Глава 617. Приближение
第617章 临近
— Эй, убери свою руку, — ледяным тоном произнесла Эсдес. — Если бы не то, что мы с тобой слишком долго сдерживались…
— Да какая разница! — слабо возразила Мику и убрала свою белоснежную ладонь, застывшую в воздухе.
Увидев, что Мику убрала руку, Эсдес повернула голову и с лукавой усмешкой спросила Эрика:
— Я так понимаю, в мое отсутствие в Центральных землях Шэньчжоу ты славно повеселился?
— Что ты, как можно! — тут же возразил Эрик. — Я постоянно беспокоился о вашей безопасности. Норд-Блю все-таки на передовой.
— Милый… — растроганно прошептала Мику, крепче обнимая Эрика.
— Ха… — Эсдес не поверила, но и допытываться не стала. Вместо того чтобы быть канарейкой в золотой клетке, она предпочитала жизнь, полную сражений в Норд-Блю.
Брызги крови, пожары войны, звон клинков, грохот орудий — до мозга костей она была воительницей.
— Я заметила одну новенькую, довольно сильная, — сказала Эсдес, приподнимаясь на локте. Тонкое одеяло соскользнуло с ее груди.
— Ты о той, с розовыми волосами? Ее зовут Крул Цепеш, — небрежно ответил Эрик, подложив руки под голову. — Она действительно очень способная. Кроме необходимости подтянуть Хаки, недостатков у нее нет.
— Она такая милая! И такая гордая, так и хочется обнять… — Мику тоже приподнялась, и два белых шара, качнувшихся внизу, заставили веки Эсдес дрогнуть.
— Э-э… Только не вздумай ей такое говорить. Осторожнее, а то укусит, — предостерег Эрик. — Она вампирша, которой больше тысячи лет, и королева, правящая целым регионом.
— Ого! — Глаза Мику заблестели. — А если вампир укусит, тоже станешь вампиром?
— Конечно нет, — ответил Эрик и добавил:
— Ты только не вздумай просить Крул обратить тебя…
— Милый, не волнуйся, — Мику замотала головой, и ее мягкие серебристо-фиолетовые волосы взметнулись в воздухе.
— Кстати говоря, почему ты ввел ограничения на участие в Турнире боевых искусств? — с легким недовольством спросила Эсдес.
— А, это… — протянул Эрик. — Цзыфан считает, что если позволить вам, восьмерке сильнейших, снова участвовать, то число желающих заявиться на турнир в Шэньчжоу может сократиться.
— Регистрационный взнос в миллион Белли с человека — это уже огромный доход для казны, не говоря о множестве сопутствующих скрытых налогов: проживание в гостиницах, плата за проезд на круизных лайнерах, аренда торговых мест и так далее…
— Ясно, значит, это предложение Цзыфана? Хорошо, я с ним еще поговорю, — Эсдес сделала мысленную пометку.
Ш-ш-ш.
Эсдес натянула рубашку. Мягкая ткань, скользнув по гладкой коже, издала тихий шорох.
Эрик на мгновение замер:
— Ты куда?
— Хм? — Эсдес обернулась, и, поджав губы в улыбке, ответила:
— Пойду проверю навыки новенькой.
Она подобрала с пола разбросанную одежду, аккуратно оделась и вновь превратилась в бравого Генерала.
— Я скоро вернусь! — Сытая Эсдес махнула рукой и закрыла за собой дверь.
— У госпожи Эсдес еще остались силы… — вздохнула Мику. — А ведь только что молила о пощаде…
— Ты тоже не отстаешь… — Эрик обнял Мику за талию.
— Милый, какой ты противный! — Мику кокетливо стукнула Эрика кулачком.
— Еще разок!
…
— Эрик… — процедила сквозь зубы Крул. — Что это за женщина? Набросилась без единого слова!
— Ох… — Эрик смерил Крул взглядом с головы до ног. — Главное, ты в порядке.
