Глава 392. Отбрось наивность
第392章 丢掉天真
— Эй! — гневно закричал Акаси Такао. — Почему здесь только вы? Где остальные Пираты «Рассвет»?!
— Ара-ара, — Куруми усмехнулась, поднимая парные пистолеты. — Чтобы справиться с такой толпой, как вы, хватило бы и меня одной. Столько людей нам совершенно ни к чему.
— Что ты сказала?!
— А еще я сейчас дам вам послушать кое-что интересное, — Куруми подняла голову, подавая Гину знак включить запись. — Это коварные планы вашего предводителя.
«Принцесса Хиёри должна выйти замуж только за меня! Тогда я смогу стать сёгуном Страны Вано! Тэцудзи, подсыпь это в чашу Дэндзиро и отрави Девять Красных Ножен…»
Настала гробовая тишина. Все взгляды устремились на Акаси Такао и нескольких его сообщников.
— Ч-что?! — Акаси Такао отступил на два шага назад, а затем раздраженно крикнул:
— Эти слова наверняка сказал кто-то другой, притворившись мной! Да, кто-то смог сымитировать мой голос!
Один из самураев подозрительно спросил:
— Ты говоришь, кто-то сымитировал твой голос? Зачем им подставлять тебя?
— Зачем подставлять?! — Акаси Такао ударил себя левой рукой в грудь. — Потому что я собрал самураев со всей страны, чтобы спасти принцессу Хиёри из плена Пиратов «Рассвет»! Как я мог желать ей зла?!
— А вот они! — Акаси Такао указал на Куруми. — Они держат принцессу Хиёри в заточении в Замке Ороти...
— Принцесса Хиёри вовсе не в заточении! — громко возразил один из самураев. — Я собственными глазами видел в Цветочной Столице, как она раздавала одежду и деньги простолюдинам!
— Это они заставили ее работать! — Акаси Такао взмахнул рукой и, побагровев, заспорил:
— Вы знаете, какого статуса принцесса Хиёри? С какой стати ей прислуживать каким-то нищим простолюдинам!
Самураи замолчали.
В словах Акаси Такао была своя логика. В Стране Вано существовала строгая иерархия: сёгун, даймё, самураи, простолюдины.
Большинство людей в рваной одежде были бедняками, неспособными платить налоги, из-за чего Куродзуми Ороти и изгнал их из Цветочной Столицы.
Хотя Кодзуки Хиёри, имевшая право на престол, и заявила, что передает титул сёгуна Эрику, эти самураи не признали ее решения. Они твердо намеревались отвоевать Страну Вано и возвести на трон принцессу Хиёри.
— Наш нынешний враг — Пираты «Рассвет»! — подстрекал Акаси Такао. — Это наверняка их заговор, чтобы посеять между нами раздор!
— Они боятся силы нас, самураев, поэтому и используют такие подлые методы против меня, зачинщика! — оправдывался он. — Хотят расколоть армию, идущую на Пиратов «Рассвет», а затем разбить нас поодиночке!
— Вот же подлые негодяи! — несколько простодушных самураев поддались на уговоры Акаси Такао и взволнованно закричали:
— Мы должны разгромить Пиратов «Рассвет», спасти принцессу Хиёри и вернуть себе Страну Вано!
То, что началось с нескольких человек, постепенно охватило всех, и вскоре уже почти пять тысяч самураев кипели от негодования.
Возможно, кто-то и заподозрил неладное, но, видя, как их товарищи осуждают врага, даже те немногие, кто сохранил ясную голову, не проронили ни слова.
— Когда человек попадает в толпу, его интеллект резко снижается. Чтобы получить признание, индивид готов отбросить правду и ложь, пожертвовать разумом ради чувства принадлежности, дарующего безопасность.
— А? — Эсдес была озадачена. — Куруми, о чем ты?
— Это из книги Гюстава Лебона «Психология народов и масс», — пожала плечами Куруми. — Толпа никогда не стремится к истине или разуму и не верит в них. Ей свойственны лишь слепое повиновение, жестокость, фанатизм и исступление — простые и крайние эмоции.
— Не хочу разбираться в таких сложностях, — уголки губ Эсдес поползли вверх. — Я люблю только битву, убийства и пытки. О, а теперь еще и Эрика.
— Какая честь для меня, — раздался в наушнике голос Эрика.
— Я собирался наказать только зачинщиков, ради Хиёри, но не думал, что эти самураи окажутся настолько глупы, — вздохнул Эрик. — Скаха в прошлый раз освободила всех заключенных из шахт Удона, так что нам понадобится немало рабочей силы. Эсдес, не убивай слишком многих.
— Поняла, — Эсдес выключила коммуникатор и медленно извлекла из ножен рапиру. — Итак, с кого бы начать?
— В атаку! — Самураи, обнажив мечи, ринулись на членов пиратской команды «Рассвет», словно стая голодных волков.
...
— Принцесса Хиёри, — Эрик снял коммуникатор. — Полагаю, вы только что видели решимость самураев и слышали их слова. Даже после того, как заговор Акаси Такао был раскрыт, они все равно предпочли поверить ему и выступить против Пиратов «Рассвет».
