Глава 432. Величайший Турнир Боевых Искусств
第432章 天下第一武道大会
Эсдес, облаченная в белый военный мундир, с грозным видом доложила:
— В ходе этой экспедиции мы захватили два больших острова, пять средних и три малых.
— Т-тяжело вам пришлось, — робко проговорил Эрик, подавая вернувшимся с похода валькириям чашки с чаем.
Вместе с ними в экспедицию отправились Хошигаки Кисаме и Дейдара. Этим двоим наскучило сидеть в Шэньчжоу, и они решили присоединиться к девушкам, чтобы истребить пиратов в окрестных водах.
Новичок Чжан Лян, не отрывая взгляда от пола, оставался невозмутимым. Он словно и не заметил заискивающего поведения Эрика, на его лице по-прежнему играла легкая улыбка.
— Вы, должно быть, и есть прославленный генерал Эсдес? — Чжан Лян встал и поклонился. — Я, Чжан Лян, новый управляющий делами, нанятый моим императором.
— Хм, — кивнула Эсдес. Ее голос сочетал в себе звонкость юной девушки и чарующую мягкость зрелой женщины. — Политика меня не интересует. Но если возникнут вопросы военного характера, можете обращаться ко мне.
— Повинуюсь высочайшему указу.
— Высочайшему указу? — нахмурилась Эсдес. — Что это значит?
— Приказы императрицы и ее наложниц именуются высочайшими указами, — мягко пояснил Чжан Лян.
— Прекрасно! — Эсдес улыбнулась, поджав губы. — Если кто-нибудь посмеет тебя обидеть, приходи ко мне. Я за тебя отомщу!
Эрик был поражен искусством подхалимства Чжан Ляна. Вдобавок ко всему, тот был хорош собой и бледен лицом, что вызывало у Эрика глубокое чувство настороженности.
Увидев, что обстановка разрядилась, Эрик спросил:
— В походе не возникло никаких проблем?
— Нет, лишь кучка самодовольных воришек, — вздохнула Скаха. — Навыков никаких, а лезут на рожон. Пиратов с наградой свыше ста миллионов почти не было. Одни мечтатели, жаждущие одолеть сильного врага и прославиться.
— Мы зачистили все окрестные воды. Дальше начинаются территории пиратов Большой Мамочки и пиратов Белоуса, мы их не трогали.
— Кстати, я бы хотела попросить Да Винчи построить еще несколько военных кораблей, — добавила Эсдес. — Скорость деревянных парусников слишком мала. Если бы мы плыли на Эгир, то вернулись бы в центральные земли Шэньчжоу не за три дня, а всего за полдня.
— Пусть Да Винчи разработает новый проект! — воскликнула Эгир. — Не смейте делать их точь-в-точь как я!
— Но, по-моему, все линкоры примерно одинаковы, — с недоумением произнес Эрик. — Разве ты не хочешь повести на поле боя своих младших братьев и сестер?
Эгир искоса взглянула на него.
— Ты не понимаешь.
— Если мы примем новый проект, то их характеристики наверняка будут лучше твоих нынешних, — сказал Эрик. — Тебя и это не волнует?
— Так у них будет больше шансов выжить, — ответила Эгир, опустив взгляд.
— Какая же ты хорошая сестра.
— Однако, командир, — Эгир лукаво улыбнулась, — флагманом пиратов «Рассвет» буду я.
— Это естественно, — серьезно ответил Эрик. — Флагманом пиратов «Рассвет» всегда будет Эгир.
Чжан Лян был несколько озадачен разговором Эрика и Эгир. Однако, став свидетелем особых способностей Куруми и Эрика, он пришел к выводу, что в этом мире возможно все, и ему лишь предстоит постепенно раскрыть все его тайны.
— Цзыфан, хватит ли в казне денег на постройку новых кораблей? — спросил Эрик. Стоимость стальных военных кораблей и деревянных парусников была совершенно разной, а учитывая, что Шэньчжоу сейчас активно развивал базовую инфраструктуру, никаких денег не хватило бы.
— Согласно моим расчетам, постройка двух кораблей не повлияет на дальнейшее развитие Шэньчжоу, — доложил Чжан Лян.
— Отлично!
— Кроме того… — задумчиво произнес Чжан Лян, — из-за проводимой Вашим Величеством политики народного благосостояния, доходы казны Шэньчжоу сейчас не покрывают расходов.
