Глава 434. Собрание сильных
第434章 强者云集
Местом проведения первого Величайшего Турнира Боевых Искусств стал пустынный остров средних размеров в морских владениях Шэньчжоу.
На острове, который должен был стать ареной для поединков, тысячи рабочих трудились не покладая рук: им предстояло завершить строительство за три месяца.
Это грандиозное событие должно было привлечь в Шэньчжоу бесчисленное множество могущественных пиратов, охотников за головами и прочих воротил теневого мира, отчего популярность страны, открывшей свои границы всего полгода назад, взлетела до небес.
За главный приз — Чистое Золото — Тэнрюбито назначили награду в пять миллиардов белли. Неудивительно, что многие слабые пиратские команды начали строить козни в надежде выкрасть его из Шэньчжоу до начала турнира.
В последние дни в замок Ороти по ночам то и дело пробирались воры, что очень раздражало Эрика — он даже спать спокойно не мог. В конце концов Чжан Лян придумал решение.
«„Ледяная королева“ Эсдес… до чего же сильный монстр…»
В центре площади в Цветочной Столице, на высоком помосте, сияло Чистое Золото и три других приза. Рядом с сокровищами стояла женщина, охранявшая их, — Эсдес, — а сам помост был окружен кольцом вооруженных до зубов солдат.
Раз уж нашлось столько ослепленных жадностью глупцов, было решено выставить призы на всеобщее обозрение, а охранять их поочередно поручили Эсдес и Скахе во главе отрядов хорошо обученных солдат.
С утра Эсдес отбила уже пять пиратских атак. Нападавшие то использовали дымовые шашки, чтобы под покровом дыма украсть Чистое Золото, то отвлекали внимание ложными выпадами, пытаясь стащить его с другой стороны.
Но все их попытки закончились одинаково: Эсдес с легкостью расправлялась с пиратскими капитанами, а их команды пополняли ряды отличных рудокопов в Удоне.
Остальные пираты, устрашенные чудовищной силой Эсдес, держались на расстоянии и лишь наблюдали. Однако вид Чистого Золота, которое было так близко, манил их, ставя в безвыходное положение.
— Ай-яй, — произнес Чжан Лян, стоя на вершине тэнсюкаку. Он был одет в развевающееся на ветру небесно-голубое ханьфу с такими живыми узорами, что походил на сошедшего с картины бессмертного.
— Кто бы мог подумать, что такая простая уловка прикует взгляды всех пиратов к площади.
— Они всего лишь недалекие люди, им не под силу разгадать замысел старшего Цзыфана, — сказал подошедший сзади Чжугэ Кунмин с веером из перьев в руке.
— Кунмин, у тебя в последнее время прибавилось работы.
— Да, часто приходится встречаться с предводителями других сил, — вздохнул Кунмин. — И все они — грубые и невежественные люди.
— Ничего не поделаешь, — усмехнулся Чжан Лян. — В мире, где правит сила, замысловатый этикет не так уж важен. Лишь сила служит единственным мерилом истины.
Они стояли на вершине и любовались великолепным видом Цветочной Столицы.
«Я-то думала, появится хоть кто-нибудь сильный, а тут один скучный материал», — Эсдес стряхнула кровь с клинка и с явным разочарованием уселась на диван в ожидании новых смутьянов.
Что до пиратов Белоуса и пиратов Большой Мамочки, то их заявки на въезд в страну Эрик отклонил.
Если впустить в Шэньчжоу сразу двух Императоров Морей, то в случае столкновения в Цветочной Столице весь регион может быть уничтожен в их битве, а Эрик ни за что не хотел этого допустить.
Поэтому он потребовал, чтобы обе пиратские команды прислали по одному представителю для подачи списка участников и уплаты регистрационного взноса. Самим же участникам было велено прибыть на остров в день соревнований.
Хотя до начала турнира оставалось еще немало времени, у пункта регистрации уже собралась целая толпа свирепых на вид мускулистых громил.
Среди них можно было заметить немало известных личностей:
От пиратов Белоуса — капитан первого отряда, «Феникс» Марко.
От пиратов Большой Мамочки — один из Трех Сладких Генералов, Шарлотта Катакури.
Король королевства Продэнс, «Королевский Удар» Элизабелло II, и его военный советник Дагама.
Предводитель Флота Хаппо Чинжао и его внуки Сай и Бу.
И многие другие…
Все эти могущественные люди, которых редко можно было увидеть вместе, собрались в одном месте, и Морганс с восторгом делал один снимок за другим.
— Проклятый Дракон Куй! — не переставая бормотал проклятия в адрес императора Шэньчжоу старик с густой бородой, лысой макушкой и вмятиной на голове, одетый в просторную рубаху для кунг-фу. — Вы слышали? Этот сопляк раздает золото всем жителям Шэньчжоу! Наверняка это сокровища, которые он у нас украл!
— Дедушка! — тут же попытался остановить его рассудительный Бу. — Сокровищ, украденных у нас, ему бы не хватило, чтобы раздать деньги всему народу! У них точно есть и другие богатства!
