Глава 410. Небесная дань
第410章 天上金
Пламя бушевало со всех сторон, отрезая пути к отступлению. Ревущий огонь окрасил небо в багровый цвет, а от раскалённого воздуха на телах пиратов сворачивались волоски.
— Жарко! Горит! А-а-а! — отчаянно выл окружённый пламенем пират.
— Почему это пламя не гаснет?! — кричал другой, в огненной ловушке, беспрестанно плеская водой.
— И не мечтайте, вам не потушить моё пламя! — с садистской улыбкой произнесла Жанна, держа в руках меч и знамя. — Это Пламя мести, пропитанное моей ненавистью!
— Чёрт! — видя, что спасения нет, пират развернулся и прицелился в Жанну. — Раз не сбежать, так заберу тебя с собой! Умрём все вместе!
— Ну так попробуйте, если сможете! — презрительно усмехнулась Жанна.
Раздались выстрелы. Пираты нажали на курки, и беспорядочный рой черных свинцовых пуль устремился к Жанне.
— Хм! — Жанна небрежно вскинула руку, и из ниоткуда возникла стена огня, поглотившая все летевшие в неё пули. Свинцовые шарики бесследно сгорели в пламени.
Затем Жанна сделала в воздухе хватающий жест, и тело одного из мужчин охватил огонь. Это было не обычное пламя, а несущее ненависть пламя мести, и каждый его язык обжигал того, кто посмел напасть на Жанну.
— А-а-а-а! — Пираты мучительно кричали и катались по земле, но никак не могли избавиться от испепеляющего жара, охватившего их тела.
Сомнений не было: если это пламя коснётся плоти, его уже не потушить.
Эсдес стояла поодаль, вдыхая горячий воздух и чувствуя на лице жар приближающейся огненной волны. Она с интересом наблюдала за огненным шоу Чёрной Жанны. Спустя какое-то время она повернулась к Ульти и Пейджвану: те, приняв звериную форму, гонялись за дюжиной пиратов.
— Чёрт! — в отчаянии кричали пираты. — Мы что, даже стажёров из пиратов «Рассвет» одолеть не можем?!
— Так-то! — Ульти перешла в человеко-звериную форму. Мощным толчком сильных задних лап она раскрошила каменную брусчатку и устремилась вперёд, чтобы нанести удар прочным черепом пахицефалозавра.
— А-а-а!
Пираты, словно кегли, сбитые шаром для боулинга, попадали на землю. Нескольких она отправила в полёт.
— Пэй-тан! — крикнула Ульти.
— Иду! — Пейджван широко раскрыл пасть динозавра, схватил одного из подброшенных в воздух мужчин и с силой впечатал его в землю.
— Отлично, — похлопала в ладоши Эсдес. — В четырнадцать лет уже так быстро переключаться между звериной и человеко-звериной формами. Помните, в бою нужно гибко использовать все три!
— Есть! — вытянувшись по струнке, ответила Ульти.
— Тьфу, тьфу! — Пейджван отплёвывался. — От этих пиратов несёт потом, они когда в последний раз мылись?
— Занятно, — подошла Жанна, испепелившая пиратов дотла. — Подумать только, кто-то ещё может превращаться в вымерших динозавров. Это спинозавр и пахицефалозавр?
— В этом мире много чего удивительного, — склонила голову набок Эсдес. — Ты не собираешься потушить своё пламя?
Даже после того, как Жанна расправилась с пиратами, её огонь продолжал бушевать.
— Здесь слишком влажный воздух, — Жанна накрутила прядь волос на палец. — Просушить его огнём — в самый раз.
С характерным треском от ног Эсдес к пламени устремилась дорожка из ледяных кристаллов и в мгновение ока заморозила бушующий огонь.
— А? — Жанна свирепо посмотрела на Эсдес. — Это что ещё значит?
— Этот остров отныне под нашим управлением, — Эсдес повернулась к ней лицом. — Если твоё пламя оставить без присмотра, оно сожжёт его дотла, верно?
