Глава 62. Эскортный флот
第62章 护送船队
На следующий день Том любезно помог Эрику связаться с владельцем торгового судна, чтобы перевезти все необходимые материалы. Вероятно, Том и не подозревал, что в этом мире существуют такие нелогичные вещи, как «золотой палец».
Эрику ничего не оставалось — нельзя же было раскрывать свой секрет посторонним, — поэтому он повел своих людей сопровождать торговое судно в рейс за грузом.
— А с этими ребятами точно все будет в порядке? Я очень сомневаюсь, что мы сможем доставить товар в целости и сохранности, — пожаловался Тому пузатый владелец судна, мужчина средних лет. Одной рукой он вытирал пот со лба платком, с большим недоверием поглядывая на команду Эрика, в которой было много женщин.
— А? — Эсдес, стоявшая чуть позади Эрика, услышала его слова. Обернувшись, она свирепо взглянула на мужчину и задала вопрос голосом, будто доносящимся из самой преисподней.
— И-ик! — Мужчина вскрикнул, словно на него уставился демон, и спрятался за широкой спиной Тома.
— Ха-ха-ха, ну как? Внушительная сила, правда? — расхохотался Том, да так, что на глазах выступили слезы.
— Господин Том! Мне на миг показалось, что я сейчас умру! — выжав платок, мужчина снова принялся вытирать пот, только на этот раз холодный, от страха.
— Не беспокойтесь! Господин Саттон, смотрите, — рыбочеловек Том достал несколько листовок о розыске и газет, — это же разыскиваемые преступники, сбежавшие от контр-адмирала Дозора! Громадный пират, за голову которого назначена награда в девяносто восемь миллионов белли! Какие-то там пиратишки, грабящие суда на торговых путях, им и в подметки не годятся.
— Да я теперь еще больше волнуюсь! Они что, в сговоре с другими пиратами возьмут и обчистят меня до нитки?! — оторопел мужчина. Нанимать пиратов в качестве охраны — это же как пирожком в собаку кинуть. Что с возу упало, то пропало!
— Не волнуйтесь, господин Саттон, я все разузнал. Они не похожи на тех пиратов, что грабят всех подряд. Они никогда не нападали на мирных жителей и торговые суда, только на Морской Дозор. Можете смело им довериться.
— … — Пухлый Саттон немного успокоился, но все же чувствовал, что здесь что-то не так.
— Так, мы же должны были охранять только одно судно? Как так вышло, что мы сопровождаем целый флот? — спросил Эрик у своего нанимателя, глядя на десятки кораблей, стоявших на рейде.
Выпятив живот, Саттон смущенно ответил, утирая пот:
— Мы уже собирались выходить в море, но тут другие верфи неизвестно откуда прознали, что у нас сильная охрана. Вот и они поспешно отправили свои транспортные суда присоединиться к нам. Так незаметно и собралась целая флотилия.
«Неужели это господин Том всем разболтал? — подумал Эрик. — Чтобы и другие верфи смогли закупить материалы и поддержать жизнь в этом городе. Ах ты, Том, с виду такой простак, а какие ходы проворачиваешь!»
— О, так это и есть наши могучие защитники! Следующие несколько дней мы в ваших руках!
К ним подошел дюжий, на вид очень общительный мужчина и свойски представился:
— Я Грег Уолл, владелец шестого дока. Можете звать меня просто Уолл. Мы тоже заплатим комиссию с каждого судна, не беспокойтесь, должниками не останемся.
— Это мы вам благодарны, господин Уолл. Мы можем отправляться? — Эрику как капитану пришлось взять общение на себя. Еще в прошлой жизни он не очень-то ладил с такими фамильярными типами, но мысль о заработке мигом развеяла недавнее раздражение от того, что его обвели вокруг пальца.
— Конечно, все готово, в путь!
Хотя команда Эрика и выступала в роли эскорта, каюты им выделили весьма комфортабельные — все для того, чтобы они могли в любой момент в наилучшей форме встретить нападающих пиратов.
