Глава 397. Пираты Красноволосого отступают
第397章 红发海贼团撤退
Ожесточенное столкновение Шанкса и Эсдес отозвалось звоном клинков, а расходящаяся во все стороны энергия мечей оставила на леднике шрамы разной длины и глубины.
Битва на остальном поле боя подходила к концу. Большинство сражений уже завершилось, и добрая половина офицеров и рядовых членов команды Пиратов Красноволосого, поверженная марионетками Куромэ, залечивала раны за пределами боевой зоны.
Поединок вице-капитана Бена Беккмана и Эльзы закончился вничью.
Ясопп был совершенно выведен из строя божественным искусством стрельбы Хирона. Он не мог попасть в противника, в то время как вражеские стрелы летели в него одна за другой. В конце концов ему ничего не оставалось, кроме как поднять ружье над головой в знак сдачи.
Лаки Ру, догнавший Эгир, сидел в стороне, весь в ранах, и уплетал мясо. Электромагнитная защита Эгир отражала его пули, зато сама она безжалостно бомбила его фугасными снарядами, а в ближнем бою еще и несколько раз больно укусила своей драконьей пастью.
Габ из команды «Рев» лишился нескольких своих острых зубов, а Гин с опухшим носом и синяками под глазами сидел, скрестив ноги, и отдыхал. Оба, не отрываясь, следили за боем Эсдес.
— М-да, Пираты «Рассвет» и вправду сильны, — с горькой усмешкой произнес Шанкс. — Вы не выставили и половины бойцов, а мы уже проиграли.
— Хм… — Эсдес уловила смысл его слов и холодно бросила:
— Хочешь сдаться?
— В нашем с тобой поединке, даже если мы определим победителя, уже нет никакого смысла, — объяснил Шанкс. — Сражения моих товарищей по большей части окончены. В этой битве Пираты Красноволосого проиграли.
Эсдес обвела взглядом окрестности, встречая направленные на нее взгляды членов команды Рыжего. В них читались потрясение, зависть, восхищение, страх — целая гамма эмоций.
— Ха-ха-ха! — расхохоталась она. — Ты же не думаешь, что после твоего жалкого признания поражения я позволю вам спокойно покинуть Страну Вано?
— …Что ты имеешь в виду? — опешил Шанкс.
— Если ты здесь проиграешь, твоих подчиненных не ждет ничего хорошего! — Голос Эсдес был ледяным. — Я убью их всех до единого!
Ее пробирающие до костей слова вонзились в уши пиратов. Казалось, мощная жажда крови способна заморозить саму кровь в жилах. Холод, рожденный в глубине души, взорвался цепной реакцией в нейронах. Сердца невольно сжались, а мышцы по всему телу мгновенно напряглись.
— Какие прекрасные лица! — продолжила Эсдес. — Я как следует позабочусь о вас, ребята, в своей пыточной!
Шанкс резко вскинул голову и яростно посмотрел на Эсдес.
— Я никогда не прощу того, кто причинит вред моим товарищам!
— Вот как? — Эсдес отдернула руку, ее рапира описала полукруг. Мощный ледяной поток, казалось, замораживал все вокруг, заставляя Шанкса поднять меч для защиты. — Ну, посмотрим, хватит ли у тебя на это сил!
Дзынь!
Лезвия издали пронзительный звон. Леденящий холод окутал клинок Эсдес, а властная Королевская Воля сгустилась в молнии. В этот удар она вложила всю свою мощь!
Шанксу показалось, что он смотрит в лицо самой смерти. Бесконечная жажда убийства в ее руках превратилась в косу жнеца, готовую рассечь его тело и забрать душу.
Он яростно отбивался. Грифон, окутанный плотной Королевской Волей, со всей силы ударил по несущемуся на него клинку смерти, высвободив разряд черно-красных молний.
Бам!
В тот миг, когда черно-красная молния столкнулась с багрово-белым вихрем, между ними, словно паутина, раскинулись бесчисленные толстые дуги электричества. Заключенная в них ледяная энергия тут же вырвалась наружу, мгновенно поглотив фигуру Шанкса.
— Босс! — вскрикнули члены команды Пиратов Красноволосого.
— Не волнуйтесь, капитан в порядке, — невозмутимо произнес Бен Беккман, глядя в небо. Пепел с кончика его сигареты сдуло ветром. — Так эта женщина… тоже владеет Королевской Волей? Неудивительно, что ее называют королевой…
Сила от чудовищного столкновения ударила в небеса, словно невидимый клинок, прорубив огромную трещину в тучах, затянувших эту часть моря.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Грифон и рапира сталкивались в воздухе, высекая искры. От каждого удара расходилась кольцевая волна сжатого воздуха.
Атмосфера бурлила, лед трескался, и бесчисленные осколки взлетали вверх и вниз.
— Ха-ха-ха! Наконец-то ты взялся за дело всерьез! — кричала Эсдес, не прекращая наносить удары. — Разве это битва, если не сражаться на смерть?!