— О-о, а ты сообразительная, — улыбнулась Жанна. — Однако моё пламя — сильнейшее из всех, что можно вообразить. И его так легко заморозил твой лёд... Что же это за способность у тебя?
— Холод, способный заморозить само время, — ответила Эсдес. — Хочешь попробовать?
— Пожалуй, воздержусь, — отказалась Жанна. — Мне и так хватает стычек с той зомби-девушкой, не хочу наживать себе ещё одного врага.
— Какая жалость, — Эсдес повернула голову в другую сторону. Там её солдаты конвоировали пленных пиратов.
— А этих пиратов сжигать не нужно? — на лице Жанны появилась жестокая улыбка.
— … — Эсдес бросила на неё косой взгляд. — Хоть я и разделяю твоё желание, сейчас важнее всего развитие Шэньчжоу, а нам не хватает рабочих рук. Эти мужчины как раз подойдут.
— Не понимаю я этого вашего Мастера… то есть Эрика, — пожала плечами Жанна. — Захотел свергнуть правителей старого мира и спасти человечество... Да проще было бы уничтожить всех людей.
— О? И от кого же ты это слышала? — с любопытством спросила Эсдес.
— Да от той женщины, — развела руками Жанна. — Хоть мы с ней и не ладим, но врать ей незачем.
— Значит, вы не в ладах, но на самом деле отношения у вас хорошие? — Эсдес коснулась подбородка. — Однако, когда вы ссоритесь, в ваших глазах читается жажда убийства.
— Ха, у нас с ней хорошие отношения? Не смеши! — возмутилась Жанна. — Мы просто слишком часто пытались убить друг друга, вот и знаем друг о друге чуть больше!
— О? — Эсдес приподняла бровь. — Разве ты не слышала, что лучше всех тебя знает не ты сам, а твой враг?
— Не говори таких гадостей! — сверкнула глазами Жанна. — А то сожгу!
Эсдес проигнорировала угрозы шипящей кошки.
Издалека к ним подошли Хошигаки Кисаме, тащивший на плече тяжелораненого пирата, и Акамэ.
Кисаме с глухим стуком бросил на землю капитана пиратов Пателя.
— Ого, — Жанна взглянула на раны пирата. — Это твоих рук дело? Какая жестокость.
— Он заслужил эти раны, — холодно посмотрела на пирата Акамэ. — Пираты Пателя причинили этому острову немало горя.
— Можешь мне не объяснять, — усмехнулась Жанна. — Я — злодейка, и этот мир мне идеально подходит! Окажись я в каком-нибудь добром сказочном мирке, меня бы стошнило!
— Верно, я — воплощение зла, сама концепция зла…
— Эй, вы вообще меня слушаете?! — возмутилась Жанна отношением окружающих. Было очевидно, что её никто не слушает.
— М-м? — Акамэ склонила голову набок. — Жанна, ты что-то сказала?
— Я… Хм, ничего, — Жанна сбросила доспехи и переоделась в новую повседневную одежду.
— У-у-у… — издал бессвязный стон вражеский капитан, находящийся без сознания.
— Что будем делать с этим? — спросила Акамэ. — Отвезём его в Шэньчжоу?
— Нет, — ответила Эсдес. — Его судьба решится здесь. Мы устроим суд над ним перед жителями, которых он угнетал!
— Какие у тебя извращённые вкусы, — съязвила Жанна. — Мало того что сама руки пачкаешь, так ещё и этих слабых добрячков в это втягиваешь.
— В этом мире слабость сама по себе — ошибка, — спокойно констатировала факт Эсдес.
— …
— Публичная казнь пойдёт на пользу нашему будущему правлению, — продолжила Эсдес. — Одержать верх над врагом с помощью превосходящей силы и сокрушить его морально. Только победа на обоих фронтах может считаться настоящей.
— Так вот почему генерал Эсдес так любит пытки? — спросил Кисаме.
— Нет, это просто моё хобби, — возразила Эсдес. — Иначе всё сведётся либо к воплям проигравших, как у тех пиратских команд, что уничтожил Морской Дозор, либо к тревогам победителей, как у верхушки Мирового Правительства, что живёт в вечном страхе.