Хиёри открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла.
— Хиёри, что ты хочешь сказать? — мягко улыбнулся Эрик. — Я ведь не запрещал тебе говорить.
— Господин Эрик, — Хиёри опустила голову и тихо попросила:
— Могу ли я немедленно отправиться в Удон? Я не хочу, чтобы верные самураи погибли из-за обмана негодяя!
— Уже поздно, — равнодушно ответил Эрик. — Битва скоро закончится.
— Но я...
— Хиёри! — рявкнул Эрик. — Когда ты уже отбросишь свою наивность?!
От его голоса Хиёри вздрогнула.
— Г-господин Эрик?
— За проступки нужно нести наказание! — Эрик встал и посмотрел на Хиёри сверху вниз. — Ты знаешь, как клан Кодзуки поступил с кланом Куродзуми, когда те замыслили предательство?
— ...! — глаза Хиёри расширились. — Клан Куродзуми замыслил предательство? Господин Эрик, что все это значит?
Эрик начал свой рассказ:
— У сёгуна, правившего до Кодзуки Сукияки, долго не было детей, а значит, и наследника.
— Пять кланов даймё, служивших Кодзуки, пришли в движение, ведь престол сёгуна неминуемо должен был достаться одному из них.
— А дед Куродзуми Ороти уже давно все подготовил! Он планировал одного за другим отравить всех этих интриганов-даймё. Те начали исчезать, и их гибель настолько встревожила сёгуна, что он в конце концов слег.
— План клана Куродзуми шел гладко, власть была почти у них в руках, но именно в этот момент у сёгуна родился наследник — твой дед, Кодзуки Сукияки.
— В итоге заговор клана Куродзуми раскрылся. Деда Куродзуми Ороти заставили совершить сэппуку, но наказание на этом не закончилось: оно распространилось на весь клан, который лишился земель, замков и положения!
Хиёри слушала, ошеломленно приоткрыв свои соблазнительные губы.
— Клан Куродзуми лишили всего, их имя было опозорено, и в детстве Куродзуми Ороти постоянно подвергался издевательствам. Поэтому он и решил отомстить клану Кодзуки и уничтожить всю Страну Вано.
Эрик отпил воды и продолжил:
— Как по-твоему, сегодняшние действия этих самураев чем-то отличаются от поступков деда Куродзуми Ороти?
Хиёри открыла было рот, но не смогла вымолвить ни слова.
— Мятеж — это преступление, караемое смертью! — слова Эрика тяжелым камнем легли на сердце Хиёри.
Эрик снова спросил:
— А ты знаешь, как Куродзуми Ороти обманул твоего отца?
Хиёри покачала головой.
— Потому что тот был слишком наивен и легко поверил врагу! — в голосе Эрика звучало разочарование. — Кодзуки Оден ведь путешествовал по морям, как он мог поддаться на такой простой обман!
— Слушай меня внимательно, Хиёри! — Эрик посмотрел прямо в глаза Кодзуки Хиёри. — Искренность и наивность можно проявлять только к своим соратникам! Нельзя оставаться наивной с незнакомцами и врагами!
— Но, господин Эрик, вы тогда мне доверились! — возразила Кодзуки Хиёри. — Мы ведь виделись в первый раз!
— Умеешь ты использовать мои же слова против меня, — на лице Эрика отразилась головная боль. — Я не могу потакать мятежному поведению самураев. Если я создам прецедент, то за ними последуют другие, и восстаниям не будет конца. В этом мире хватает честолюбцев и интриганов, а страдать в итоге будут простые люди.
— Очнись, Хиёри, — увещевал Эрик. — Не существует способа сделать счастливыми абсолютно всех! Законы создаются не для того, чтобы карать людей, а для того, чтобы они знали, что можно делать, а что — нельзя!
— Эти самураи, возомнив себя сильными, нарушают запреты. Рано или поздно они навлекут большую беду. Разобраться с ними сейчас — значит вырезать раковую опухоль!
...
— Уо-о-о! — Самураи с воем размахивали оружием и, словно сорвавшиеся с цепи фанатики, лавиной ринулись на Куруми, Эсдес, Куромэ и Гина.
— Ара-ара, — Куруми, не тронувшись с места под таким напором, лишь усмехнулась. — Эти ребята совсем как обезьяны.
Самураи, бежавшие впереди, занесли мечи над Куруми. Но не успели клинки коснуться ее, как их тела резко замерли и начали проваливаться вниз, словно их засасывала земля.
— А?! — изумленно воскликнули самураи, и в тот же миг их охватила непреодолимая усталость.
В мгновение ока все самураи, окружившие Куруми, повалились на землю, мучительно стеная. Земля вокруг них, хоть и была залита солнечным светом, окуталась темной тенью.
— Город, пожирающий время... Отличный навык для захвата врагов без причинения вреда, — нахмурившись, оценила Эсдес, мимоходом разрубая стоявшего перед ней самурая надвое. Брызнувшая кровь окропила других воинов.
