Глава 16. За гранью человеческих возможностей
Проклятые духи обладают двумя ключевыми, определяющими их сущность особенностями: они «невидимы» для обычного человеческого глаза и «неосязаемы» для материального мира. Они обретают физическую, осязаемую форму, только когда используют свою зловещую проклятую энергию для нападения на людей.
Когда они не проявляют агрессии и не используют проклятую энергию, их невозможно заметить, даже если они буквально прикрепятся к человеку, паразитируя на его жизненной силе.
Это означает, что обычное, конвенциональное оружие против них совершенно бесполезно. Пули, снаряды, взрывчатка — всё это не причиняет им ни малейшего вреда, проходя сквозь их эфирные тела.
Поэтому Ассоциация магов, состоящая исключительно из индивидуумов, способных воспринимать и контролировать проклятую энергию, а следовательно, и убивать проклятых духов, стала последней, отчаянной надеждой всего человечества.
Именно так был заложен несокрушимый фундамент их исключительного, привилегированного положения в современном человеческом обществе.
Уже тысячу лет назад маги были почётными, высоко ценимыми гостями японской знати, могущественных сёгунов и даже самой императорской семьи. Сегодня Ассоциация магов превратилась в гигантскую, разветвлённую организацию с колоссальным влиянием.
Она обладает значительной автономией и практически полным юридическим иммунитетом. Только Ассоциация магов имеет право судить магов! Законы обычного человеческого общества для них зачастую не действуют.
Некоторые особенно радикально настроенные маги даже считают себя высшей, избранной кастой, а обычных людей, не владеющих проклятой энергией, — низшими, неполноценными «обезьянами».
Хотя Ассоциация магов и стоит на страже человечества, защищая его от незримой угрозы, некоторые недобросовестные, эгоистичные маги нередко злоупотребляют своей силой, подрывая общественный порядок и сея хаос.
В последние годы терпимость японского правительства к подобным проявлениям неуклонно снижалась.
Так и появился Штаб по противодействию сверхъестественным явлениям Министерства обороны, призванный изучать ужасающих, непостижимых проклятых духов и таинственную проклятую энергию с сугубо научной, рациональной точки зрения.
И сегодня это стало реальностью. Они даже осмелились пригласить «Чистильщиков» из Ассоциации магов, признанных экспертов, специализирующихся на оценке высокоуровневых проклятых духов, чтобы те присутствовали при демонстрации их революционных методов.
«Изгнание проклятых духов научными методами?»
Исаяма Кэнмэй был искренне поражён. Он всегда считал, что его собственный способ изгнания духов с помощью псионики уже достаточно неординарен и выбивается из общепринятых рамок, а эти ребята умудрились придумать нечто совершенно невообразимое — научное изгнание.
Два других боевых вертолёта «Чёрный ястреб», с восемью членами команды «Чистильщиков» на борту, включая Исаяму Кэнмэя, уже кружили высоко в ночном небе, медленно приближаясь к предполагаемому полю боя, кишащему, по донесениям, проклятыми духами.
Это было личное требование господина Акутабэ: необходимо было воочию увидеть методы атаки, разработанные Министерством обороны, чтобы дать наиболее точную и профессиональную оценку их эффективности и доложить обо всём непосредственно Ассоциации магов.
Так Исаяма Кэнмэй впервые в жизни оказался на борту настоящего боевого вертолёта, да ещё и по служебным делам.
Господину Акутабэ и остальным опытным «Чистильщикам» не нужны были ни громоздкие наушники для защиты от оглушительного рёва вертолётных двигателей, ни специализированные приборы ночного видения. Эти закалённые в бесчисленных битвах охотники на духов настолько мастерски владели своей проклятой энергией, что могли обходиться без всех этих технических приспособлений, полагаясь лишь на свои обострённые чувства.
Однако Исаяме Кэнмэю прибор ночного видения всё же понадобился. Оглушающий шум он мог легко заглушить с помощью псионики, но вот со зрением… после недавнего инцидента с Титандой Эру он опасался использовать псионику для наблюдения за другими объектами, пока не будет полностью уверен в безопасности и контроле над своими способностями.
Прибор ночного видения, выданный Исаяме Кэнмэю, был оснащён небольшим, но чётким ЖК-экраном. С его помощью даже обычный, неподготовленный человек мог видеть смутные очертания проклятых духов.
