Глава 18. Мне за вас стыдно
— Почему четверо?
На месте недавнего сражения с проклятым духом первого ранга невооружённым глазом можно было заметить следы лишь трёх техник: «Роста» Сэйно, «Земли» Иваты и «Испепеления Небес» Исихары.
Четвёртой же была техника господина Акутабэ — «Заём», весьма занимательная.
То, что выглядело как слаженная атака троих, на самом деле являлось результатом совместных усилий четверых. Господин Акутабэ, используя «Заём», мог одалживать свою проклятую энергию Сэйно, Ивате и Исихаре. Воплощением его техники служил пухлый белый ангелочек, разительно контрастировавший с суровой внешностью владельца. Ангелочек этот восседал у него на плече, без умолку повторял «почи-почи» и, по-видимому, вёл учёт.
Существовало три вида займа: «Ростовщичество», «Беспроцентный кредит» и «Ипотека». Тип займа выбирал сам пользователь техники. Своим, разумеется, предоставлялся «Беспроцентный кредит».
Более того, благодаря проклятой энергии господина Акутабэ, прямые техники, применяемые магами, становились точнее и мощнее. Только что троица позаимствовала у него энергию, эквивалентную семнадцати тысячам шестистам семидесяти единицам проклятой силы, то есть по пять тысяч восемьсот девяносто единиц на каждого. Теоретически, один человек мог занять до двадцати тысяч единиц — это был весь запас проклятой энергии господина Акутабэ. Трое могли бы взять и шестьдесят тысяч, но тогда оставшиеся сорок тысяч единиц долга, после того как господин Акутабэ завершит расчёт, принудительно перевели бы их в режим «нулевой проклятой энергии» до полного погашения задолженности.
Конечно, «Беспроцентный кредит» не подразумевал процентов.
Был ещё «Ростовщический» — огромный заём под невероятно высокие проценты, что в итоге выливалось в чудовищную сумму основного долга и процентов. Одно название отбивало всякое желание им пользоваться.
Все эти опции были доступны господину Акутабэ, как владельцу техники, но сейчас он мог использовать только «Ипотеку».
Взглянув на счёт, где уже было потрачено восемнадцать тысяч единиц, а затем ещё триста тридцать, он услышал вопрос:
— Завершить расчёт?
— Кхм, кхм… погоди ещё.
Когда-то, обладая этой техникой, он был магом с наибольшим запасом проклятой энергии в Ассоциации — неограниченный заём равнялся бездонному источнику силы. Но из-за того, что господин Акутабэ в былые годы злоупотреблял займами и уклонялся от выплат, его кредитная история была безнадёжно испорчена. Сильно кашлянув, он вытер чёрную кровь, выступившую на губах. Это привело к тому, что при использовании техники ему приходилось активировать другую — «Искусственную душу», — чтобы действовать под чужим именем. Пребывание в «чёрном списке» подвергало его тело колоссальным нагрузкам.
Судя по сегодняшнему состоянию, после активации техники он не сможет использовать её снова как минимум месяц. Господину Акутабэ нужно было сначала оценить обстановку на поле боя, прежде чем деактивировать технику. Пока она активна, Исихара и остальные могли занять ещё как минимум сорок две тысячи единиц проклятой энергии. В противном случае, после завершения расчёта, с троицы взыщут долг, и даже задолженность в шесть тысяч единиц с каждого мгновенно иссушит их запасы проклятой силы.
— Осторожность никогда не повредит.
По идее, маги того же уровня, что и проклятый дух, должны были побеждать без особого труда. Почему же им пришлось так нелегко? Неужели четыре мага первого ранга так измотались, одолевая скопом одного-единственного проклятого духа первого ранга?
Члены отряда «Чистильщиков» были оценены как годные лишь для тылового обеспечения; с действующими боевыми магами им, естественно, было не сравниться. Ранения, полученные в ходе заданий, и проклятия, наложенные сильными духами после их смерти, неумолимо снижали максимальный запас проклятой энергии, мощь техник и скорость реакции этих старых охотников.
Сейчас Акутабэ и его люди едва дотягивали до уровня магов второго ранга. Ещё несколько лет — и им действительно придётся уйти на покой, возможно, даже не сохранив уровень мага третьего ранга. Подобно Такахаси, Киносите и Хонго, которые вместе с Исаямой Кэнмэем спасали мирных жителей, они тоже в молодости заработали множество травм от непосильного труда, из-за чего даже некогда мощные техники стали им недоступны, сделав их непригодными для боя.
Лишь «занимая» силу у господина Акутабэ, они могли изредка вспомнить себя в былые годы.
В конечном счёте, всё упиралось в острую нехватку магов. Самые загруженные из них выполняли работу за десятерых, мечась по всей стране и изгоняя проклятых духов. А единственная в Ассоциации магов, чью силу можно было оценить как особую, оказалась на редкость своевольной светловолосой девчонкой, на которую нельзя было положиться — она никогда не бралась за задания.