— Вовсе не в порядке! — возмущенно воскликнула Крул. — Посмотри, во что превратилась моя одежда!
— Хм… — Эрик посмотрел на лохмотья и сказал:
— Тебе и в этом детском платьице очень идет.
— Ты напрашиваешься…! — прошипела Крул, стиснув зубы.
— Ты осознала важность Воли Вооружения? — серьезно спросил Эрик.
— …Пожалуй, да, — недовольно ответила Крул. Она всегда сражалась голыми руками, и важность Воли Вооружения была очевидна.
— Следующие несколько месяцев ты будешь проходить усиленные тренировки вместе с Нацуки Минамией.
— Постойте, — остановила их Нацуки Минамия. — А кто будет нас тренировать?
— Хирон и… — Эрик сделал паузу, — Эсдес.
— Я отказываюсь! — громко запротестовала Крул.
— Эм, я попрошу ее быть полегче.
— Тогда в тренировке не будет смысла, — в тренировочный зал вошла Эсдес.
— Ах ты…! — Крул сощурилась, свирепо глядя на Эсдес. Разница в силе не позволила ей тут же броситься в атаку.
— Какой чудесный взгляд, — улыбнулась Эсдес.
— … — Крул замолчала. Попав в этот мир, она кое-что разузнала и была наслышана о пристрастиях Эсдес.
Эрик закрыл глаза и твердо произнес:
— Пытать товарищей запрещено.
— Знаю я, знаю, — Эсдес развела руками. — Хаки оттачивается в бою. Я ведь права, Хирон?
— Да, — подтвердил тот кивком.
— Хирон с Нацуки, Эсдес с Крул, — распорядился Эрик. — Хирон, Эсдес, не переусердствуйте.
— Не волнуйтесь, Капитан, — усмехнулся Хирон.
Нацуки Минамия со вздохом смирилась, ее взгляд стал острым:
— Раз так, придется драться.
— Ц! — Крул цыкнула и ринулась к Эсдес.
…
Три месяца спустя.
Ш-ш-ш.
По морю скользил парусник, влекомый двумя морскими змеями. На алом жестком парусе красовался череп в обрамлении девяти змей. Палубу венчало строение, похожее на дворец.
Это был флагман Пиратов Куджа, корабль одной из Ситибукай, «Императрицы пиратов» Боа Хэнкок.
— Госпожа сестрица, может, вам лучше вернуться в каюту и отдохнуть? — посоветовала вторая сестра, Боа Сандерсония.
— Верно, госпожа сестрица, здесь сильный ветер, — поддержала ее третья сестра, Боа Мэриголд.
— Нет. Стоит мне подумать о господине Эрике, как сердце начинает колотиться, и я никак не могу успокоиться, — ответила Хэнкок, прижав руки к груди. — Подышать морским бризом тоже неплохо.
— … — Сандерсония и Мэриголд переглянулись и оставили попытки ее переубедить.
— Принцесса Змей! — подбежала одна из Пиратов Куджа и опустилась на одно колено. — Мы скоро прибудем на Архипелаг Сабаоди. Какие будут указания?
Хэнкок на мгновение сжала тонкие пальцы. Помолчав несколько секунд, она расслабилась и произнесла:
— Поняла. Передай, чтобы швартовались у тринадцатого острова.
— Есть! — Девушка из Пиратов Куджа тут же отправилась выполнять приказ.
— Как странно… — Хэнкок обхватила пылающие щеки ладонями. — Как только я думаю о встрече с господином Эриком, всякое отвращение пропадает, и хочется лишь поскорее его увидеть.
— А ты, я погляжу, крепко подсела на этого юнца… — из какого-то угла вынырнула Глориоза.
Увидев низкорослую старуху, Хэнкок пришла в ярость:
— Когда ты успела пробраться на корабль?!
— Постой, постой… — видя, что Хэнкок, засучив рукава, двинулась к ней, Глориоза замахала руками и принялась объяснять:
— Я на корабле, чтобы встретиться с Эриком.