Исаяма Кэнмэй проверил — действительно работает. Мимо вертолёта только что бесшумно пролетел какой-то уродливый птицеподобный дух. На экране был виден лишь его общий, размытый силуэт, без ужасающих, искажённых черт лица и других кошмарных деталей. Очевидно, это было сделано намеренно, для защиты хрупкой психики обычных солдат. Далеко не каждый мог, подобно Исаяме Кэнмэю, оставаться невозмутимым при виде извивающихся щупалец, сплошь усеянных безумно вращающимися глазами.
— Началось? — едва слышно пробормотал он, всматриваясь в темноту.
Исаяма Кэнмэй направил свой тактический бинокль вниз, на эстакаду. Два транспортных вертолёта «Чинук» уже совершили посадку прямо на проезжей части. Десятки солдат в полной боевой выкладке быстро выстроились в ровные, слаженные ряды, впереди — бойцы с массивными противоударными щитами, готовые принять на себя первый удар.
Освещение на эстакаде почти полностью вышло из строя из-за аномально плотной, гнетущей проклятой энергии, клубившейся вокруг, лишь редкие, хаотичные вспышки электричества давали слабое, мерцающее освещение, выхватывая из темноты отдельные фрагменты зловещей картины.
— Идут! — глаза Исаямы Кэнмэя резко сузились, всё его внимание сосредоточилось на приближающейся угрозе.
Бах! Бах! Бах!
В следующую секунду десять тяжёлых грузовиков, использовавшихся в качестве импровизированных баррикад для сдерживания натиска духов, были с лёгкостью подброшены в воздух, словно детские игрушки, а затем с оглушительным грохотом рухнули на дорогу под эстакадой. Взметнулось ослепительное пламя, раздались мощные взрывы, земля содрогнулась так, словно началось разрушительное стихийное бедствие.
Словно невидимая, неудержимая армия, нечто огромное и ужасающее стремительно неслось из глубины окутанной тьмой эстакады прямо на ничего не подозревающих солдат. На асфальте оставались глубокие, дымящиеся вмятины от чудовищных шагов, расстояние между ними и солдатами сокращалось с пугающей быстротой!
— Не паниковать! — ощутив волну животного страха, охватившую его солдат, громовым голосом проревел командир. — Действуем, как на учениях! Огонь!!!
Их противниками была целая сотня проклятых духов третьего ранга. Это были настоящие, полноценные духи, а не та жалкая мелочь, которую Исаяма Кэнмэй без особого труда уничтожал в стенах академии.
Тра-та-та-та…
Яркие вспышки выстрелов безжалостно озарили непроглядную тьму. Сорок солдат одновременно открыли шквальный, ураганный огонь. Горячие, дымящиеся гильзы со звоном и стуком падали на холодный асфальт, создавая оглушительную, хаотичную симфонию смерти.
«Неужели действительно работает?» — с сомнением подумал Исаяма Кэнмэй.
В поле его зрения несколько духов, похожих на отвратительных лизунов из старых фильмов ужасов, быстро ползущие на четвереньках, попали под шквальный, перекрёстный огонь. Плотная броня из концентрированной проклятой энергии, покрывавшая их уродливые тела, продержалась меньше секунды. Их головы разлетались на мелкие куски, конечности и туловища превращались в кровавое, неаппетитное месиво.
Это походило на настоящую бойню. Сотня проклятых духов была полностью уничтожена этим смертоносным, безжалостным металлическим штормом менее чем за две минуты.
— Докладываю командованию, противник полностью подавлен и уничтожен.
Всё прошло невероятно гладко, даже слишком гладко.
Услышав обнадёживающую, триумфальную новость от первого особого тактического отряда, командный центр буквально взорвался восторженными аплодисментами и радостными криками.
Это был великий, исторический шаг всего человечества в долгой и изнурительной борьбе с проклятыми духами!
— Ну как вам несокрушимая мощь нашего доблестного Министерства обороны?! — Мафунэ Кадзуо, вальяжно развалившийся в главном командирском кресле командного центра, самодовольно, почти по-детски улыбался. — Мы и без вас, так называемых магов, вполне способны себя защитить!