Поэтому одна из причин, почему Акутабэ и остальные не хотели уходить на покой, заключалась в том, что молодое поколение ещё не успело вырасти.
— Разобрались? — едва завидев, что вдалеке всё стихло, Исаяма Кэнмэй тут же подбежал.
Разумеется, вовсе не из-за очков.
— Как вы, ветераны?
— А то! — Исихара, отложив молот в сторону, с улыбкой хлопнул Кэнмэя своей огромной, как веер, ладонью по спине. Не сильно, просто дружеское приветствие. — Не стоит нас недооценивать, Исаяма. Когда мы вчетвером берёмся за дело, это для нас пара пустяков.
Перед Исаямой Кэнмэем разверзлась воронка глубиной в двадцать и диаметром в сто метров. Дно её оплавилось от нестерпимого жара, и обугленная, растрескавшаяся земля всё ещё курилась едким дымом. Среди этого хаоса смутно угадывались останки того ужасного проклятого духа — его туловище, некогда ярко-красное, теперь было сожжено дочерна.
— Отличная работа, — с улыбкой похвалил их Кэнмэй, однако взгляд его неотрывно следил за воронкой.
Он остро чувствовал — эта тварь ещё не испустила дух. Система показывала, что доступной для сбора проклятой энергии — ноль. Требовался добивающий удар, а в этом он был мастер.
— Господин Сэйно, одолжите ваш меч, — полуприсев, обратился Исаяма Кэнмэй к лежащему на земле Сэйно Сину.
— Зачем тебе меч? Ай… больно… — скривившись, простонал Сэйно Син.
И он, и Ивата, из-за чрезмерного использования техник, уже не могли стоять на ногах и сидели, прислонившись к дверце легкового автомобиля. Хотя проклятая энергия была заёмной, использовало её их собственное тело. Мощные потоки силы, хлынувшие по иссохшим и атрофированным сосудам, вызывали нестерпимую боль.
— Бери сам.
Глядя на двух обессилевших мужчин, Исаяма Кэнмэй лишь невесело усмехнулся и принял из рук господина Сэйно тати с клинком длиной около полутора метров.
Мысль о том, что Исаяма Кэнмэй способен поднять меч и одним ударом прикончить двух магов первого ранга (пусть и бывших), утративших способность сопротивляться, даже не мелькнула в головах ни Исихары, ни Сэйно, ни Иваты. Пусть разница в возрасте и была велика, они столько раз ходили вместе на задания, что между ними успело возникнуть прочное взаимное доверие.
— Что ж, финальный штрих за мной, — Исаяма Кэнмэй извлёк тати из ножен. Холодный блеск серебристого клинка вызывал озноб.
Рука, сжимавшая меч, дрожала. Это же шанс собственноручно убить проклятого духа первого ранга! Сколько же очков он получит?
— Я быстро.
— Исаяма, ты куда?! — увидев, как Исаяма Кэнмэй, обнажив клинок, нетерпеливо прыгает в воронку, всё ещё пышущую жаром, Исихара попытался его остановить.
Там не только высокая температура, но и ядовитые газы, а воздух настолько разрежён, что можно умереть от нехватки кислорода. Исаяма Кэнмэй не был даже магом четвёртого ранга, слабейшим из сертифицированных Ассоциацией, — это было чистое самоубийство.
Но сам Исихара хотел бы, да не мог. Он тоже чрезмерно использовал проклятую энергию, всё тело одеревенело и отказывалось двигаться. Просто он, из упрямства, не упал, а из последних сил сохранял вертикальное положение.
— Там всё ещё очень жарко, с завершением можно и повременить, — увидев неторопливо приближающегося Акутабэ, Исихара тут же взволнованно крикнул: — Босс, остановите Сяо Мэя! Он туда полез!
Господин Акутабэ, видя, что все трое не могут пошевелиться, лишь беспомощно вздохнул, но ничуть не встревожился.
«Говорил же вам не геройствовать. Нет, всё равно полезли».
Если бы они просто тянули время, отвлекая духа, разве потратили бы столько проклятой энергии? Их троица с самого начала нацелилась на уничтожение этого проклятого духа первого ранга, и результат был очевиден — все выдохлись.
В каком-то смысле, тут действительно «яблоко от яблони недалеко падает» — ничтожный запас магической силы Исаямы Кэнмэя, не дотягивающий и до трёхзначного числа, делал его таким же «пустым».
— Ничего страшного, Исаяма мне всё рассказал. Он недавно пробудил свою технику. — Господин Акутабэ достал из кармана сигареты и неторопливо закурил. — А вот вы, даже не знаете, убили свою добычу или нет. Маги первого ранга? Хех, мне за вас стыдно.