Глава 1. Вечная Ярость — Бесконечная Кровавая Охота
— Звёздная система… кхх… командный центр, это… ш-ш-ш… запрашиваю поддержку!
Бесчисленные сигналы бедствия один за другим рвались сквозь космическую бездну — отчаянные мольбы о помощи. Они неслись вдаль, в тщетной надежде, что имперские флоты, ордены Астартес или любые другие вооружённые силы из близлежащих систем уловят их зов и поспешат на выручку.
Но тщетно. Блокада Варпа наглухо отрезала планету ASH-3 от псайкерской и электронной связи с Империумом. А воинские силы местного XXX полка Астра Милитарум оказались совершенно беспомощны перед лицом легионов Хаоса, хлынувших на планету.
Пожар войны пожирал планету. Города обратились в руины, поселения обезлюдели — их вырезали до последнего жителя. Безостановочная, леденящая душу бойня не прекращалась ни на мгновение.
Их врагом было одно из самых могущественных порождений Четырёх Богов Хаоса — воинство Кхорна, Владыки Черепов, бога крови и битвы. Несметные орды его последователей вторглись на ASH-3, без разбора уничтожая всё живое, собирая черепа и проливая кровь в жертву своему тёмному богу.
Планета ASH-3, координаты ХХ, Терновый Сад. Некогда цветущая равнина превратилась в кровавое, жестокое поле брани — последний рубеж обороны человечества против демонов Хаоса. Неисчислимые, точно саранча, полчища служителей Кхорна нескончаемым потоком надвигались из-за горизонта.
— Проклятье, их слишком много! Нужно отступать! — голос Фрэнка потонул в грохоте болтера. Оружие яростно ревело и вибрировало у его щеки; у ног уже выросла целая гора раскалённых гильз.
— Дерьмо! Император Всемогущий, да куда нам отступать?! — отозвался Лой, прижимая каску к голове. Его лазган ни на секунду не умолкал, поливая врага смертоносными лучами.
И он был прав: на этой проклятой планете клочка безопасной земли уже не сыскать. До этих исчадий ада оставалось меньше трёхсот метров по прямой. Их окоп, рассчитанный на целый взвод Астра Милитарум, теперь защищали лишь они двое. Пальцы без устали давили на спусковые крючки, сердца давно обратились в лёд, и лишь раскалённые стволы оружия хранили остатки тепла.
— Ты не слышишь какой-то странный звук? — крикнул Фрэнк Лою.
— М-м, погоди… — Лой тоже расслышал. — Кажется, сверху!
Краем глаза они метнули взгляд в небо.
Что это?!
В клубящихся облаках время от времени мелькал багровый силуэт — исполинский, первобытно-дикий, один вид которого сковывал волю. С небес ударил оглушительный рёв — один лишь звук исполинских, способных затмить солнце крыльев. Воздух наполнился густым, удушливым запахом серы и крови.
Багровая кожа чудовища, сама по себе прочная, как закалённая сталь, была облачена в зачарованную медную броню, выкованную лично Владыкой Войны Кхорном. На доспехах багровели символы Восьми Столпов Кхорна, указывающие на его статус Великого Демона — Жаждущего Крови.
— ЗА СЛАВУ БОГА КРОВИ!!!
Ужасающий Великий Демон издал оглушительный рёв. Он выл, и в его багровых зрачках, казалось, пылал неугасимый огонь. Клич этого воплощения разрушения прокатился по всей равнине.
— Кровь для Бога Крови! Черепа для Трона Черепов!
Демоны Хаоса, воодушевлённые его рёвом, взревели в ответ. Био-орудия в их рядах, впитав зловещую инфернальную мощь Варпа, раздулись и изрыгнули бесчисленные багровые лучи разрушения, которые с воем устремились к стальным укреплениям имперских войск. Самоходные орудия и оборонительные сооружения таяли под этой всесокрушающей мощью, как снег под солнцем, превращаясь в оранжево-красные лужи расплавленного металла.
Один из чудовищных зарядов демонической энергии ударил совсем рядом с позицией Фрэнка и Лоя. Ударная волна оглушила их обоих.
Когда Фрэнк пришёл в себя, он, не успев даже стереть с лица налипшую грязь, инстинктивно откатился в сторону. В тот же миг огромный, острый меч обрушился на то место, где он только что лежал.
— Кровопускатель!