Эрик почувствовал, как стрела вонзилась ему в сердце.
— Я внимательно изучил приходно-расходные книги Шэньчжоу. Доходы от пошлин с торговых судов, торговли оружием и продажи кайросеки далеко не покрывают расходов на строительство.
— Э-э… — Эрик отвел взгляд и смущенно почесал щеку.
— Я не порицаю Ваше Величество, — сказал Чжан Лян, сложив руки. — Даже Трое Владык и Пять Императоров не совершали таких благих деяний, как мой император, который из собственного кармана покупает зерно для голодающих подданных.
— А ваш метод помощи пострадавшим через организацию общественных работ просто гениален! — восхитился Чжан Лян. — Он не только не позволяет ленивым бездельникам наживаться за чужой счет, но и дает трудолюбивому народу возможность досыта есть и тепло одеваться, а также предотвращает инфляцию. Поистине, одним выстрелом трех зайцев!
Эрик гордо выпятил грудь, а его нос вытянулся на несколько дюймов, точь-в-точь как у Пиноккио.
— Хватит его хвалить, — холодно бросила Атория. — У Эрика нос скоро до небес дорастет.
— Хе-хе, — усмехнулся Чжан Лян. — Методы, придуманные моим императором, действительно остроумны и безупречны, а установленные им законы направлены на защиту простого народа. К продажным чиновникам же он проявляет нулевую терпимость. Я никогда не слышал о правителе, который бы так заботился о своих подданных!
— Ха-ха-ха! — Эрик от похвал Чжан Ляна совсем потерял голову. Чем больше он смотрел на него, тем больше тот ему нравился: и красив, и скромен, и вежлив, и речи у него приятные…
Кстати, а не похож ли Чжан Лян на попаданца? Ведь главные герои в тех романах всегда красавцы, да и говорить умеют…
Эрик погрузился в молчание.
— Ваше Величество, — голос Чжан Ляна вывел Эрика из задумчивости.
— Что такое?
— Я слышал, в Шэньчжоу есть обладательница способностей по имени Венди Марвелл, которая может заставить целый остров парить в воздухе.
— Верно, — подтвердил Эрик кивком.
— Территории слишком разбросаны. В случае вторжения внешнего врага мы можем не успеть оказать помощь, и города понесут огромные потери. Восстановление домов, помощь пострадавшим, выплаты семьям погибших воинов — все это отнимет у государства массу сил и времени.
— Мы могли бы переместить захваченные острова поближе к центральным землям, — предложил Чжан Лян. — Это и укрепит власть моего императора, и сократит время морских путешествий между островами, и позволит государственной помощи прибывать вовремя.
— Хм-м… — согласился Эрик. — Это действительно хороший способ.
— Кроме того, я узнал от господина Тома, что морской поезд может плавать по морю.
— Да, — кивнул Эрик. — Я как раз собирался построить водные пути, чтобы соединить все захваченные острова.
— Прошу вас продолжить строительство морских путей, — сказал Чжан Лян. — Созданные Вашим Величеством в Шэньчжоу жилые, туристические, промышленные и развлекательные зоны навели меня на мысль.
— Мы соберем захваченные острова вокруг центральных земель, соединив их морскими поездами. Острова, пригодные для жизни, станут жилыми; пустынные — промышленными; богатые ископаемыми — горнодобывающими; будут также острова для развлечений, туризма и так далее.
— Разделение островов по функциям облегчит управление государством и использование ресурсов, а стоимость строительства морских путей значительно сократится.
— Хорошо! — согласился Эрик. — Я вместе с Гином и Венди перенесу захваченные острова сюда.
— Однако… — Чжан Лян сменил тему, — прошу моего императора оставить несколько небольших необитаемых островов по периметру. Это воды Шэньчжоу, и мы не позволим кораблям других стран свободно входить в них.
— Просто оставить пустынные острова бесполезно, — вмешалась Эсдес. — На них необходимо разместить войска для отражения вражеских атак.
— Верно, — продолжил Чжан Лян. — Однако сейчас в Шэньчжоу всего пятьсот солдат…
Сказав это, Чжан Лян перевел взгляд на Эрика. Частный набор войск был сродни государственной измене, и, хотя генерал Эсдес и была женщиной императора, некоторые вещи требовали его личного одобрения.
— Что ж, тогда увеличим армию, — кивнул Эрик. — Цзыфан, как ты думаешь, сколько солдат нам нужно набрать?