— А? — Хэнкок схватила Глориозу за волосы. — Если не объяснишь толком, я… — она подошла к борту и вытянула руку, так что тело Глориозы повисло над лазурной водой, — …выброшу тебя в море на съедение Морским Королям!
— Госпожа сестрица… — попытались было вмешаться сестры.
— Конечно же, ради союза! — отчаянно болтала короткими ножками Глориоза. — Морской Дозор уже разработал корабли, способные пересекать Калм-Белт! Он больше не является непреодолимой линией обороны, нам нужны новые средства защиты!
— Научные разработки Пиратов «Рассвет» — лучшие в мире! Я отправляюсь просить Эрика продать нам несколько дальнобойных и мощных орудий!
— О… — Хэнкок подняла глаза, словно что-то вспоминая. — Кстати говоря, господин Эрик, кажется, хотел подарить мне какое-то оружие.
— Правда?! — обрадовалась Глориоза, не ожидавшая, что Эрик сам проявит инициативу. Ну что за зятек…
— Но я отказалась.
— Почему?! — взревела Глориоза.
— Хм? — взгляд Хэнкок похолодел, и она ледяным тоном процедила:
— Ты смеешь разговаривать с нынешней Императрицей в таком тоне?
— Нет… — Глориоза только сейчас вспомнила, что под ней простирается бескрайнее море.
— Принцесса Змей, давай поговорим спокойно…
Хэнкок небрежно швырнула Глориозу на палубу, и та, кувыркаясь, прокатилась по ней несколько раз.
— А если господин Эрик неправильно меня поймет?!
— Уф… — переведя дух, Глориоза громко заявила:
— Как бы то ни было, для обеспечения безопасности страны нужно быть готовой ко всему!
— Хмф! — Хэнкок искоса взглянула на Глориозу. — Все, что ты хочешь сказать, скажешь после того, как я встречусь с господином Эриком.
— Но если ты посмеешь помешать нашей встрече, не жди пощады!
Хэнкок развернулась, взмахнув меховой накидкой, и зашагала к надстройке на палубе. На горизонте постепенно показались гигантские кроны мангровых деревьев Ярукиман.
…
Тринадцатое мангровое дерево Ярукиман. Группа женщин вошла в бар под названием «Обираловка».
Дзынь-дзынь, — звякнул колокольчик над дверью.
— Добро пожало… — Сяку подняла голову, собираясь поприветствовать гостей, но на ее лице отразилось удивление. — Редкие гости. Не ожидала вас здесь увидеть.
— Здравствуй, Сяку, — кивнула в ответ Хэнкок.
— Сяку, давно не виделись, — поздоровались вторая и третья сестры, стоявшие за спиной Хэнкок.
— О! Да это же Хэнкок! — окликнул ее Рэйли, читавший газету в углу. — Каким ветром тебя занесло?
— Я направляюсь в Шэньчжоу. Не хочу плыть на корабле Морского Дозора, так что единственный путь — через Остров Рыболюдей. Я пришла специально, чтобы попросить Рэйли помочь с покрытием корабля.
— В Шэньчжоу? — Рэйли прищурился. — Хэнкок, ты тоже собираешься участвовать в нынешнем Величайшем в мире турнире боевых искусств?
— Да.
— Ты не хочешь плыть на корабле Морского Дозора… Это приказ Мирового Правительства? — Сяку обратила внимание на слова Хэнкок.
— Вроде того.
Рэйли потер подбородок:
— Это на тебя не похоже…
— А-ха-ха… — сестры Хэнкок нервно рассмеялись.
— Ладно, пойду покрою ваш корабль, — сказал Рэйли, закидывая на спину инструменты.
— Рэйли, сколько времени это займет? — спросила Хэнкок.
— С учетом размеров вашего судна — пять дней, — обернувшись, улыбнулся Рэйли. — Ты так торопишься?