Флотилия из дюжины кораблей величественно двинулась к цели — городу весенней королевы Сент-Поплар. Этот остров был одним из ближайших к Уотер-Севен экспортеров древесины. Путь под парусами занимал всего два дня, но если в будущем здесь проложат рельсы для морского поезда, то добраться можно будет всего за полдня.
— Пиратский корабль на трех часах!
Наблюдатель на смотровой вышке снова ударил в набат. Слишком большая флотилия привлекала внимание, и это была уже третья шайка пиратов.
— Пожалуй, я займусь ими, — Хирон, разминая руки, снял со спины длинный лук. Он собирался одним выстрелом снести вражескую мачту, лишив пиратский корабль хода.
— Подожди, в этот раз дай-ка я попробую, — сказал Эрик, подбрасывая в правой руке монетку. Он решил испытать свой Рейлган.
— Ага-ага, братишка-капитан, скорее стреляй, мне нужно собрать данные об электромагнитной пушке, — сказала Да Винчи, держа в руках какой-то прибор и готовясь к замерам. Хотя она уже спроектировала оружие для будущего линкора, все это было лишь в теории. Без работающей модели и реальных данных она не могла быть уверена в мощности своей электромагнитной пушки.
Так что Эрика, повелителя молний, позвали поработать «инструментом». В руках у него был специально созданный Да Винчи железо-кобальтовый сплав.
— Эй, вы знаете, что такое «railgun»?
Стоявший рядом обычный корабел, как по команде, подыграл:
— Р… рей… ган?
С самодовольным видом Эрик зажал монету между двумя пальцами и начал объяснять:
— Другое название — «Рейлган». Он использует правило Флеминга для разгона снаряда электромагнитной энергией. И пусть эта монетка кажется маленькой, но если запустить ее со скоростью в три раза выше скорости звука, мощь будет немалой.
— Ого! — Рабочие с верфи, хоть и не поняли ни слова, но, почувствовав, что это что-то крутое, изумленно ахнули и захлопали, нагнетая атмосферу.
— Да-да, правило правой руки, — с ноткой нетерпения в голосе вставила Да Винчи. — Давай уже быстрее, я хочу вернуться в свою каюту.
— … — Эрик, которого прервали на самом интересном месте, сник. — Да Винчи-тин, можно было бы и подыграть?
— Научный эксперимент и время важнее, братишка-капитан.
— Что ж, тогда… — На этот раз Эрик с большей силой подбросил монету высоко вверх. По его телу заструились синие разряды. — Бззз-бззз… Смотрите, вот мой «Рейлган»!
Монета, падая под действием гравитации, оказалась перед Эриком. Подхваченная магнитным полем, она превратилась в желтый снаряд и с оглушительным ревом устремилась к пиратскому кораблю, чтобы… раствориться в воздухе.
Именно так, раствориться. От трения о воздух монета раскалилась, пролетела всего сотню метров и начала плавиться, а примерно через двести метров сгорела дотла.
Эрик, выстреливший в пустоту, застыл с вытянутой правой рукой.
— Хм, — Да Винчи, записывая данные о полете снаряда, пробормотала себе под нос:
— Начальная скорость неплохая, но в состав снаряда нужно добавить жаропрочные материалы. — Она положила на все еще протянутую руку Эрика круглое ядро размером со свинцовый шар. — Теперь попробуй это.
Один из корабелов с тревогой напомнил:
— Эм… мы скоро войдем в зону обстрела вражеских пушек.
Эрику, до этого хранившему молчание, ничего не оставалось, как сказать:
— Хирон, снова придется тебя побеспокоить.
— Ничего страшного, капитан. В первый раз все ошибаются. Сколько бы неудач и трудностей ни встретилось на твоем пути, я верю, что ты сможешь их все сокрушить и продолжить двигаться вперед. Я убежден, ты именно такой ученик. Ха! — подбодрил Эрика Хирон и выпустил сияющую стрелу. Мачта пиратского корабля с треском рухнула.
— Конечно! Подумаешь, одна неудача! Я никогда не сдамся! — Эрик снова использовал электромагнитную силу, чтобы запустить снаряд. Ядро точно поразило обездвиженный пиратский корабль. Невероятная кинетическая энергия высокоскоростного снаряда разнесла большую часть судна в щепки.
(Конец главы)