Глава 67
.
Редкие часы отдыха пролетели в приятной и безмятежной праздности. Вскоре наступил вечер, и солнце начало клониться к закату.
Таверна Пудинг.
— Босс, все готово, мы можем отплывать в любой момент, — Даз, стоя перед Крокодайлом, спросил: — Мы уходим сейчас?
Крокодайл по-прежнему полулежал на кожаном диване. По сравнению с утренней слабостью, после целого дня отдыха его состояние значительно улучшилось — по крайней мере, внешне: — Не торопись. Я не из тех, кто поджав хвост, сбегает, как побитая собака.
— Что вы имеете в виду? — спросил Даз.
Крокодайл выпустил кольцо дыма и спокойно ответил: — Мистер 3 не поскупился даже на то, чтобы привлечь Хэнкок для моей вербовки. Он так просто не сдастся. Подождем еще немного.
— Понял, — кивнул Даз.
Едва он произнес эти слова, как в глазах сидевшего на диване Крокодайла сверкнул острый блеск...
— Какое совпадение... — пробормотал он.
В следующую секунду, вместе с последними лучами заходящего солнца, деревянная дверь таверны с силой распахнулась.
Первой вошла сексуальная рыжеволосая красавица в черном одеянии с пронзительным взглядом. Сразу за ней, неторопливо ступая, появился Мистер 3 в длинном костюме.
— Снова увиделись, Мистер 3, — взгляд Крокодайла остановился на костюме Мистера 3, и он первым начал разговор. — Эта одежда тебе на удивление идет.
Мистер 3 подошел и совершенно естественно сел напротив Крокодайла. Его телохранительница с мечом, Аяша, с непроницаемым лицом встала позади него, стройная и с холодным взглядом.
— Спасибо за комплимент. Специально надел, чтобы тебя завербовать, — Мистер 3 поправил неудобный галстук и без обиняков перешел к делу.
На этот раз Хэнкок с ними не пришла. Против тяжелораненого старины Крока и Даза, Мистер 3 под защитой Аяши чувствовал себя вполне уверенно. Присутствие Хэнкок, наоборот, создало бы излишнее давление на Крокодайла, что помешало бы предстоящему представлению... кхм, демонстрации силы.
— И совсем нет настроения повспоминать былое... — вздохнул Крокодайл, затем выпрямился и серьезно сказал: — Как я уже говорил, это невозможно. Оставь эту затею!
"Даже после двух избиений он все так же упрям..." — Мистер 3 беспомощно пожал плечами и, подхватив слова Крокодайла, продолжил: — После отмены системы Шичибукай хрупкий баланс между дозорными и пиратами был окончательно нарушен. Мир стоит на пороге величайшей эпохи хаоса. В такой ситуации, откуда у меня может быть время на ностальгические беседы с тобой?
Крокодайл остался невозмутим, продолжая спокойно курить сигару: — И что с того? Если из-за страха перед новой эрой я преклоню колено, то что я за мужчина?
— Настоящему мужчине нужно уметь оценивать ситуацию, а не слепо цепляться за так называемую гордыню. Так можно и погибнуть довольно жалкой смертью. Умение сгибаться и разгибаться — вот качество истинного героя, старина Крок!
Возможно, желая, подобно Крокодайлу, источать ауру босса, Мистер 3 создал рукой маленькую свечку, зажег ее, зажал во рту, затянулся и выпустил причудливое кольцо дыма. Будучи пользователем фрукта Воска, он, естественно, не боялся ядовитых веществ, выделяющихся при горении свечи.
— Хехе, — холодно усмехнулся Крокодайл. Непонятно, что его позабавило больше: слова Мистера 3 о настоящем герое или эта странная и нелепая выходка с курением свечи.
— Так ты, Мистер 3, считаешь, что я погибну в этой так называемой эпохе великого хаоса? — тихо спросил он. В его бархатном голосе звучала абсолютная уверенность.
— Да! — взгляд Мистера 3 под защитными очками был непоколебим. — Конфликт между Штаб-квартирой Морского Дозора и Йонко неизбежно будет обостряться, а ведь есть еще и Революционная армия во главе с Монки Д. Драгоном. В противостоянии такого уровня никто не сможет остаться в стороне. У таких сильных личностей, как ты, Хэнкок и Белоус II, есть всего два пути. Первый — держаться подальше от Нового Мира и доживать свой век в уединении где-нибудь в одном из четырех морей. Второй — в одиночку вступить в этот великий хаос, а затем быть избитым до полусмерти и жить в постоянном страхе!