— Не то чтобы… — Хэнкок слегка покраснела.
— О-о-о… — Сяку за барной стойкой, словно открыв новый континент, с интересом разглядывала Хэнкок, подперев подбородок рукой. — Хэнкок, какая ты милая…
— Сяку! — смущенно воскликнула Хэнкок, закрывая пылающее лицо руками.
— Счастливчик этот малыш Эрик… — Сяку стряхнула пепел в пепельницу. — Впрочем, у него там целый рой поклонниц…
Хэнкок сжала кулаки:
— Я не проиграю!
— Буду за тебя болеть, — поддразнила ее Сяку. — Императрица Амазон-Лили не может проиграть, верно?
…
Пока Хэнкок направлялась в Шэньчжоу, Крокодайл и Бартоломью Кума на корабле Штаба Морского Дозора плыли к порту под Ред-Лайн. Оттуда они поднялись на пузырчатом подъемнике в Святую Землю Мариджоа, пересекли ее и прибыли в Красный Порт в Новом Мире, чтобы затем отправиться в Шэньчжоу.
— Хмф… — Крокодайл с мрачным взглядом выпустил струю дыма и, покосившись на читавшего книгу Бартоломью Куму, язвительно бросил:
— Ты уже стал цепным псом Мирового Правительства, выполняешь любой приказ.
— А ты разве нет? — не поднимая головы, парировал Бартоломью Кума. За стеклами очков без оправы Крокодайл не мог разглядеть его выражения. — Песчаный Крокодил, который никогда не откликался на призыв Мирового Правительства, вдруг покорно отправляется в Новый Мир, где не был двадцать лет. Что ты задумал?
— … — Щека Крокодайла дернулась, но он не ответил.
Бартоломью Кума закрыл книгу и встретился взглядом с Крокодайлом.
Крокодайл повернулся к нему спиной, и издалека донесся его ледяной голос:
— Надеюсь встретиться с тобой на турнире, Тиран.
— … — Бартоломью Кума не ответил. Он закинул ногу на ногу, открыл книгу и продолжил чтение.
…
Используя опыт проведения прошлого Турнира боевых искусств, Шэньчжоу начал празднования за месяц до его начала. Улицы были полны туристов и участников со всего мира.
По обеим сторонам широких дорог выстроились ряды торговых палаток с закусками, одеждой, диковинными товарами, и торговцы на все лады зазывали покупателей.
Эрик воспользовался случаем, чтобы продвигать традиционную культуру своей страны. Традиционные блюда, такие как цзунцзы и юэбины, приготовленные Сян Лин по его рассказам и рецептам, стали фирменными лакомствами Шэньчжоу.
С таким наплывом людей неизбежно возникали трения и беспорядки. Всеми подобными инцидентами занимались офицеры, ответственные за поддержание порядка.
Чтобы предотвратить буйство участников, Эрик также выделил несколько небольших необитаемых островов, где пылкие бойцы могли тренироваться, не разрушая городские постройки.
В один из таких дней в Порт Хабу, принимавший иностранных гостей, вошло судно с широким носом.
— Это же… Пираты Куджа! — кто-то тут же узнал пиратский флаг на парусе.
— Ситибукай, «Императрица пиратов» прибыла!
В порту не утихали изумленные возгласы. Впрочем, доносились они в основном от приезжих туристов. Местные же особого впечатления не выказали: даже Королевские Ситибукай, прибыв на территорию одного из Четырех Императоров, должны соблюдать правила!
�牳行桓魑欢琳叩耐萍銎保桓行淮罄忻堑脑缕保菏樯�讲故事、史萌、书友151017211714883、杯具的天书喵、大唐小精灵、广结_善源、书友20220102004628662、牛奶咖啡配面包、暴走黑熊、素糸、演拜冰的感情、独孤殇语、杯具一生的人、心若所想、徐泽鸿、
�牐�
��
(本章完)