— Предводитель Чинжао! Легендарный пират с наградой свыше пятисот миллионов! — прошептал кто-то из пиратов, с благоговением глядя на источавшего жажду крови старика.
— Тишина! — крикнул в мегафон один из сотрудников, следивших за порядком. — Участники, создающие беспорядки, будут лишены права участвовать в Величайшем Турнире Боевых Искусств!
— Хе-хе, — усмехнулся Марко и, ткнув большим пальцем себе за спину в сторону обугленного тела, добавил:
— Если устроишь тут заварушку, то, боюсь, и с жизнью попрощаешься, не то что с правом на участие, йой.
Буквально только что один пират попытался пролезть без очереди, затеял ссору, переросшую в драку, и был тут же поражен ударившей с небес молнией, превратившись в кучку пепла. Это была одна из причин, почему, несмотря на огромное скопление народа, порядок здесь был образцовым.
Катакури стоял в стороне, размышляя, смог бы он идеально уклониться от молнии Эрика.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Шанкс. — Если так ненавидишь Эрика, то лучше отомсти ему на Величайшем Турнире Боевых Искусств. Проклятиями здесь не поможешь.
— А?! — Чинжао обернулся и свирепо уставился на Рыжего. — Это ты, юнга с корабля Роджера. Не виделись больше десяти лет, а ты уже стал одним из Четырех Императоров?
— Это все преувеличения, — улыбнулся Шанкс. — Я не хочу здесь драться. Такой интересный турнир боевых искусств… если меня лишат права на участие за создание беспорядков, будет очень обидно!
— И ты здесь, — раздался издалека невероятно глубокий, отстраненный, холодный и величественный голос, который вызывал в памяти то ли снежный лотос на вершине ледяной горы, то ли парящего в небе орла.
— Я полагал, что этот так называемый «Величайший Турнир Боевых Искусств» — лишь громкое название, но, похоже, если придется столкнуться с этими ребятами, то я пришел не зря.
К ним медленно приближался мужчина с черным клинком за спиной. Его острый соколиный взгляд скользнул по Марко, Катакури и остальным, и даже у закаленных в боях ветеранов по спине пробежал холодок.
— Йо, Соколиный Глаз! — радостно помахал рукой Шанкс, словно встретил старого друга. — Ты тоже решил поучаствовать в турнире? Какая редкость!
— Хм.
Одного вида этого человека хватило, чтобы толпа впереди расступилась, добровольно уступая ему дорогу.
— Сильнейший в мире мечник — Дракуль Михоук!
— Сейчас я и не подумаю вызывать на дуэль тебя, однорукого, — Михоук беспрепятственно подошел к пункту регистрации, достал пачку банкнот и уплатил регистрационный взнос в миллион белли.
— Дракуль Михоук, для участия в турнире.
— Да ладно тебе! — бесцеремонно приобнял его за плечи Шанкс. — А что, если мы столкнемся в бою?
— Я не буду сдерживаться, — холодно ответил Соколиный Глаз.
— Какой ты холодный, — попытался уговорить его Шанкс. — Не хочешь выпить? У этого парня, Дракона Куя, есть отличное саке, уверен, ты такого не пробовал!
— Сейчас белый день.
— Ничего-ничего! — рассмеялся Шанкс.
…
— Рыжий, — Эрик сжал кулаки, сдерживая желание проломить Шанксу голову. — Ты что здесь опять делаешь?
— Конечно же, выпиваю! — с праведным видом заявил Шанкс.
— А?
Взгляд Скахи прошел сквозь Шанкса и остановился на Соколином Глазе. Она слышала о сильнейшем мечнике и не ожидала, что Величайший Турнир Боевых Искусств привлечет даже его.
Соколиный Глаз слегка приподнял голову, и из-под полей широкой шляпы сверкнули его острые глаза. Их взгляды встретились в воздухе.
«Такой же, как я, стремящийся к пределу боевых искусств…»
Они поняли друг друга без слов — это был взгляд воинов, которые годами оттачивали свое мастерство, неуклонно двигаясь к вершине воинского пути!
— Мне следовало приехать в Шэньчжоу раньше, — произнес Соколиный Глаз.
— Еще не поздно, — Скаха выставила вперед свое алое демоническое копьё и сделала им несколько круговых движений. — Я хочу скрестить с тобой клинки.
В тот же миг Соколиный Глаз извлек из-за спины широкий черный клинок:
— Взаимно.
— Если вы сейчас устроите беспорядки, вас лишат права на участие, — вмешался Эрик.
— Эрик, я хочу сразиться с ним, — в алых глазах Скахи загорелся воинственный огонь.
— … — Эрик отвел взгляд. — Я устрою так, что вы встретитесь в четвертьфинале.
— Спасибо.
— А что, так можно было? — опешил Шанкс.
— Право окончательного толкования правил турнира боевых искусств принадлежит Шэньчжоу, — скривился Эрик.
— В таком случае…
— Тебе я подсуживать не буду, — прервал его Эрик.
— Как жестоко!