— Настоящая фанатичка… — Лицо Шанкса, за несколько секунд отразившего десятки ее выпадов, стало серьезным. — Твой характер напоминает мне одного человека.
— О? — спокойно спросила Эсдес. — И кого же?
— Дугласа Баррета, — ответил Шанкс. — Он тоже стремился лишь к силе и любил сражаться с сильными противниками.
— Дуглас Баррет? Не слышала такого имени… — Эсдес не прекращала атаковать даже во время разговора. — Где он сейчас? Погиб, бросая вызов сильным? Или пал на пути к вершине?
— Четырнадцать лет назад он был истощен после Вызова Пяти, устроенного Морским Дозором, а затем на него напали пираты, которых он до этого победил. В итоге он проиграл и был схвачен. Сейчас он в Великой тюрьме Импел-Даун!
— Какая жалость, — Эсдес мысленно записала имя и информацию, продолжая свой шквальный натиск. — Впрочем, сейчас не время говорить о других!
Ее Воля Наблюдения предсказала будущее. Эсдес сделала упреждающий выпад, обойдя меч противника, который тот отводил для блока, и нацелилась прямо в лицо Шанксу.
Шанкс увернулся, но она все же оставила на его щеке кровавую царапину. В то же время его правая рука не бездействовала: сверкающий клинок метнулся вперед, и серебряное острие устремилось к груди Эсдес.
У нее не было времени отвести рапиру для защиты. Казалось, ее стройное тело вот-вот пронзят насквозь.
Бен Беккман стиснул мундштук. Его правая рука сжалась в кулак.
«Попался!»
Но Эсдес лишь слегка улыбнулась, разжала пальцы, отпуская рукоять, и левой рукой, покрытой ледяной броней, отбила клинок. Неотвратимый, казалось бы, удар был с легкостью отражен.
Хлоп!
Не попав в цель, Шанкс сбил рапиру Эсдес, оставшуюся висеть в воздухе, и усмехнулся:
— Ты осталась без оружия. Сдавайся…
Не успел он договорить, как правая нога Эсдес резко метнулась вперед. Каблук ее туфли тяжело врезался Шанксу в грудь, отшвырнув его назад. Он беззащитно влетел в айсберг за спиной. Целая ледяная гора с грохотом обрушилась, разлетевшись на мириады мелких осколков.
— Даже без оружия у меня есть руки и ноги, — улыбнулась Эсдес. — Я не фехтовальщица, а воин.
— Ох, больно… — Шанкс отбросил обломки льда и, потирая ушибленный живот, сел на лед, скрестив ноги. — Ледяная королева, с тобой и впрямь непросто.
— А ну-ка вставай! — Эсдес поймала падающую рапиру. — Наша битва еще не окончена!
— В конце концов, все, что ты говорила вначале, было лишь для того, чтобы заставить меня драться в полную силу, — с досадой произнес Шанкс. — Эту битву я проиграл.
— Что за чушь ты несешь?! — Эсдес резко оттолкнулась ото льда и ринулась к Шанксу.
Клинок, извергающий ледяной холод, сокрушил пространство и устремился к его телу.
— Цк, — цыкнул Шанкс и выставил меч, чтобы перехватить острие.
Клинки столкнулись, не соприкасаясь, и пространство исказилось.
Высвобожденная ими Королевская Воля сошлась в воздухе, и вспыхивающие молнии разлетались во все стороны.
Сияние мечей не прекращалось, яростные разряды бушевали без остановки.
За несколько вдохов они обменялись еще десятками ударов.
Ледник продолжал трескаться и проседать, прочный ледяной покров был на грани разрушения.
Бен Беккман сузил глаза и тихо скомандовал:
— Всем вернуться на «Ред Форс».
— А? — опешили пираты.
— Но босс еще сражается… — возразил кто-то.
— Не болтай, быстро выполняй, что сказал Беккман! — прошипел Ясопп.
— Беккман знает, что делает, — Лаки Ру прекратил жевать и направился к кораблю.
Куромэ, державшая в руке Дэн Дэн Муси, докладывала Эрику о ходе битвы. Она слегка приподняла веки и заодно сообщила о намерении Пиратов Красноволосого отступить.
— Не обращай на них внимания, — выслушав отчет, Эрик наконец успокоился. В конце концов, Пираты Красноволосого — будущие Четыре Императора, команда, что гордится самой высокой средней наградой за голову и зовется несокрушимой железной стеной.
«Впрочем, похоже, сейчас они еще не обладают силой уровня Императоров? Примерно через три года они официально войдут в их число».
«Может, стоит воспользоваться моментом и…»
Эрик покачал головой, отбрасывая мимолетную мысль.
Если на пути к вершине не будет сильных соперников, то и само восхождение потеряет всякий интерес.
«Надеюсь, Пираты Красноволосого поскорее вырастут в настоящих Императоров!»
