Глава 21. Огромный улов
В тишине салона автомобиля…
— Простите, господин Акутабэ, — Исаяма Кэнмэй, глядя на убегающие за окном пейзажи, внезапно произнёс.
— За что ты извиняешься? — водитель, господин Акутабэ, бросил взгляд на отражение Кэнмэя в зеркале заднего вида. Голос его был непроницаем.
— За то, что отверг ваше доброе предложение.
— У каждого свой путь, — услышав вину в голосе Исаямы Кэнмэя, господин Акутабэ безразлично покачал головой. — Я лишь предложил тебе ещё один вариант. Не хочешь идти по нему — я не стану принуждать.
— Спасибо, господин Акутабэ.
Исаяма Кэнмэй, вспоминая недавние события, невольно вздохнул. Тот самый Яга, о котором говорил господин Акутабэ, — черноволосый мужчина с короткой стрижкой, что так легко усмирил троицу проблемных детей, — был Яга Масамити, маг первого ранга. Недавно из Ассоциации магов пришло назначение, и Исаяма Кэнмэй видел это объявление для всех членов Ассоциации, поэтому и запомнил его.
«Яга Масамити, мужчина, маг первого ранга, предлагается на должность директора Токийского столичного магического техникума».
То есть, он должен был стать следующим директором одного из двух единственных в Японии магических техникумов — мест, где готовят магов. Иэйри Сёко, с которой Исаяма Кэнмэй только что познакомился, и та троица «шахтёров» — все они были студентами Токийского столичного магического техникума.
Яга Масамити пришёл не для того, чтобы навестить своих непутёвых студентов, от одного взгляда на которых у него подскакивало давление, а по приглашению господина Акутабэ. Будучи магами одного поколения, Акутабэ пришёл в эту сферу на несколько лет раньше Яги Масамити, став для него своего рода наставником и проводником, поэтому у них были хорошие отношения. Например, предшествующая техника «Искусственная душа», которую активировал Акутабэ, была разработана им в ходе обсуждений с Ягой Масамити, известным как «Кукловод».
Поэтому господин Акутабэ прямо спросил Исаяму Кэнмэя:
— Исаяма, хочешь поступить в Токийский столичный магический техникум и стать настоящим магом?
Хотя господин Акутабэ не знал, какую именно технику пробудил Исаяма Кэнмэй, но раз она смогла вызвать такой ужасный взрыв, слабой она быть не могла. Если бы Исаяма Кэнмэй тогда согласился, то с поступлением, учитывая присутствие директора Яги Масамити, проблем бы не возникло — всё было бы решено на месте. Он мог бы сразу же дать рекомендацию, и уже на следующий день можно было бы оформить перевод.
Попасть в Магический Техникум без рекомендации невозможно. И если в будущем этот маг предаст мир магии, рекомендатель также понесёт ответственность.
«После выпуска даже не придётся думать о поиске работы — сразу на гособеспечение».
Работа мага хоть и утомительна, но официальна, Ассоциация платит щедро, за переработки — доплаты, все страховые взносы — по высшему разряду. Взять хотя бы господина Акутабэ: его старенький Porsche 356A обошёлся ему в сто пятьдесят миллионов иен. А молот, который Исаяма Кэнмэй тащил на себе и за который Исихара готов был умереть, но не отдать, — это же проклятый инструмент первого ранга, за который Исихара ещё не расплатился по кредиту.
Хочешь социального статуса — можешь занять должность в японских правительственных структурах. Исаяма Кэнмэй считал, что такое отношение к магам вполне заслуженно — они были последней линией обороны человечества.
Господин Акутабэ, по сути, расстелил перед Исаямой Кэнмэем широкую, столбовую дорогу. Но тот всё же отверг это доброе предложение, потому что его путь — не путь мага. Пробуждённая им сила была не проклятой энергией, а духовной! Если не считать его мысленного наставника, в этом мире, скорее всего, никто не смог бы его обучить. В Магическом Техникуме Исаяма Кэнмэй ничему бы не научился, а если бы его отчислили за неуспеваемость по всем предметам, господин Акутабэ потерял бы лицо.
Поэтому, под разбивающими сердца взглядами двух девушек, Исаяма Кэнмэй прямо отказался. Причина отказа была проста:
— С моими магическими талантами я в Магическом Техникуме стану лишь обузой для всех вас.
Талант мага — врождённый. Исаяму Кэнмэя ещё при рождении авторитетно оценила семья Камо: магических талантов — ноль.
— К тому же, я хочу исполнить последнюю волю моей старшей сестры — поступить в Токийский университет.
Исаяма Кэнмэй собирался идти по пути, которым следовало большинство обычных людей во внешнем мире, — получать образование.
На это Яга Масамити лишь кивнул, сказав, что понял, и добавил, что если возникнут проблемы с техникой или тренировкой проклятой энергии, он может обратиться к нему в Токийский столичный магический техникум.