◇
Два с лишним месяца подготовки пролетели незаметно, и вскоре наступил день открытия турнира.
Зрители, приехавшие в Шэньчжоу, заняли свои места. Арена была забита до отказа, атмосфера царила невероятно оживленная.
Во избежание случайных жертв арена и трибуны были расположены на разных островах.
Зрители были недостаточно сильны, чтобы разглядеть происходящее на арене, поэтому им приходилось следить за боями на огромных экранах, куда транслировалось изображение с видео-Дэн-Дэн-Муси.
Однако это нисколько не охладило их пыл. Согласно «Всемирной экономической газете», в турнире должны были принять участие «Белоус» Эдвард Ньюгейт, «Большая Мамочка» Шарлотта Линлин и «Рыжий» Шанкс. Вместе с императором Шэньчжоу Эриком это означало, что сегодня можно будет увидеть всех четырех Императоров Морей, разделивших между собой Новый Мир.
А участие прославленного сильнейшего в мире мечника «Соколиного Глаза» Дракуля Михоука и вовсе довело всеобщее возбуждение до предела.
Все ждали столкновения Императоров. Сильнейший человек в мире? Сильнейшее Существо на суше, в море и в воздухе? Или прирожденный монстр Большая Мамочка? Кто же станет первым под небесами?!
Турнир транслировался по всему миру, и Эрик неплохо заработал на плате за трансляцию.
— «Величайший Турнир Боевых Искусств», хмф! — фыркнул Акаину. Его гнев стал осязаем, и с кончиков пальцев закапала раскаленная магма.
— Это прекрасная возможность собрать информацию о Четырех Императорах, — спокойно и рассудительно заметил Сэнгоку, и в его круглых очках блеснули два ярких блика.
Высшее командование Морского Дозора и верхушка Мирового Правительства следили за прямой трансляцией турнира. Все они внимательно наблюдали за этим событием.
Имена и лица трех адмиралов были слишком хорошо известны, а контр-адмиралы были очевидно слишком слабы, поэтому Сэнгоку мог отправить на турнир лишь одного малоизвестного вице-адмирала из штаба.
В этот день небо было затянуто тучами, солнца почти не было видно, а на море стоял штиль.
Когда участники выходили на арену, многие из них словно сговорившись замедлили шаг, пропуская вперед «Соколиного Глаза», «Рыжего», Эсдес и Скаху.
— Кучка скучных типов, — Эсдес даже не взглянула на идущих позади бойцов, ее возбужденный взгляд метался между Шанксом и Михоуком.
— Я пришел на этот турнир не ради них, — высокомерно произнес Соколиный Глаз.
— Верно.
Когда бойцы вышли в центр арены, оказавшись в центре внимания тысяч зрителей…
— Идут!
Кто-то громко крикнул, указывая вдаль, где к острову на полной скорости приближался огромный белый корабль, похожий на кита.
— Это пираты Белоуса!
Простые люди, которые обычно в панике разбегались при виде пиратов, сейчас сидели на трибунах, раскрасневшись от волнения. Все потому, что Эрик от имени императора Шэньчжоу поклялся обеспечить полную безопасность всем гостям страны.
«Моби Дик» причалил к берегу.
— Гу-ра-ра-ра… — Белоус взошел на нос корабля, а за его спиной выстроились пятнадцать капитанов отрядов.
— Белоус… он и вправду здесь!
Зрители нервно сглотнули, пытаясь скрыть волнение.
— А это… пираты Большой Мамочки!
В поле их зрения появился огромный парусник, выполненный в красных тонах.
Вскоре «Корабль-гимн» королевы Мамы причалил.
— Ма-ма-ма-ма! — Шарлотта Линлин стояла на палубе и громко смеялась. — Мы не виделись лет десять, да, Белоус?
— Ага, — ответил Белоус. — Не думал, что встречу тебя сегодня, Линлин.
— Ты, старый хрыч, еще не сдох? — Шарлотта Линлин считала Белоуса своим главным соперником. Хоть Шанкс и Эрик тоже были Императорами, сила Плода Землетрясения внушала ей куда больший страх.
— Раз ты еще жива, с чего бы мне умирать раньше тебя? — спокойно ответил Белоус.
— Хмф!
Они почти одновременно спрыгнули на берег, подняв облако пыли, и в одиночку направились к арене, где собрались участники.
Лицо Чёрной Бороды помрачнело. Если Батя получит Чистое Золото, как же он тогда сможет завладеть силой Плода Землетрясения?
— Бум, бум…
Раздались глухие звуки падения. Некоторые участники, не выдержав ауры сильнейших, один за другим падали в обморок с пеной у рта.
— … — Михоук прищурился, и в его соколиных глазах отразился силуэт сильнейшего человека в мире.
Вокруг арены прогремели залпы салюта. В небе расцвели яркие фейерверки, и на арену посыпались бесчисленные разноцветные ленты.
Тезоро, выступавший в роли ведущего, вышел на центр сцены и громко объявил:
— Величайший Турнир Боевых Искусств объявляется официально открытым!