Куруми облизнула губы. Часовая стрелка на золотом циферблате ее левого глаза стремительно вращалась против часовой.
— Это прекрасная возможность пополнить запас Времени. Хотя Пираты Зверей и предоставили мне немало Времени раньше, для меня его много не бывает.
Куруми повернулась к Куромэ:
— Куромэ, ты уверена, что не хочешь призвать своих марионеток?
— Все в порядке, — Куромэ взмахнула Яцуфусой. Острое лезвие с ледяным блеском рвало ткань, рассекало мышцы и дробило кости. — С такими противниками это даже за разминку не сойдет.
Гин орудовал тонфами. Стальные шары на их концах с легкостью ломали оружие и крушили кости. От его мощных ударов самураи один за другим отлетали в стороны.
— Ч-что это такое?! — Акаси Такао стоял далеко позади и в ужасе смотрел, как собранная им армия не может справиться даже с четырьмя противниками.
— Брат Такао? — один из самураев осторожно спросил:
— Может... временно отступим?
— Временно отступим? — глаза Акаси Такао тут же налились кровью. Он схватил говорившего за шиворот, впиваясь пальцами в шею. — Мы с таким трудом собрали армию под знаменем клана Кодзуки, а врагов всего четверо...
— И теперь ты говоришь мне отступать?!
— Куда нам отступать?! — взревел Акаси Такао. — Это Страна Вано! Это наша страна!
— Чего вы боитесь?!
— Какими бы сильными они ни были, их всего четверо! И трое из них — женщины! Здесь нет и половины Пиратов «Рассвет»!
Акаси Такао гневно зарычал, воодушевляя собранных им самураев:
— Вспомните, какой была наша жизнь под властью Куродзуми Ороти и Кайдо, Сильнейшего из Зверей!
— Вы хотите вернуться к той жалкой жизни, что влачили последние одиннадцать лет? — его слова нашли отклик в сердцах самураев. — А теперь обнажите оружие и верните себе былую славу!
Боевой дух самураев вновь вспыхнул от речей Акаси Такао.
Их было не так много, как стотысячной элитной армии Морского Дозора в Войне в Маринфорде, и не так много, как объединенной армии Ходи Джонса из семидесяти тысяч рыболюдей и тридцати тысяч рабов-людей.
Но армия из пяти тысяч самураев все равно взревела, словно извергающийся вулкан, оглушая все вокруг.
— Как они смеют презирать самураев!
— Убить их!
— Пусть увидят силу самураев!
— Хм... — холодно усмехнулась Эсдес. — Сколько бы ни было муравьев, они все равно останутся муравьями.
Ее зрачки сузились, и от нее начала исходить невидимая, но осязаемая аура. Мощное, как гора, и необъятное, как море, Хаки заставило пять тысяч самураев замереть на месте, а затем они один за другим начали падать, пуская пену изо рта и теряя сознание.
Акаси Такао тоже застыл, пораженный Королевской Волей Эсдес, его мышцы мгновенно напряглись.
— Осталось около трехсот, — Эсдес перешагнула через лежащих на земле самураев. — Ваша сила, должно быть, превосходит силу этих слабаков.
— Цк, — Куруми раздраженно цокнула языком. Хотя она и не любила сражаться и могла поглощать время у потерявших сознание, ее Город, пожирающий время, явно уступал Королевской Воле Эсдес.
— Как и ожидалось от генерала Эсдес, это было потрясающе! — Гин широко раскрыл глаза. — Победить тысячи врагов в одно мгновение!
— Ара, — Куруми улыбнулась и наставила пистолет на Гина. — Прошу не хвалить Эсдес в моем присутствии.
— Я... я понял...
— Что ты сделала?! — недоверчиво закричал Акаси Такао. — Почему моя армия...
— Твоя армия? — лицо Эсдес исказила презрительная усмешка. — По-моему, это просто сброд, который не сравнится даже с рядовыми пиратами из команды Пиратов Зверей.
— Вы одиннадцать лет назад проиграли Пиратам Зверей, и думаете, что сегодня сможете победить нас?
— Я стану тем, кто завоюет эту страну! — глаза Акаси Такао были готовы вылезти из орбит. Он крепко сжал рукоять меча, и его руки покрылись буграми мышц.
Среди этих самураев Акаси Такао был довольно силен, иначе он не стал бы их предводителем, но перед Эсдес он был никем.
— Сегодня вы все умрете!
Как оказалось, крайний гнев снижает интеллект и даже может лишить рассудка.
Акаси Такао резко оттолкнулся от земли и бросился прямо на Эсдес. Вспыхнул ослепительный блеск меча, и его мир перевернулся.
«А?»
Сначала он увидел лазурное небо, затем, кувыркаясь в воздухе, — обезглавленное тело, из которого фонтаном била кровь.
«Одежда на этом человеке... кажется, такая же, как у меня...»
...
Эсдес вложила меч в ножны и, оглядев поле, усеянное телами, произнесла:
— Как скучно.