— Что это? — один из исследователей в командном центре внезапно увидел на экранах своих приборов данные, достигшие критического, запредельного уровня и угрожающе подсвеченные ярко-красным цветом. Он мгновенно покрылся холодным, липким потом и отчаянно закричал: — Цель в трёхстах метрах от позиции отряда! Обнаружен аномальный всплеск чрезвычайно высокой энергии!!!
— Слишком поздно…
Из непроглядной тьмы в самой глубине эстакады медленно появилось гигантское, неописуемо ужасное чудовище. Чёрный, густой туман концентрированной проклятой энергии клубился вокруг него, скрывая его истинные очертания.
Такой невероятно мощный, почти осязаемый всплеск проклятой энергии возник словно из ниоткуда, застав всех врасплох. Даже господин Акутабэ и остальные опытные «Чистильщики» почувствовали его лишь в самый последний момент, непосредственно перед атакой.
Выражения лиц всех присутствующих, включая невозмутимого Исаяму Кэнмэя, мгновенно стали мрачными и напряжёнными. Два боевых вертолёта «Чёрный ястреб», беззаботно кружившие на высоте трёхсот метров над эстакадой, оказались в пределах досягаемости внезапной атаки этого неизвестного, чудовищного духа.
— Кэнмэй, прыгаем! — отчаянно крикнул господин Акутабэ.
Он и остальные члены команды быстро переглянулись, поняв друг друга без слов. Акутабэ первым, не раздумывая, выбил дверь вертолёта, затем крепко схватил Исаяму Кэнмэя за руку и выпрыгнул в зияющую пустоту. Остальные, не колеблясь ни единой секунды, последовали его примеру, каждый из них инстинктивно прихватив с собой пилота или другого члена экипажа, находившегося поблизости.
Профессионалы есть профессионалы. От момента возникновения «нештатной ситуации» до принятия единственно верного решения прошло менее двух секунд. Эта молниеносная реакция и исполнительность были поистине ужасающими и вызывали невольное восхищение. Оставаться в вертолёте, который уже стал очевидной целью для атаки, было равносильно верной, мучительной смерти.
Исаяма Кэнмэй, которого Акутабэ крепко тащил за руку, почувствовал оглушительный свист ветра в ушах и странное, незнакомое ощущение невесомости, смешанное с подступающей тошнотой.
В тот же самый миг два ослепительных, иссиня-чёрных луча, несущих в себе невероятную, разрушительную концентрацию проклятой энергии, с абсолютной точностью поразили беззащитно кружившие в ночном воздухе «Чёрные ястребы». Прочный чёрный металл обшивки не продержался и сотой доли секунды — он мгновенно расплавился от невообразимо высокой температуры, а затем весь корпус каждого вертолёта разлетелся на мириады мелких, пылающих осколков.
Расстояние от эпицентра взрыва до падающего Исаямы Кэнмэя было менее пятидесяти метров.
Боевые вертолёты «Чёрный ястреб», каждый стоимостью в сорок девять миллионов долларов, в одно мгновение превратились в два гигантских, яростно пылающих огненных шара в ночном небе, став жертвами чудовищной «проклятой артиллерии».
А те отважные бойцы первого особого тактического отряда, на которых Министерство обороны возлагало такие большие, амбициозные надежды, получили целых три «специальных» залпа чудовищной мощи. Очевидно, у них не было ни единого шанса выжить в этом огненном аду.
Сорок элитных бойцов вместе с двумя транспортными вертолётами «Чинук» и всем бесценным, дорогостоящим вооружением бесследно испарились под действием чудовищной, испепеляющей температуры.
Командный центр, ещё секунду назад гремевший от восторженных аплодисментов и победных криков, погрузился в мёртвую, гнетущую тишину. Самодовольные улыбки застыли на лицах, превратившись в гримасы ужаса и отчаяния.
Прямая трансляция с места событий на их глазах внезапно прервалась, огромный экран заполнился лишь рябью «снега» — хаотичными помехами.
Мафунэ Кадзуо, окончательно потеряв самообладание и генеральскую выправку, отступил на несколько шагов назад, тяжело ударился спиной о стену и медленно сполз на пол, бессвязно бормоча себе под нос:
— Неужели… неужели мы действительно можем победить такое чудовище с помощью одной лишь науки?..
---