Обширный ледяной покров безостановочно дрожал и наконец не выдержал ударных волн. Отголоски битвы двух королей за несколько мгновений раскололи добрую половину ледника. Лед вокруг «Ред Форса» разлетелся на куски, и корабль вновь обрел свободу движения.
— Корабль может плыть! — радостно закричали пираты.
— Ха… — услышав голоса товарищей, Шанкс с облегчением выдохнул, а затем собрал все свои силы, покрыв Грифон Королевской Волей.
Будущий Император вложил в этот удар всю свою мощь!
Знаменитый меч, рассекая воздух, сжал его в видимую ударную волну, а окутывающие клинок черно-красные молнии лишь усилили его мощь, заставив Эсдес сосредоточиться для защиты.
Бум!
Оглушительный грохот столкновения мечей породил звуковую волну, пронесшуюся во все стороны. Ревущий ураган заполнил поле боя, а взметнувшиеся ледяные осколки скрыли все из виду.
— Ах ты!.. — Воля Наблюдения Эсдес ощутила, что Шанкс отступает.
Рассеяв мечом ледяной туман, она увидела, что «Ред Форс», подхваченный ветром от их столкновения, уже успел уйти на приличное расстояние. А этот проклятый ублюдок стоял на корме и, махая своей единственной рукой, прощался:
— Бывайте!!
— Думаешь… вам удастся сбежать?! — Эсдес пришла в ярость. Она опустила белоснежную ладонь в морскую воду. — Заморозка!
Хруст… хруст… хруст…
С оглушительным треском, от которого сводило зубы, начала образовываться ледяная дорога, стремительно устремившаяся к «Ред Форсу».
— Босс, что делать?! — крикнул Лаки Ру, глядя на настигающий их лед. — Море замерзает быстрее, чем мы плывем!
— Так нас догонят, — выдохнул струю дыма Бен Беккман, сохраняя, впрочем, полное спокойствие.
— Все в порядке, все в порядке! — успокоил их Шанкс. — Ребята! Быстро хватайтесь за что-нибудь! Смотрите не слетите за борт!
— Что? — опешили пираты.
— Потому что… — расхохотался Шанкс, — мы сейчас полетим!
— Чт-о-о-о?!
Когда все опомнились, «Ред Форс» уже достиг водопада у входа в Страну Вано, а внизу бурлил стремительный поток!
Деревянный парусник на высокой скорости вылетел из водопада и взмыл в воздух, а за ним, также протянувшись в небеса, следовала дорога из ледяных шипов.
Шанкс взмахом меча разрушил лишенные опоры ледяные глыбы, и «Ред Форс» под действием гравитации вместе с обломками льда устремился вниз.
— Бо-о-о-осс!
Глаза членов команды вылезли из орбит, а зубы вместе с деснами, казалось, остались висеть в воздухе. Лишь мгновение спустя они, опомнившись, вернулись к своим хозяевам.
Бум!
Корабль рухнул в воду, подняв на неспокойной поверхности моря огромный всплеск.
— Я… я еще жив? — неуверенно спросил кто-то, ощупывая голову.
— Ха-ха-ха! — лишь Шанкс восторженно смеялся. — Все целы?!
— Босс!! — гневно сверкая глазами, все уставились на своего капитана. — Можно больше так не делать?!
— Но ведь было весело! — усмехнулся Шанкс. — Разве не захватывающе?
— Слишком захватывающе! Чуть не отправились прямиком в похоронное бюро!
— Мы… — начал было Шанкс, но, что-то почувствовав, поднял голову. Непрекращающийся поток воды в грохочущем водопаде начал постепенно замерзать.
— Уходим отсюда быстрее! — Не дожидаясь приказа, команда бросилась по своим местам: ставили паруса, тянули канаты, управляли штурвалом. «Ред Форс» покинул эти воды со скоростью, превосходящей ту, с которой он сюда прибыл.
Шанкс посмотрел назад.
— Как-нибудь в другой раз бросим им вызов!
— Это само собой, — ответил Бен Беккман. — Но Пираты «Рассвет» действительно очень сильны. Неудивительно, что они смогли уничтожить Пиратов Зверей.
Шанкс ничего не ответил. На его лице застыло задумчивое выражение.
…
— Сбежали, — сказала Эсдес, убирая руку.
— Генерал Эсдес, вы ведь могли бы остановить их своей Махападмой, верно? — склонив голову набок, спросила Куромэ. — Почему вы ее не использовали?
— Еще слишком рано.
— Хм?
— У этих людей еще есть потенциал для роста. Было бы жаль убивать их сейчас, — пожала плечами Эсдес. — Я чувствую, что потенциал Рыжего еще далеко не исчерпан.
— Что ж, хорошо, — безразлично ответила Куромэ.
— Враг отступил, возвращаемся, — Эсдес повернулась к Эгир. — Эгир, тебе не нужен ремонт?
— Хм-хм, — Эгир скрестила руки на груди. — Вместо ремонта я бы лучше выпила за победу!