Глава 104: В тихом омуте…
Будь то процветающая планета или затерянный в глуши дикий мир, сколь бы ни разнились там до неузнаваемости способы поклонения Императору, одно оставалось неизменным — любовь к алкоголю. Утопить сознание в выпивке — самый доступный способ расслабиться и забыть о тяготах в этом жестоком мире. Поэтому любой бар, где бы он ни находился, после заката неизменно бывал переполнен.
Над дверью звякнул колокольчик, и в шумный, оживлённый бар вошли две фигуры, с головы до ног покрытые дорожной пылью. Все взгляды мгновенно устремились к ним.
Пришельцы были плотно закутаны в плащи с капюшонами, один высокий, другой пониже, так что лиц их было не разглядеть, — вид у них был в высшей степени скрытный.
Но это был Ашели, самый нижний уровень улья Адли, одного из тридцати двух тысяч зарегистрированных миров-ульев Империума.
Сущий рай для преступников. Здесь могли укрываться еретики и даже ксеносы иных рас. Законы Империума здесь были пустой формальностью, поскольку правящие аристократы с верхних уровней презирали этих «грязноногих» и «низших» и не утруждали себя управлением.
Идеальная почва для произрастания зла. Поэтому почти у каждого здесь имелись нелады с законом, сомнительная репутация или тёмное прошлое. Никто не обратил особого внимания на одеяния вошедших.
Напротив, кое-кто даже примеривался, не окажутся ли эти двое лёгкой добычей. Судя по их сапогам — хоть и перепачканным, но явно из дорогого материала, — денег у них было в избытке.
Несколько потёртых монет со звоном упали на стойку бара. Высокий мужчина произнёс на Высоком Готике, имперском лингва-франка:
— Два дистиллята. Самого лучшего.
— Будет исполнено, господин, — отозвался бармен.
Этими двумя были Исаяма Кэнмэй и Элейна. Сейчас они выглядели как обычные странники, каких здесь было немало.
Согласно скудным данным, собранным вездесущими имперскими шпионами, следы инквизитора-предателя Тоссака Ромея, которого преследовал Кэнмэй, вели именно сюда, в мир-улей Адли.
Миры-ульи — это гигантские пирамидальные жилые комплексы, возводимые Империумом на планетах, самые огромные и хаотичные человеческие поселения за всю историю цивилизации. Верхние уровни, уходящие под самые облака, населены аристократией и имперскими чиновниками; климат там приятен, ничем не отличаясь от райских миров, и жители наслаждаются солнечным светом, которого обитатели средних и нижних уровней могут не увидеть за всю свою жизнь. Средние уровни населены в основном обычными людьми — это самая многочисленная группа. На нижних и подземных уровнях обитают беднейшие слои населения, в основном сосланные сюда за преступления или из-за сомнительного статуса. Освещения здесь почти нет, и банды постоянно устраивают кровавые стычки из-за малейших поводов.
Кэнмэй впервые видел столь тёмное и хаотичное место. Трудно было поверить, что эта территория находится под юрисдикцией Империума: повсюду следы насилия и смерти, грязный, удушливый воздух.
С трудом отыскав подобие небольшого городка, который казался островком относительного спокойствия посреди этого кровавого и хаотичного ада, он вместе с Элейной вошёл в этот бар.
Ведь если нужно быстро собрать максимум местной информации, есть всего два подходящих места: бар, где собирается всякий сброд, и… заведения известного толка, куда Кэнмэю с Элейной заходить было неуместно.
К счастью, этот бар был сносным — по крайней мере, в сравнении с окружающей грязью и мерзостью.
Как инквизитор, Кэнмэй, в отличие от бескорыстных воинов Адептус Астартес, получал солидное жалованье. Однако монеты, которые он небрежно бросил на стойку, были не традиционной имперской валютой, а особым металлическим сплавом — твёрдой валютой в этом криминальном городе.
Глаза бармена в выцветшей рубахе тут же загорелись при виде монет. Он проворно сгрёб их и сунул за пазуху, а затем достал с полки за спиной изящную металлическую флягу.
— Это отменная вещь, которую команда мусорщиков раздобыла на Абеле. Говорят, такое пьют только благородные господа.
Кэнмэй поднял бровь. Абель когда-то тоже был миром-ульем, но несколько десятилетий назад его безжалостно уничтожил Империум, не терпящий предательства, — после того как правящие аристократы перешли на сторону врага. Для Империума его руины были лишь грудой обломков, но в глазах мусорщиков — неисчислимым сокровищем.