— Если бы удалось стащить с трона этих высокомерных королей и аристократов, можно было бы увидеть весьма занятные выражения лиц, — с улыбкой предложила Жанна.
— Эрик уже приказывал нам убить королевскую семью и знать Королевства Гоа. Мы тогда вырезали почти всю верхушку, — сказала Акамэ.
— Хм-м, — протянула Жанна. — Не думала, что у мелкого Мастера… то есть Эрика, хватит на такое смелости. Я его недооценивала.
【Симпатия Жанны немного возросла, Уровень связи остался прежним】
Находившийся далеко в замке Ороти Эрик вздрогнул. «Они что, за спиной обо мне говорят?»
— Кстати, я слышала, в этом мире есть такие существа, Тэнрюбито. Они ведут себя высокомерно и считают себя потомками богов? — спросила Жанна.
— А ты и впрямь тёмная, — язвительно бросила Ульти. — Даже я знаю, что капитан Эрик убил одного Тэнрюбито на глазах у всего мира. А генерал Эсдес перед казнью ещё и как следует его помучила. Ты из какой деревни приехала?
— …Масочница, ты меня взбесила, — процедила Жанна. На её щеках вздулись вены, глаза наполнились жаждой убийства, а в воздухе запахло палёным.
Хоть Ульти и была вспыльчивой и язвительной, она прекрасно осознавала свои силы и тут же спряталась за спину Эсдес.
— У неё такой характер, — извинилась за неё Эсдес. — Жанна, не принимай близко к сердцу.
— Хм! — Жанна фыркнула и спросила Эсдес:
— Ну и как? Какое выражение было на лицах этих самопровозглашённых потомков богов перед смертью?
— Хм-м… — Эсдес задумалась. — Они вели себя ещё более жалко, чем обычные люди. Сопли, слёзы ручьём… Наверное, потому, что жили в роскоши и не знали никаких трудностей.
— О-о… — Жанна тоже одарила её жестокой улыбкой. — Хотела бы я посмотреть, как Тэнрюбито будут гореть на костре. Нет развлечения интереснее, чем попирать богов.
— Что ж… — Эсдес подперла подбородок рукой. — Если хочешь похитить одного из Тэнрюбито, советую обратиться к Эрику. У него обширная информационная сеть.
— Вот как. Поняла, — кивнула Жанна.
На следующий день после того, как команда Жанны разгромила пиратов Пателя, жители острова Баланта собрались у их бывшей базы.
Некоторые слышали, что пираты Пателя уничтожены, а остров Баланта захвачен другой шайкой. Их правителями просто стала более сильная пиратская команда — в Новом Мире такое случалось сплошь и рядом, и их сердца это ничуть не трогало.
Чтобы выжить, нужно вести себя как послушный скот. Таково было общее мнение большинства мирных жителей Нового Мира.
Простолюдины были скотом, дающим пропитание; пиратские команды — волками-одиночками, что рыскали повсюду; а Императоры Морей — тиграми, занявшими гору.
Жители деревни растерянно стояли на месте, бесцельно ожидая прибытия новых хозяев, и в их глазах читалось лишь оцепенение.
— Этот мир и вправду жесток, — произнесла Жанна, наблюдая за ними.
— Это потому, что они слабы, — пожала плечами Эсдес. — Я не понимаю чувств слабых и делаю всё это лишь по приказу Эрика. Сильный пожирает слабого — это железный закон мира. Слабые должны быть уничтожены.
— Хм-м, — с интересом посмотрела на Эсдес Жанна. — Тогда ты тоже слабая?
Эсдес промолчала.
— Насколько я знаю, все, кого призвали сюда, были либо тяжело ранены и на пороге смерти, как Акамэ, либо уже пали в бою, как Хошигаки Кисаме. Тебя ведь тоже призвали, значит, ты тоже слабачка?
— Верно, — спокойно ответила Эсдес. — Меня убила Акамэ.