Так что Исаяма Кэнмэй, по сути, при всех отверг предложение господина Акутабэ, хотя тот действительно хотел ему добра. В этом мире, похожем на ад на земле, где в последние годы и количество, и ужасающий уровень проклятых духов росли в геометрической прогрессии, обладать дополнительной силой означало иметь больше шансов выжить при встрече с опасностью.
— Исаяма Кэнмэй, то, что ты не пошёл по пути мага, — это, возможно, и к лучшему. — На лице господина Акутабэ отразились сложные чувства, он самоиронично усмехнулся. — Думаю, ты видел, чем кончили мы, старики. В молодости, во имя великой цели, мы без колебаний сжигали себя, спасая бесчисленное количество людей с каждым убитым высокоуровневым проклятым духом. Боль от истощения проклятой энергии, которую мы получили взамен, известна только нам самим. Такахаси, Киносита, Хонго — они растеряли почти всю свою силу. Если они снова используют технику, их тела просто не выдержат и разрушатся. Исихара, Сэйно, Ивата, которым повезло немного больше, могут использовать свои прежние техники только с помощью моей. Но даже так, по сравнению с погибшими товарищами, нам ещё повезло — мы хотя бы влачим жалкое существование, но живы. Не знаю, сколько ещё лет мы протянем. Я не хочу, чтобы ты прошёл через то же, что и мы.
Исаяма Кэнмэй, услышав это, тоже вздохнул. «Чистильщики» — это лишь малая часть тех несчастных, кто из-за травм был вынужден уйти с поста мага, скрытая под маской внешнего процветания Ассоциации магов.
Они использовали свои души как топливо, высоко неся факел жизни, лишь бы человечество смогло пережить эту невообразимо суровую зиму, имя которой — проклятые духи.
Однако верхушка была прогнившей. Их больше заботило обретение большей власти, чем изгнание проклятых духов.
— Прости, Исаяма, — господин Акутабэ плавно остановил машину у обочины рядом с домом Исаямы Кэнмэя и затянул ручной тормоз. — Заставил тебя слушать всю дорогу мою болтовню. Сегодняшняя работа… спасибо за твой труд.
Господин Акутабэ протянул ему увесистый конверт — вознаграждение Исаямы Кэнмэя за сегодняшнюю работу. Поскольку он не был официальным членом Ассоциации магов, а лишь внештатным сотрудником, оплата производилась наличными сразу.
— Господин Акутабэ, это…
Исаяма Кэнмэй, взяв конверт, почувствовал, что вес не тот. Не меньше, а гораздо больше. Там была толстая пачка банкнот с Фукудзавой Юкити.
— Всё в порядке. Инцидент был связан с проклятым духом первого ранга, начальство дало нам два месяца отпуска. Это значит, что у тебя два месяца не будет подработки, так что эта сумма как раз.
Сказав это, господин Акутабэ поднял стекло и уехал.
— Если не хватит, обращайся.
— Господин Акутабэ…
Проработав в этой сфере столько времени, Исаяма Кэнмэй знал правила: штатным сотрудникам платили очень хорошо, но внештатным — гораздо меньше. Поэтому он понял, что господин Акутабэ, должно быть, добавил часть денег из своих.
«Полтора миллиона иен на два месяца… я что, какой-то транжира?»
Что ж, на счету +1 500 000 иен.
Эта подработка принесла Исаяме Кэнмэю самый большой улов за всё время — и в деньгах, и в очках. Тех сто пятьдесят проклятых духов третьего ранга, которых уничтожил первый особый тактический отряд, он «собрал», когда ходил оказывать помощь раненым.
150 х 80 = 12000 очков.
А главный куш — это проклятый дух первого ранга, которого он взорвал.
20000 очков (за первое убийство проклятого духа первого ранга 10000 очков х 2).
За одну ночь чистая прибыль составила 32000 очков. Такими темпами Исаяма Кэнмэй скоро накопит на вторую симуляцию D-ранга. Определённо, следовать за сильными и собирать «урожай» позади них — самый быстрый способ получения очков.
— Хм?
Исаяма Кэнмэй вдруг почувствовал, что уличные фонари как будто потускнели. Решив, что это из-за старой проводки, он не придал этому значения. А неподалёку, под мерцающим фонарём, то появляясь, то исчезая в игре света и тени, скрывался огромный проклятый дух в форме льва. Его свирепая, обезьяноподобная голова была увенчана двенадцатью зелёными глазами, а хвост состоял из трёх мощных, как анаконды, змей, которые, раскрыв пасти, яростно шипели.
Когда фонарь загорался, дух исчезал, и лишь в моменты, когда фонарь погружался во тьму, можно было увидеть его ужасающий силуэт. Но он лишь молча наблюдал, как Исаяма Кэнмэй входит в свой дом.