Глава 109: Пылающее знамя Инквизиции
Система Серкетфосса. Спокойный уголок космоса, нетронутый хаосом и суетой. Звёзды здесь по-прежнему сияли тихим, безмятежным светом.
Трудно было поверить, что всего несколько десятилетий назад здесь пролегал оживлённый звёздный маршрут. Планета Абель, мир-улей, была центром процветания: шахты, обогатительные фабрики, металлургические заводы. Абель не только обеспечивал себя сам, но и снабжал своей продукцией несколько соседних систем.
Теперь же от былого величия остались лишь руины.
Разрушенный мир-улей Абель… Последствия удара сдвоенной торпеды «Циклон» были видны до сих пор.
Две трети планеты оказались разнесены в клочья. Обломки, притягиваемые гравитацией далёкой звезды, медленно уплывали прочь от Абеля, образуя сверкающий хвост невероятной красоты.
Но сегодня в этой заброшенной шахтёрской системе, уничтоженной рукой самого Империума, появились два незваных гостя.
Грохот!
Каждые три минуты очередной стометровый астероид разлетался на мелкие осколки под огнём лазерных пушек.
Обломки барабанили по корпусам несущихся на огромной скорости кораблей, вызывая сильную тряску и вибрацию. Но ни один из двух кораблей, преследующих друг друга, не сбавлял ход. Раскалённые оранжевые хвосты пламени из их двигателей растянулись на немыслимое расстояние.
Со стороны это выглядело как захватывающая гонка двух сияющих багровых метеоров на фоне величественного и прекрасного звёздного неба.
Впереди нёсся разбитый чёрный корабль — личное судно инквизитора. Выглядел он плачевно, повреждения были серьёзными, но он всё ещё сохранял поразительную скорость. Воистину, Инквизиция делала вещи на совесть. Глядя на него, можно было подумать: «Эта развалюха ещё летает?»
Внутри находился бывший инквизитор Тоссак Ромей. Охвативший весь подулей Ашели огненный шторм и невыносимый жар вынудили его бежать. Он планировал подлатать раны и немедленно убраться!
Но кто бы мог подумать, что Исаяма Кэнмэй, наплевав на жизни обитателей подулья, просто подожжёт весь Ашели, превратив его в раскалённый ад?
Мрачная шутка: нижний уровень Ашели никогда не был таким чистым. Кроме пепла и шлака, оставшегося после пожара, это был мир, прошедший высокотемпературную стерилизацию.
Возможно, даже чище среднего уровня.
Тоссак Ромей смотрел на экран, где неотступно висел преследующий его корабль. Одной рукой он яростно ударил по штурвалу и разразился руганью.
— Проклятье! Он точно из этих извращенцев-фанатиков из «Монодоминантов»!
Такая безжалостность, такая свирепость… лишь самые безумные из инквизиторов действовали подобным образом. Они принадлежали к той категории, что считалась сумасшедшей даже по меркам самой Инквизиции.
Если бы Ромей знал, что Исаяма Кэнмэй только что отдал приказ на Экстерминатус и применил две торпеды «Циклон», он бы и шагу не ступил в его гостиничный номер.
Он бы той же ночью утащил свой корабль подальше от этого проклятого мира-улья Адли, бежал бы без оглядки, не раздумывая ни секунды. В наше время те, кто хладнокровно отдаёт приказ на «Экстерминатус», — это настоящие чудовища.
Жертвоприношение? Чем ему жертвовать? Собственной головой?
Позади, словно гончая, вцепившаяся в добычу, нёсся «Смертельная Благодать» — модифицированный перехватчик класса «Ярость» длиной около ста метров. Корабли этого типа, похожие на острый клинок, были созданы для скорости и манёвренности, оснащённые огромными маршевыми двигателями и маневровыми движками.
Именно поэтому, даже несмотря на десятиминутную фору противника, Исаяма Кэнмэй смог догнать его. Без мощи этих двигателей такое было бы невозможно.
Личный корабль Кэнмэя остался в доке — инквизитор прибыл на Адли на транспортнике, чтобы сохранить инкогнито. Этот перехватчик был самым быстрым судном, которое он смог реквизировать.
На борту имелось несколько батарей мощных лазерных пушек и шестнадцать новейших имперских ракет MK-SAN «Искупление». Корабль воплощал в себе брутальную эстетику: «Большой калибр — это хорошо, много боеприпасов — это прекрасно».
Исаяма Кэнмэй наконец понял, почему многие мечтают о спорткарах. Глядя на стремительно растущие цифры на приборной панели, на мелькающие мимо пейзажи, на проносящиеся гигантские астероиды, он чувствовал, как обостряются все его чувства, требуя предельной концентрации!
— Цель захвачена. Огонь разрешён?
Крепко сжимая штурвал, Кэнмэй не отрывал взгляда от пространства впереди. Совершив манёвр, похожий на «кобру», он поднял нос корабля из горизонтального положения в вертикальное, почти чиркнув по поверхности внезапно появившегося астероида.
Услышав подтверждение системы наведения о захвате цели, Кэнмэй без колебаний нажал на гашетку.
Ранее прицелиться было невозможно — пояс астероидов насчитывал десятки тысяч объектов длиной в несколько километров, что сильно мешало точности стрельбы. Попади мощная ракета в такой астероид, и образовавшиеся обломки создали бы серьёзные проблемы для самого Кэнмэя.
Поэтому он использовал более точные лазерные пушки с ручным наведением. Но теперь, вырвавшись из астероидного поля, можно было не осторожничать. Кэнмэй открыл огонь.
— Внимание! Внимание! Вы захвачены в прицел!
В кабине корабля Тоссака Ромея холодный голос Машинного Духа смешался с воем сирен.
Услышав это, Ромей покрылся холодным потом. Стиснув зубы, с безумным выражением лица он попытался развернуть корабль обратно к астероидному полю, но было уже поздно.
— Как же шумно!
Несколько панелей на корпусе перехватчика «Ярость» открылись одна за другой. Ракеты, несущие гибель, вырвались из пусковых шахт, окутанные пламенем.
Множество огненных стрел, сияющих на фоне звёзд, устремились к кораблю впереди.
Тоссак Ромей, находящийся внутри, увидел, как его панель управления заискрилась, охваченная электрическими разрядами. Красные сигналы тревоги выли и мигали в бешеном ритме.
Ракеты Кэнмэя были снаряжены кумулятивными зарядами, предназначенными для максимального пробития брони. Взрываясь, они выделяли огромное количество тепла, плавя внешнюю обшивку инквизиторского корабля. Одновременно с этим специальный порошок, разъедающий электронику, выводил из строя системы судна.
Чёрная броня на бортах корабля расплавилась. Орудийные порты, расположенные в повреждённых секциях, начали деформироваться под воздействием высокой температуры. Вся конструкция корабля содрогалась, грозя развалиться прямо в космосе.
Даже двигатели в кормовой части начали мигать и гаснуть, готовые вот-вот окончательно заглохнуть.
Корпус инквизиторского корабля был покрыт копотью. Бесчисленные шрамы от попаданий зияли на его поверхности. Из рваных пробоин вырывались языки пламени.
Значительная часть корабля превратилась в облако сверкающих обломков, тянущееся за ним.
Исаяма Кэнмэй наблюдал, как пылающий корабль, словно подбитая птица, падал вниз, неся в себе трагическую красоту обречённости.
Особенно иронично выглядел горящий символ Инквизиции.
Увы, это была слава предателя.
---