Услышав это, Жанна изумлённо распахнула глаза и покосилась на стоявшую в отдалении Акамэ. — Поразительно! Встретить врага из прошлой жизни и не броситься мстить… Неужели ты такая покладистая?
— Пусть в прошлой жизни я и проиграла, — Эсдес улыбнулась улыбкой победителя, — но в этой — победила я.
— …Тц, — недовольно цыкнула Жанна. — От твоей улыбки меня тошнит.
— Пустые разговоры окончены, — прервала её Эсдес. — Пора начинать казнь. Только не сжигай его слишком быстро.
— Знаю!
Эсдес приказала солдатам установить эшафот, под которым была сложена груда дров. К высокому столбу в центре был привязан очнувшийся Патель.
— Я сдаюсь! — громко взмолился о пощаде Патель. — Я готов присоединиться к пиратам «Рассвет»!
— Даже если ты и готов, мы не согласны, — Акамэ вышла на помост и, взяв свиток, начала зачитывать:
— Пиратская команда Пателя на острове Баланта жестоко убила сто двадцать одного мирного жителя, изнасиловала сорок семь женщин, занималась вымогательством…
Прочитав длинный список, Акамэ в конце объявила:
— Пираты «Рассвет» приговаривают капитана пиратов Пателя, Галкена Пателя, к сожжению на костре!
В толпе внизу началось волнение. Люди смотрели на отчаянно бьющегося на эшафоте Пателя, на сложенный под ним хворост, и на глазах угнетённых жителей выступили горячие слёзы.
— Верни мне сына! — Верни мою дочь!
Полные горя и гнева крики не смолкали.
— Мой выход, — Жанна в доспехах величественно шагнула вперёд. — Хотя моё пламя может испепелить тебя в мгновение ока, тогда наказание потеряет всякий смысл.
— С-стой! — в ужасе закричал Патель.
— Моя ненависть, моё презрение… Я дам тебе прочувствовать их сполна, — Жанна обнажила свой одноручный меч с рукоятью, обвитой чёрными шипами, и направила его на Пателя.
Пропитанное ненавистью пламя коснулось хвороста, и костёр вспыхнул. Густой чёрный дым то скрывал, то снова являл взору фигуру Пателя.
— А-а-а-а! — из огня доносились лишь душераздирающие крики.
Под треск горящих поленьев пламя перекинулось на его штаны. Хлопковая ткань оказалась отличным топливом, и Патель быстро превратился в живой факел.
Когда особая часть казни закончилась, Акамэ подошла к куче пепла и громко провозгласила:
— С сегодняшнего дня Баланта находится под защитой Шэньчжоу.
Воодушевление в глазах жителей угасло, и на их лица вернулось прежнее оцепенение.
Видя это, Акамэ оставалось лишь объявить о различных льготах и благах, которые предоставит им Шэньчжоу.
— Это и есть «моральное сокрушение»? — многозначительно спросила Жанна.
— Вроде того.
…
Эсдес оставила на острове Баланта двести солдат для защиты, а остальные вернулись в Шэньчжоу. Жанна немедленно нашла Эрика.
— Хм? Ты хочешь похитить Тэнрюбито? — опешил Эрик.
— Верно, — с улыбкой ведьмы ответила Жанна. — Хочу посмотреть, как потомки создателей мира ведут себя на костре.
— Ну и ну… — Эрик потёр виски. Теперь он понимал чувства адмирала флота Сэнгоку.
— Как только расширим наши владения, так сразу и отправимся ловить Тэнрюбито, — сейчас дел было слишком много, и начинать войну с Морским Дозором было бы неразумно, поэтому Эрику пришлось отложить это дело.
— Эрик, если ты так легко согласишься, эта женщина сядет тебе на шею, — вмешалась Атория.
— Не неси чепухи! — огрызнулась Жанна на Короля Чёрных рыцарей, а затем повернулась к Эрику:
— Того, кто меня обманет, я сожгу!
Эрик с кривой улыбкой кивнул и сказал:
— Я как раз хотел одолжить кое-что у Тэнрюбито.
— И что же?
— Небесную дань.
У Эрика заканчивались деньги.