Доводы были весьма убедительны. На самом деле, Крокодайл и сам предчувствовал нечто подобное еще в тот момент, когда Мировое Правительство объявило об отмене системы Шичибукай, просто он не представлял себе все так радужно, как Мистер 3. В эпоху хаоса слишком много непредсказуемых факторов!
Тем не менее, Крокодайл не стал возражать, а лишь развел руками и сменил тему: — Если все так, как ты говоришь, то почему бы мне не присоединиться к более могущественной команде одного из Йонко, а не выбирать более слабого Багги?
Это был вполне ожидаемый и логичный вопрос. Но Мистер 3 не согласился с ним. Он лишь покачал головой и, глядя прямо в глаза Крокодайлу, произнес: — Потому что могущественная команда Йонко не будет слишком заботиться о твоем достоинстве, в то время как относительно слабая команда Багги сможет в максимальной степени принять твою гордыню!
Для такого гордеца, как Крокодайл, эти слова стали сокрушительным ударом, который пришелся точно по нервам. Это было видно по тому, как на мгновение дрогнул его взгляд после услышанного!
— Ха-ха-ха! — расхохотался Крокодайл, но через несколько секунд его взгляд снова стал холодным. — Признаю, ты говоришь очень убедительно, Мистер 3, но... потенциал пиратов Багги слишком мал. Такая маленькая сцена для меня не подходит!
Будучи товарищем, который вместе с Багги, Мистером 3 и остальными сбежал из Импел Дауна и прошел через войну в Маринфорде, Крокодайл был одним из немногих, кто знал истинную силу Багги. Ему было трудно смириться с мыслью, что такой человек станет его капитаном!
— Погоди, старина Крок, ты только что упомянул потенциал? — губы Мистера 3 растянулись в широкой улыбке. — Ты ведь только что произнес слово потенциал, верно?!
Услышав это, Крокодайл нахмурился, чувствуя недоумение. Он уже выразился предельно ясно, так почему же на лице Мистера 3 появилось такое возбужденное, даже предвкушающее выражение?
— И что с того? — острое чутье Крокодайла уловило неясную нотку угрозы.
Мистер 3 не стал ничего объяснять. Зачем тратить слова, если можно один раз показать все на деле?
— Старина Крок, позови сюда всех своих людей. Чем больше, тем лучше.
Его слова озадачили и Крокодайла, и Даза.
Крокодайл пристально посмотрел в глаза Мистеру 3. Убедившись, что тот не шутит, он махнул рукой стоявшему рядом Дазу, после чего тот сделал несколько шагов вперед, взял со стола стеклянный бокал и с силой швырнул его на пол.
Бам! — Раздался резкий звон разбитого стекла. В следующую секунду плотно закрытая дверь таверны с грохотом распахнулась, и внутрь хлынули десятки здоровенных мужчин в черных костюмах с мечами и ружьями. В мгновение ока они окружили Мистера 3 и Аяшу.
Аяша холодным взглядом обвела толпу. Из ее тела начал сочиться вязкий черный туман. Правая рука легла на рукоять длинного меча на поясе и слегка сдвинула его из ножен.
Дзыыынь! — блеснул холодный свет, обнажив небольшой участок острого лезвия: "Братец 3 попросил их позвать всех людей, наверняка он абсолютно уверен в моей силе. Если я не смогу, как он того желает, перерубить всех этих ублюдков, это будет величайшим провалом!"
Вся атмосфера в таверне в этот миг наполнилась напряженным, убийственным предчувствием!
— Аяша, не нервничай. Предоставь это мне, — Мистер 3 легко похлопал Аяшу по плечу, и вязкий черный туман, окутывавший ее, тут же рассеялся.
— Братец 3... — девушка, широко раскрыв глаза, смотрела на медленно идущего за ее спину Мистера 3 и убрала руку с рукояти меча. Хотя она и не знала, что задумал тяжелораненый братец 3, ее выбор был... безоговорочным доверием!
Теперь, под взглядами всех людей в черных костюмах, включая Крокодайла и Даза, Мистер 3 шаг за шагом прошел в центр окружения и остановился. Затем он медленно обернулся к поднявшемуся с дивана Крокодайлу, на лице которого застыло крайне серьезное выражение: — Старина Крок, ты ведь только что говорил о потенциале? Так вот, сейчас смотри во все глаза, что такое...
Он сузил глаза, и его аура начала стремительно нарастать...
Бум! — Невообразимо ужасающее давление вырвалось наружу, заполнив таверну и превратившись в почти осязаемую силу, которая обрушилась на всех, кроме Аяши!
— ...ПОТЕНЦИАЛ!!! — взревел Мистер 3, делая шаг вперед. Его Королевская Воля, без остатка высвободилась наружу!
В этот миг время, казалось, остановилось, пространство задрожало. И даже небеса и земля померкли!