Душа Фрэнка ушла в пятки. Один лишь взгляд на этих отвратительных, жутких монстров мог навсегда искалечить психику смертного, не говоря уже о том, чтобы увидеть одного из них, сошедшего с иллюстраций тактического справочника, прямо перед собой.
Перед ним стояло человекоподобное чудовище. Под двумя огромными рогами виднелся иссохший, багровый череп; челюсть Кровопускателя была усеяна острыми, как иглы, зубами, а змеиный язык непрерывно извивался.
Лёгким движением демон выдернул свой меч, застрявший в камне. Этот пылающий демоническим пламенем двуручный клинок назывался Адским Клинком — непременное оружие каждого Кровопускателя.
— А-а-а!
Отчаянный крик заставил Фрэнка обернуться. Увиденное заставило его глаза налиться кровью.
Лою повезло меньше. Пока он был без сознания, другой Кровопускатель вспорол ему живот голыми когтями. Невыносимая боль вернула его к жизни, заставив издать мучительный вопль. Несчастного солдата демон держал в воздухе, а его внутренности и кровь стекали прямо в разинутую пасть твари. Не насытившись, жестокий Кровопускатель погрузил свой длинный язык в зияющую рану и принялся ворошить им внутри. Насытившись, он отрубил голову Лоя — как подношение Богу Крови.
Да, ни капли не пропало даром.
Кровопускатели Кхорна были самым многочисленным видом войск в его легионах.
— Проклятые твари!
Он хотел, чтобы эти два Кровопускателя сдохли!
Фрэнк увидел неподалёку свой лазган, присыпанный землёй. Он попытался подняться, чтобы схватить оружие и дать отпор.
Густой, сладковатый запах крови в воздухе возбудил Кровопускателя, стоящего перед Фрэнком.
Едва пальцы Фрэнка коснулись лазгана, как сверкнуло лезвие. Кровавый цветок мгновенно распустился на обожжённой земле — это Кровопускатель своим Адским Клинком отсёк ему левую руку вместе с частью туловища.
Фрэнк, корчась от боли, рухнул на землю, зажимая рану. Но кровь хлестала из неё, как из фонтана.
— Проклятье…
Превозмогая волны боли, Фрэнк почувствовал, как Кровопускатель поднимает его. Сохраняя остатки сознания, он стиснул зубы, чтобы не отключиться, и попытался уцелевшей правой рукой достать из-за пазухи гранату. Он собирался швырнуть её в пасть твари, как только та её откроет.
Но тут произошло нечто непредвиденное!
Хлюп!
Чёрная, как смоль, жидкость брызнула Фрэнку в лицо. Горькая, с металлическим привкусом, она потекла ему в рот.
Затем он и обезглавленный Кровопускатель вместе рухнули на землю. Именно благодаря этому Фрэнк увидел того, кто на самом деле убил демона, и это повергло его в ещё большее изумление.
Потому что голову Кровопускателя с шеи сорвало существо другого типа из легиона Хаоса Кхорна!
Строго говоря, свои убили своих. В их родном измерении, Владениях Кхорна, демоны часто пожирали друг друга, но во время вторжений в материальный мир такое случалось крайне редко. Легионы Хаоса отличались строгой дисциплиной, и каждый вид войск выполнял свою роль.
«Император Всемогущий, меня спасла Гончая Плоти!»
Фрэнк до самой смерти не мог поверить в то, что увидел. Он бы скорее поверил, что гретчин одним ударом свалил могучего Космодесантника.
Волкоподобный монстр, крупнее носорога, с телом, покрытым багровой чешуёй. Огромные, острые клыки толщиной с человеческую ладонь. Когда он рычал, на его шее раздувался воротник, как у ящерицы-плащеносца. Медный ошейник с шипами на шее напоминал броню Великого Демона Кхорна.
Эта Гончая Плоти была особенной — Боевая Гончая, занимавшая высшее положение в иерархии Гончих Плоти и обладавшая лидерством. Они были крупнее своих сородичей, отличались большей жестокостью и чудовищной силой в атаке.
Вот только эта Боевая Гончая, известная как «вернейший слуга Бога Крови», похоже, была не слишком верна (или лояльна). На её массивном медном ошейнике, на символе Кхорна, виднелись три глубокие царапины от когтей.
Трудно было представить себе большее кощунство. Любой последователь Кхорна пришёл бы в ярость.
Голова Кровопускателя сейчас была зажата в пасти этой могучей Гончей Плоти. И на морде монстра появилось человекоподобное выражение брезгливости и отвращения. Он тут же выплюнул эту мерзкую штуковину.