— Для обороны всей акватории по периметру нужно разместить восемь островов. На каждом — по тысяче человек. С учетом сменного состава и гарнизона в центральных землях, общая численность армии должна составить двадцать тысяч человек.
Эрик посмотрел на Эсдес.
— Эсдес, обучение армии я поручаю тебе.
— Хорошо.
— Скаха, Эсдес не справится с таким количеством солдат в одиночку, — обратился Эрик к ней. — Ты не могла бы взять на себя обучение половины армии?
— Все равно делать нечего, — кивнула Скаха в знак согласия.
— Итак, мы обсудили план сокращения расходов, — продолжил Чжан Лян. — Теперь поговорим о том, как увеличить доходы.
Собравшиеся в зале заседаний продолжили обсуждение, вырабатывая будущий курс развития Шэньчжоу.
Эрик хотел было устроить пир в честь возвращения товарищей из похода, но Эсдес схватила его за шиворот и силой утащила в свою комнату…
...
На следующий день Эсдес едва смогла подняться с постели.
— Ара, — поддразнила ее Куруми. — Да это же наша доблестная и непобедимая генерал Эсдес! Как же тебя угораздило так сокрушительно проиграть?
— … — Эсдес смерила Куруми взглядом с ног до головы. — Не верю, что ты со своими тонкими ручками и ножками смогла выдержать натиск Эрика.
— Хмф, — фыркнула Куруми и с гордостью ответила:
— А я вот выиграла.
— Ты… неужели ты… — с подозрением спросила Эсдес. — Использовала своих клонов?
Куруми, не опровергая, лишь приподняла бровь и продолжала улыбаться.
— И сколько же их было? — шепотом спросила Эсдес.
— … — Помолчав мгновение, Куруми, полуприкрыв глаза, ответила:
— Десять.
— Ха! — Эсдес расхохоталась, словно услышала самую смешную шутку в мире. — Так это же я победила!
Куруми вмиг ощетинилась, как рассерженная кошка, ее черные волосы встали дыбом.
— Они — это мое прошлое, мой опыт, это «я», появившиеся на разных временных линиях! Что не так в том, чтобы называть этих «я» — мной?!
— Это так, но «я» ведь тоже проиграла, — в этот момент из тени у ее ног высунулась половина клона Куруми.
— «Я» вообще на чьей стороне?! — топнула ногой Куруми.
— «Мы» тогда навалились все вместе и наконец-то выжали Эрика-сан досуха, но «я» продержалась всего полчаса…
Бах!
Куруми спустила курок, загоняя высунувшегося клона обратно во тьму.
Эсдес немного помолчала, а затем сказала:
— Выносливость Эрика сильно изменилась. Я в какой-то момент даже подумала, что это не он, но его запах был абсолютно таким же, как я помню.
— Хмф, конечно, это он, — скривила губы Куруми. — Он съел второй Дьявольский плод и стал обладателем силы мифического зоана, Облика Лазурного Дракона. Его физические способности значительно возросли.
Эсдес все поняла и, опустив голову, погрузилась в молчание.
Не обращая на нее внимания, Куруми отправилась на поиски Изаёи Мику. Перемены в Эрике стали для нее непосильной ношей, и она, естественно, хотела найти союзницу, чтобы задавить ненавистную Эсдес.
...
В зале заседаний остались только Эрик и Чжан Лян.
— Мой император, — начал Чжан Лян, поклонившись, — хотя пираты «Рассвет» и прославились в Новом Мире, и успешно основали страну Шэньчжоу, Мировое Правительство не признает нас, как и большинство других стран.
— Это из-за того, что я убивал мировую знать и аристократов стран-участниц?
— Путь мудрого правителя лежит через единоличные решения, как учил Шэнь-цзы, — сказал Чжан Лян. — Почтенный наставник нашей школы Мэн-цзы также говорил: «Народ — самое ценное, государство — на втором месте, а правитель — на последнем».
— Лишь тот правитель, что понимает ценность народа, может быть нашим королем. Тех же князей и аристократов, что причиняют вред людям и наживаются за их счет, Цзыфан с радостью прирезал бы собственными руками!
Сказав это, Чжан Лян преклонил колени перед Эриком.
— Ваше Величество — именно тот просвещенный монарх, которому я готов служить верой и правдой!
【Симпатия Чжан Ляна немного возросла, уровень связи остался прежним】
Эрик с радостью помог Чжан Ляну подняться.
