот, что лежал внизу.
Верёвки на их шеях создавали впечатление, будто их повесили. Глаза, казалось, вот-вот вывалятся из орбит. И все они хором издавали смех, от которого кровь стыла в жилах.
***
— Проклинатель, превращающий живых людей в разнообразных Тэру-Тэру Бодзу, да ещё и устроивший персональную выставку своих «произведений искусства»? — голос Исаямы Кэнмэя подскочил на несколько тонов. Не говоря уже о том, как такая чудовищная выставка вообще могла получить разрешение на проведение, сам факт, что все билеты на предпродаже в интернете были мгновенно раскуплены, не меньше ужасал. Неужели у этих японцев, живущих припеваючи, настолько извращённые вкусы?
Самое странное началось потом. Тревогу подняли лишь тогда, когда родственники посетителей этой выставки массово обратились в полицию, заявив, что их друзья или близкие после посещения экспозиции бесследно исчезли — все до одного. Лишь тогда это привлекло внимание мира магов.
До этого момента никаких отчётов о странных колебаниях проклятой энергии в Токио не поступало.
Для расследования дела были направлены трое магов третьего ранга и один маг второго ранга.
Приказ из Ассоциации поступил днём, а оперативники отправились на задание вечером.
И той же ночью «Тэру-Тэру Бодзу», сделанные из голов этих четырёх несчастных, были демонстративно вывешены на четырёх шпилях здания полицейского управления.
Их разместили по четырём сторонам света. Тел не было — лишь головы, завёрнутые в белую ткань, из которых непрерывно капала кровь, пачкая стёкла офисных окон. Уборщица, пришедшая утром, первой заметила это.
Если это не провокация, то что?
Анализ остаточной проклятой энергии на белой ткани указал, что это дело рук «Кукольника» — мясника, объявленного Ассоциацией в розыск как преступника класса А почти двадцать лет назад и с тех пор успешно скрывавшегося.
Теперь старые и новые счёты можно было свести воедино. Ассоциация магов немедленно направила Исаяму Ёми — мага, чья сила даже среди коллег первого ранга считалась выдающейся. Ей поручили полное ведение дела с приказом ликвидировать цель на месте при обнаружении.
Именно поэтому Исаяма Ёми считала это дело крайне сложным. Ордер на арест в Ассоциации был выдан двадцать лет назад. За год человек может измениться до неузнаваемости, не говоря уже о двадцати — в огромной толпе его и родная мать не узнает.
Единственной зацепкой оставалась та самая окровавленная белая ткань, в которую была завёрнута голова одного из несчастных.
Совершив столь чудовищное преступление, Кукольник, по-видимому, понял, что Ассоциация магов готова пойти на всё и направить лучших оперативников для его ликвидации, и тут же залёг на дно.
Исаяма Ёми никак не могла его найти.
Поэтому у неё и нашлось время, чтобы заодно навестить Исаяму Кэнмэя.
Что касается предыдущего спора с Исаямой Кэнмэем, Исаяма Ёми согласилась лишь наполовину. Позволить ему охотиться на проклинателя, который ещё двадцать лет назад достиг уровня мага второго ранга, было бы чистым самоубийством.
После убийства первоначальной следственной группы уровень этого мясника, очевидно, уже поднялся до первого ранга, сравнявшись с её собственным.
Поэтому, если Исаяма Кэнмэй сможет помочь ей найти создателя «Тэру-Тэру Бодзу», она признает его способности и согласится работать с ним в паре.
Убийство же преступника — это уже её задача. В бою она профессионал.
— Сестрица Ёми, ты сказала, что если я найду местонахождение преступника, ты согласишься работать со мной в паре, так? — с сомнением переспросил Исаяма Кэнмэй.
— Да, а что, всё ещё не веришь мне? — Исаяма Ёми посмотрела на осторожничающего брата; смесь досады и умиления отразилась на её лице, когда она, чуть вздохнув, добавила: — Я не откажусь от своих слов.
Отсутствие у неё техник выслеживания врагов всегда было для Исаямы Ёми головной болью. Если младший брат сможет восполнить этот пробел, это будет только к лучшему.
— Вот и отлично, я всё понял, — улыбнулся Исаяма Кэнмэй. — Сестрица Ёми, я точно стану твоим напарником.
Исаяма Кэнмэй сосредоточился, направляя свою волю в связанный с его душой артефакт — «Вечную Охоту», кроваво-красную табличку с огромным призрачным волчьим ликом.
«Призываю! Кровавая Гончая!»
Тотчас же до ушей Исаямы Ёми донёсся леденящий душу звериный рык. Острое ощущение близкой опасности заставило её напрячься.
— Это сикигами? — вырвалось у неё.
Из плотной тени, отбрасываемой Исаямой Кэнмэем, на глазах у изумлённой Ёми выползло чудовищное существо: около трёх метров в холке и четырёх в длину, внешне напоминающее помесь волка и рептилии. Пасть его была усеяна острыми зубами, кожу покрывала толстая чешуя, вдоль хребта тянулся костяной гребень, а на затылке, под челюстью и на горле виднелись огромные мясистые складки.
— Р-р-ра-а-аргх!!!
Исаяма Ёми, почувствовав на себе тяжёлый взгляд жестоких вертикальных зрачков, инстинктивно потянулась к мечу.
— Сестрица, она нас не тронет.
На глазах у Ёми Исаяма Кэнмэй погладил Кровавую Гончую по морде. Та в ответ ласково потёрлась о его ладонь.
Повадками она напоминала ручную большую кошку.
У Кровавой Гончей было и другое имя: «Кровавый Охотник Кхорна». От тех, на кого она нацеливалась, добыча не могла укрыться.
Исаяма Кэнмэй поднёс к носу Кровавой Гончей белую ткань с пятнами крови и следами остаточной проклятой энергии.
— Найти его!