Глава 25 Всего лишь младший лейтенант
— Ха-ха-ха, босс Ральф, когда мы снова отправимся на остров Миньон? Тамошние женщины — просто огонь.
— Верно, но и цены там кусаются. Денег, которые мы добыли, ограбив несколько торговых судов, хватило лишь на одну поездку.
Ясное небо, лёгкий морской бриз.
Двадцатиметровый двухмачтовый парусник, с надутыми парусами, шёл по сверкающей воде.
На носовой палубе царило оживление.
Десяток пиратов, от которых разило алкоголем, с хохотом травили байки.
Время от времени из их уст вылетали непристойные шуточки, вызывая у всей команды взрывы смеха.
Здоровяк по имени Ральф, расслабленно откинувшись в плетёном кресле, лениво поднял стоявший рядом ром и налил себе в рот.
Хоть это и был самый обычный ром, Ральф предпочитал пить его из высокого бокала, смакуя понемногу.
Ральф считал, что это повышает его статус и отличает от этой грубой толпы.
Хотя до того, как стать пиратом, он был всего лишь мясником в столице королевства Лубнир.
Но больше всего Ральф мечтал о жизни, как у тех королевских аристократов, — в роскошном, светлом зале, с элегантностью попивая дорогое красное вино, которое ему к губам подносила бы служанка в длинном платье.
Он думал, что, став пиратом и награбив побольше денег, сможет попробовать такую жизнь.
Но реальность дала Ральфу пощёчину.
Быть пиратом в море было не так уж и свободно, как он себе представлял.
Особенно в Норт Блю, который считался самым сильным и хаотичным из Четырёх Морей. Быть здесь пиратом — всё равно что жить с головой на плахе.
В Норт Блю свирепствовали не только пираты.
Филиалы Морского Дозора.
Армия Джермы, которая использовала пиратов в качестве тренировочных мишеней.
Гильдия охотников за головами.
Мафия.
В этих водах было несметное количество сильных группировок.
Даже сейчас, когда Ральф был пиратом с наградой в 25 миллионов белли, он не осмеливался связываться ни с одной из этих сил.
И что ещё хуже, даже команды работорговцев, встречая их, пиратов, думали не о побеге, а о том, чтобы захватить их и продать подороже.
— К чёрту пиратство! Зачем я только стал этим грёбаным пиратом? С моими двумя стальными клинками я бы мог стать капитаном стражи в столице королевства Лубнир. Это всяко лучше, чем жить под открытым небом с кучкой грубых мужланов.
При этой мысли Ральф почувствовал, как в нём закипает злость.
Глядя на хохочущих подчинённых и вспоминая роскошную жизнь, которую он видел на острове Миньон, Ральф с силой влил в себя алкоголь.
«Эти идиоты ещё жалуются на дорогие развлечения на острове Миньон?
Неужели они не знают, что это теперь территория Ситибукая, ‘Небесного Дьявола’ Донкихота Дофламинго?
Дорого — это естественно.
Потому что, развлекаясь там, можно было не бояться, что тебя в любой момент убьют.
И пираты, и дозорные, и охотники за головами, — все, кто входил в зону острова, должны были подчиняться правилам семьи Донкихот.
Вот когда пиратство становится наслаждением!»
Ральф всё больше мрачнел. Злость нарастала. Он уже собирался приказать навигатору найти какую-нибудь деревушку, чтобы устроить там бойню и выпустить пар.
В этот момент пираты, которые травили байки, прислонившись к борту, вдруг закричали:
— Ка… капитан! Впереди по курсу корабль, это… это военный корабль!
Взволнованные голоса пиратов прервали мысли Ральфа. Он, нахмурившись, с недовольством встал и посмотрел туда, куда все смотрели.
На море, не так уж и далеко, виднелся пятнадцатиметровый одномачтовый парусник, который медленно двигался вправо.
Хотя расстояние было приличным, но по символу чайки справедливости на надутом парусе можно было безошибочно определить, что это военный корабль филиала Норт Блю.
Убедившись, что это военный корабль, Ральф отбросил свою беззаботность и тихо спросил:
— Видно, какого филиала корабль?
Бородатый старик, долго всматривавшийся в подзорную трубу, запинаясь, сказал:
— Наверное, 177-го филиала. Ка… капитан, нам отступать? 177-й филиал — самый сильный в Норт Блю. Думаю, нам лучше не связываться с ними.
Ноздри Ральфа затрепетали. Он пристально смотрел на размытый силуэт корабля.
— Пятнадцатиметровый одномачтовый парусник. Значит, высший офицер на борту — всего лишь младший лейтенант. Даже если это самый сильный филиал, 177-й, офицер такого ранга не может быть слишком сильным. С моей силой, даже если бы там были лейтенант или капитан, мне не нужно было бы бежать.
Взгляд Ральфа блеснул, но в конце концов он с силой ударил по борту и громко крикнул:
— Сменить курс, уходим от них!
— Есть!
Пираты на корабле вздохнули с облегчением и тут же принялись за дело.
Кто-то к штурвалу, кто-то к канатам.
Они действительно боялись, что их капитан, с его вспыльчивым характером, вдруг бросится в атаку.
И в этот момент военный корабль на горизонте, словно следуя за ними, сменил курс, начал набирать скорость и двинулся в их сторону!
— Капитан! Они нас преследуют! — вскрикнул старик-навигатор.
Бам!
Ральф с силой ударил по борту, и тот треснул.
Его глаза налились кровью. Он выхватил из-за пояса два стальных клинка и с яростью крикнул:
— Всего лишь младший лейтенант, а такой наглый. Они ищут смерти!
— Подвести корабль!
— Я перережу всех дозорных на этом корабле!
— Есть!
Увидев, что Ральф в ярости обнажил клинки, пираты не осмелились его отговаривать и, подчиняясь, направили свой корабль на встречу с идущим на них военным.
В то же время.
На вражеском корабле.
— Обнаружен пиратский корабль. Судя по флагу, это пиратская команда «Стального Клинка», капитан — «Стальной Клинок» Ральф, награда — 25 миллионов белли, — громогласно доложил здоровяк ростом три метра, с огромными ногами.
— Открывать огонь? — напряжённо спросил один из солдат.
— Не нужно, — раздался из каюты ровный голос.
Затем из неё, потягиваясь и разминая шею, вышел высокий седовласый юноша. Он подошёл к носу корабля и легко запрыгнул на пушку.
Солдаты позади него, увидев это, протянули руки, собираясь что-то сказать.
Длинноногий здоровяк Хаммер, кувыркнувшись, тут же бросился в каюту.
Его движения были настолько быстрыми, что солдаты на корабле остолбенели.
В следующую секунду седовласый юноша на пушке присел, мышцы его ног напряглись, и широкие штаны натянулись.
Юноша оскалился и, оттолкнувшись, взлетел, как ракета.
Бум!
Пятнадцатиметровый одномачтовый корабль резко задрал корму, а нос погрузился в воду. Ещё немного, и вода хлынула бы на палубу.
Весь корабль встал под углом в шестьдесят градусов к поверхности моря.
Стоявшие на нём дозорные, побледнев, с криками попадали в воду.
Словно пельмени, они один за другим шлёпались в море.
А седовласый юноша, получив мощный импульс, взлетел на несколько десятков метров. Словно парящий в небе ястреб, он увидел свою быстро приближающуюся добычу.
Его фигура резко устремилась вниз. Словно падающая звезда, он со свистом врезался в пиратский корабль Ральфа.
Грохот!