— И я, несомненно, оправдаю твои высокие ожидания, Цзыфан!
— Как мне добиться признания Шэньчжоу другими странами? — спросил Эрик.
Чжан Лян покачал головой.
— Нам не нужно их признание. Нам нужно, чтобы Шэньчжоу был достаточно знаменит!
— Сильнейшие бойцы Шэньчжоу — это мой император, генерал Эсдес, Скаха, Атория и другие. Бойцы среднего звена — Акамэ, Куромэ, Кисаме, Дейдара. Если добавить к ним двадцатитысячную армию, то даже Мировое Правительство не сможет одолеть Шэньчжоу. К тому же, на Мировое Правительство точат зуб и другие пиратские команды, так что они не смогут собрать все силы для похода на нас. Это наше преимущество.
— Я слышал, мой император знаком с главой «Всемирной экономической газеты»?
— Да, — ответил Эрик. — Но Морганс тот еще смутьян. Даже если держать его на коротком поводке, он все равно не удержится и устроит сенсацию.
— Мы можем использовать «Всемирную экономическую газету» для рекламы, — улыбнулся Чжан Лян. — Пусть Шэньчжоу вновь предстанет перед народом.
— Разве это сработает? — Эрик прекрасно знал, насколько коротка память у простого люда в этом мире — не лучше, чем у интернет-пользователей из его прошлой жизни, у которых воспоминания стирались через семь дней.
— К тому же, о разгроме нами пиратов Зверей и основании страны уже писали в газетах.
— Долгосрочная рекламная кампания подогреет интерес всего мира, — усмехнулся Чжан Лян. — Мы прикуем взгляды к Шэньчжоу и сделаем нашу страну незаменимой.
— Как же подогреть интерес всего мира? — нахмурился Эрик.
Чжан Лян помедлил и спросил:
— Насколько мой император уверен в своих силах?
— Хм-м… — Эрик на мгновение задумался и взглянул на свою панель характеристик:
【Телосложение: Десять звезд (Химера)】
【Рукопашный бой: Пять звезд】
【Длинное копьё: Восемь с половиной звезд】
【Огнестрельное оружие: Полторы звезды】
【Воля Вооружения: Девять звезд】
【Воля Наблюдения: Девять звезд】
【Плод Гром-Гром: Девять звезд】
【Плод Лазурного Дракона: Четыре звезды】
【Королевская Воля: Девять звезд】
【Навыки: Рокусики (Сору), Хакоку, Яростный Огонь и Гром】
【Общая боевая мощь: Девять с половиной звезд】
— Не скажу, что я сильнейший в мире, но с теми, кто на вершине, мы примерно на равных.
— Превосходно! — хлопнул в ладоши Чжан Лян. — Я слышал, у моего императора есть бесценное сокровище, которое можно сделать призом для победителя!
— Бесценное сокровище? — удивился Эрик.
— Чистое Золото, — тихо произнес Чжан Лян. — Редкий металл, дарующий вечную молодость. Разве это не бесценное сокровище? Вспомните, как император Цинь Шихуанди жаждал бессмертия, но так и не обрел его…
— Чистое Золото действительно можно использовать для рекламы, — с сомнением произнес Эрик. — Но я боюсь, что Мировое Правительство соберет все свои силы и нападет на Шэньчжоу, чтобы его отобрать. Нам, пожалуй, не устоять против них.
— Поэтому я и предлагаю: внутри страны пусть генерал Эсдес и Скаха тренируют армию, а вовне — мы заключим союзы с сильными союзниками. А затем проведем турнир боевых искусств.
— Турнир?
— Да! — серьезно сказал Чжан Лян. — Проводить его каждые три года. Сильных бойцов можно будет вербовать к себе на службу. Это повысит престиж Шэньчжоу и будет способствовать развитию туризма!
***
Благодарю за донат от scpmtfe11, а также всех, кто поддержал меня билетами: Да Лао Цю Цань Юэ, Сяо Пань, Худе Тянься Ди И, Нюнай Кафэй Пэй Мяньбао, Юй Е Бу Юй, Ци Шии, ls19k, Цзы Гуй Ти, Аоцзяо Ин, Шу Шэн Цзян Гуши, Шую 20181216110820027, Vv Ци Е, Е Пинфань, У У Эр, Му И Чэнь, Шамо Се, Тяньсин Д Тяньюй.
***
***
(Конец главы)