Другой Кровопускатель, который «обедал», тоже заметил неладное. Он отшвырнул иссохший труп, даже не отрубив голову для подношения великому Богу Крови — настолько он был взбешён. Схватив свой пылающий демоническим огнём Адский Клинок, он с рёвом бросился на Гончую Плоти.
В ответ на яростную атаку, Гончая Плоти лишь фыркнула, словно выражая крайнее презрение.
Она просто подняла свою сверкающую ледяным блеском когтистую лапу и отразила удар Кровопускателя.
Дзинь!
Раздался оглушительный лязг. Адский Клинок столкнулся с когтями, высекая сноп искр.
Гончая Плоти провернула лапу, и Адский Клинок оказался намертво зажат тремя когтями. У Кровопускателя было лишь одно оружие, но все четыре лапы Гончей Плоти были вооружены огромными когтями, способными разорвать врага на куски. Не колеблясь ни секунды, она вонзила когти другой лапы в незащищённую грудь Кровопускателя.
Эта Гончая Плоти оказалась на удивление «любезной» — «вынула душу» из впервые встреченного Кровопускателя.
От начала до конца боя, на убийство двух Кровопускателей ушло не более пятнадцати секунд.
Стоя на груди поверженного Кровопускателя, Гончая Плоти выдернула свои когти. Вместо того чтобы начать пиршество над «трофеями», она издала низкий, хриплый вой.
Четыре трупа внезапно охватило багровое пламя, вспыхнувшее словно из ниоткуда. Жар был такой силы, что через мгновение от них остался лишь пепел.
Закончив с этим, Гончая Плоти лениво потянулась, готовая отправиться на другое поле боя за новой резнёй.
Но в этот момент Гончая Плоти внезапно ощутила смертельную угрозу. Воротник на её шее, похожий на капюшон ящерицы, встал дыбом.
Она посмотрела в сторону последней цитадели Астра Милитарум. Днём это была неприступная крепость из стали, ощетинившаяся стволами орудий ужасающей мощи и бронетехникой.
К вечеру от неё остались лишь груды обломков и разбросанные повсюду останки.
Армия людей была разбита.
Судьба этой планеты была предрешена.
Но эта Гончая Плоти всё ещё чувствовала исходящую оттуда смертельную угрозу, острое, пронзающее ощущение. Внезапно она что-то поняла, и всё её собачье нутро похолодело. Не теряя ни секунды, она сорвалась с места и помчалась прочь от поля боя.
— Сгиньте в аду, демоны!
В этот момент в главном командном пункте цитадели планетарный губернатор с ледяным выражением лица смотрел на демонов, пробивших стену и ворвавшихся внутрь. Не колеблясь, он ввёл ключ в систему самоуничтожения всей базы.
— Император с нами.
ГРОХОТ!
Ослепительно-золотой огненный шар взорвался над равниной Тернового Сада. Безжалостное Всепожирающее Пламя накрыло всё живое в радиусе трёх тысяч километров. Из космоса это выглядело так, словно солнце рухнуло на землю — величественное и ужасающее зрелище.
[Текущая симуляция завершена]
[Начало подсчёта результатов: мир Warhammer 40,000]
[Дальневосточный сектор Галактики: ASH-3 (уничтожена)]
[Сложность: Ур.10 (Трудно)]
[Фракция: Кхорн (Хаос)]
[Уничтожено единиц: Гончие Плоти — 20, Кровопускатели Кхорна — 18, Сокрушители Крови…]
[Общая оценка: A (Отлично)]
[Подсчёт наград завершён, автоматически добавлены в инвентарь, пожалуйста, заберите вовремя]
[Передача сознания…10%…30%…70%…100%…Возвращение сознания завершено!]
В обычной комнате ласковые солнечные лучи, пробиваясь сквозь занавески, ложились пятнами на пол, предвещая хороший день.
Юноша с тонкими чертами лица, лежавший на кровати, резко открыл глаза. Увидев знакомый потолок, он перестал тяжело дышать, и его дыхание постепенно выровнялось.
«Вернулся?»
Внезапно юноша что-то вспомнил, и его лицо исказилось. Не обращая ни на что внимания, он зажал рот рукой и выбежал из комнаты. Вскоре из туалета донеслись звуки рвоты.
На столе стояла фотография в рамке. С неё, улыбаясь, смотрела девушка с сияющими глазами и жемчужными зубами, словно наблюдая за всем происходящим.
***