Льстивый голос бармена, хоть и тихий, отчётливо разнёсся по немаленькому залу.
— Проклятье, Юрий, откуда у тебя такая диковинка?!
Эта сцена заставила пьянчуг, поглощавших самый дешёвый напиток, ощутить ещё большую зависть. Они уставились на флягу жадными взглядами, словно оголодавшие волки на добычу, и принялись шуметь.
Робкие лишь осмеливались выкрикивать издалека, но те, кто посмелее, под действием алкоголя забывали об осторожности! Как и всегда в Ашели, низшем уровне улья: трус умирает с голоду, смельчак набивает брюхо.
Один из таких, рослый мужчина с багровым лицом, сплошь покрытым жуткими татуировками, пьяно ударил кулаком по столу, поднялся и, шатаясь, направился к стойке.
— Какого демона?! Такая отменная выпивка, а мне, великому Джейми, не предлагаешь?!
— Джейми, это территория «Свирепых Акул»! Даже твой босс из «Банды Диких Лошадей» не посмеет здесь бесчинствовать! — Бармен Юрий испугался, но, вспомнив, что за ним стоят «Акулы», обрёл уверенность и тут же сделал предупреждение.
Услышав слова бармена, Джейми, уже мертвецки пьяный, лишь икнул и злобно сплюнул на пол.
— Пытаешься припугнуть меня, великого Джейми, именем «Свирепых Акул»? Юрий, да ты совсем страх потерял! — Пьянчуга говорил с презрением, в котором сквозила гордость. — «Акулы», может, и главные сейчас в Ашели, но у нас, в «Банде Диких Лошадей», недавно появился новый заместитель. Скоро Ашели будет принадлежать нам!
Слова пьяницы прозвучали как разорвавшаяся бомба. Гуляки, до этого наблюдавшие за сценой, были ошеломлены, а затем разразились оглушительным хохотом. Некоторые даже согнулись пополам от смеха и сползли под столы.
— Джейми, да ты не просто пьян, ты окончательно с ума сошёл!
Кэнмэй уже успел навести справки. «Банда Диких Лошадей», к которой принадлежал этот глупец, хоть и была заметной силой в Ашели, но до «Свирепых Акул», негласных королей местного дна, ей было далеко. Заявление Джейми о том, что его банда сместит «Акул» и захватит власть, звучало так же нелепо, как если бы гретчин одним ударом свалил здоровенного орка. Неудивительно, что над ним смеялись, как над шутом.
— Заткнись и спи, раз несёшь бред!
Джейми, только что кичившийся своей смелостью, побагровел от насмешек, потом побледнел и хотел было огрызнуться, но внезапно за его спиной раздался ледяной голос, заставивший его застыть на месте:
— Кто здесь говорит о «Свирепых Акулах»?
Глаза Кэнмэя под капюшоном внимательно изучали незваного гостя. Фигура, вошедшая в бар, была ещё массивнее, чем пьяный хвастун. За ним следовала целая толпа.
С его появлением шумный бар мгновенно стих. Особенно побледнел тот самый «шут» — страх мигом выветрил из него весь хмель.
— Лорд Кул, какими судьбами? — Бармен узнал второго человека в банде «Акул». Он вышел из-за стойки и, забыв про Кэнмэя и Элейну, своих щедрых клиентов, подобострастно заулыбался, приближаясь к банде.
— Юрий, наверху есть свободные комнаты?
— Конечно! Я каждый день приказываю убирать их дочиста, только вас и ждём, господа!
Кул, второй по значимости в «Акулах», кивнул. Он даже не взглянул на несчастного шута, лишь приказал своим людям выволочь его наружу. Вскоре снаружи раздался душераздирающий крик. Кул холодно усмехнулся и в сопровождении бармена направился к лестнице наверх.
«В тихом омуте черти водятся», — подумал Кэнмэй. Существование таких примитивных банд — верный признак нецивилизованности.
— Пойдём, Элейна.
Кэнмэй лишь понюхал «благородный напиток», предложенный барменом, и сразу понял: старая фляга, новое содержимое. Какое там «десятилетней выдержки»! Он подозревал, что эту жидкость разлили сегодня днём. Наглое мошенничество.
И ещё кое-что. Разве мог инквизитор Кэнмэй не заметить? Тот пьяница не просто бредил — он по неосторожности выболтал правду.
---