Глава 120: Приветствие от них
— Ух ты, не могу поверить, что старший брат Катакури действительно привел Нарона на Пирожный Остров! Как вы думаете, на кого положил глаз Нарон?
Волна возбужденной болтовни прокатилась по Пирожному Острову. Жители гудели, предполагая, что визит Нарона означает романтический интерес к одной из дочерей Биг Мамы. Теории о сватовстве разлетелись как лесной пожар.
— Смузи должна быть той самой! Она — Генеральская звезда и настоящая красавица. Это должна быть Смузи!
— Придержите коней! Не забывайте о среднем росте Нарона. Смузи возвышается над всеми на 4,6 метра. Разве это похоже на пару?
— Может, тогда Пудинг? В последнее время она стала любимицей Биг Мамы, даже с этим тревожным взглядом.
— Осторожнее с языком! Ты же не хочешь неприятностей, правда? Пудинг здесь практически королевская особа. Если она узнает, что ты ее оскорбляешь, то тебе конец!
Разговоры о романтических перспективах Нарона разнеслись эхом по всему Пирожному Острову, что очень раздражало женщин, о которых шла речь.
— Неужели они не могут просто прекратить свои сплетни? Это уже выходит из-под контроля! Кто знает, на кого он вообще запал!
Дочери Биг Мамы, которая в настоящее время является объектом сватовства на острове, собрались вместе, и на их лицах было написано общее выражение отчаяния.
Действительно, в воспитании детей Биг Мама во многом полагалась на своих мужей, что привело к разнообразию дочерей. Красота здесь проявлялась во многих формах. Пудинг и Смузи представляли собой условно привлекательных, в то время как другие... ну, скажем так, их внешность была несколько преувеличена.
Даже среди тех, кто уже был женат, встречались женщины с весьма необычной внешностью.
— Ладно, хватит об этом, — вмешалась Смузи, прервав разговор. — Мы все узнаем, когда вернется брат Катакури. Они должны быть здесь через день или около того.
— Согласна, — присоединилась другая дочь Биг Мамы. — Почетный караул готов принять Нарона с величайшей церемонией!
— Но что-то... не так, — пробормотала Пудинг, чувствуя постоянное беспокойство. — От старшего брата Катакури было очень мало новостей, всего несколько загадочных сообщений. Если противоположная сторона действительно намерена напасть на нас, разве они не должны были сначала связаться с нами и подготовиться? Почему такое полное радиомолчание?
Остальные обменялись нервными взглядами. Разделяя опасения Пудинг, они предпочли промолчать.
***
Время шло, и вскоре корабль Нарон вслед за кораблем Катакури попал в поле зрения Пирожного Острова.
— Это место больше похоже на сказку, чем Небесный Остров или Остров Рыболюдей, — заметила Нами, разглядывая причудливые окрестности. — Трудно поверить, что это территория йонко!
— Действительно, извращенная сказка, — усмехнулся Нарон. — В конце концов, даже в сказках есть злые ведьмы, вы согласны? — он бросил лукавый взгляд в сторону нависающего замка Биг Мамы, и изображение императора полностью совпало с его описанием. — Эти визуальные образы могут быть очаровательными, но под поверхностью... — он замолчал, оставив невысказанный подтекст висеть в воздухе.
Экстравагантная церемония приветствия резко контрастировала с реальным положением дел в семье Шарлотт. Несмотря на внутреннюю функциональность, их отношение к младшим членам оставляло желать лучшего. Даже Катакури с его теперь уже иконическим ртом в детстве высмеивали за это.
Кстати, о рте Катакури: его настойчивое стремление поглощать целые пончики за один раз вызывало недоумение. Разве он не может смаковать их кусочек за кусочком? Похоже, эта странность была общей для него и Биг Мамы, их мыслительные процессы были далеки от нормы.
— Ну и представление они устроили, — заметила Робин, разглядывая собравшихся на берегу гостей. — Мало они знают, что их ждет, — она не могла не почувствовать жалости к забывчивому экипажу. Праздник, достойный героя, предвещал прибытие их врага — поистине ироничное зрелище.
— Катакури, о том, что будет дальше, не беспокойся, — сказал Нарон. — Забирай всех братьев и сестер, которых сочтешь достойными. Однако и они должны пройти мое испытание. Неудача повлечет за собой последствия, природу которых ты сможешь им объяснить.
Хотя Нарон обладал способностью читать мысли и ускорять процесс отбора, сам этот процесс был ему неприятен. Он просто не хотел запятнать себя.
— Понял, — ответил Катакури. — Сначала я заберу их. Брюле, выходи!
После возвращения на Пирожный Остров способность Брюле, связанная с кораблем Катакури, вновь активировалась. Когда Катакури позвал ее, материализовалась пожилая женщина, ее наряд и внешность резко отличались от ее прежней формы.
— Ведьма! — воскликнула Ширахоши, пораженная новым обликом Брюле. Эксцентричный облик женщины, несомненно, поражал.
— Прошу прощения за испуг, — мягко произнесла Брюле. — Это просто мой настоящий облик. И нет, я не ведьма.
Брюле чувствовала себя бессильной в отношении своей внешности. Она винила во всем прошлое уродство, но на самом деле простое ножевое ранение не могло так радикально изменить ее. Грубо говоря, сильные гены Биг Мамы пересилили гены Брюле, превратив ее в ведьму.
Раньше Брюле могла свободно заманивать людей в ловушку в своем Миро-мире, но в присутствии Нарона и других она не смела рисковать, особенно появляясь перед ними в таком состоянии.
— Оставь это, Брюле, — ободряюще сказал Катакури. — Твоя способность очень ценна. Она даже может стать основным активом для будущего семьи Шарлотт.
Брюле не причиняла особого вреда; в основном она нападала на тех, кто насмехался над ее остракизмом.
— Приятно слышать, — с облегчением сказал Катакури. Его связь с Брюле была глубокой, и, несмотря на ее уродство, он всегда заботился о ней. Брюле тоже почувствовала, как от его слов ее захлестнула волна облегчения.
Она знала, какая судьба ожидает братьев и сестер: Импел Даун. В лучшем случае, ради Катакури, они не умрут. Но в этой подводной тюрьме бессмертие не было благословением.
Шестой уровень, для сильных мира сего, может быть и терпим, но для остальных это был бы кошмар.
— Хорошо, Брюле, — продолжил Катакури, сосредоточившись на поставленной задаче. — Сначала отправь людей из списка в свой Мирро-мир. Они смогут появиться, как только все уляжется снаружи.
Уберечь их от опасности было крайне важно.