Глава 6. Гибель кораблей Дозора! На борту «Ужасающего Призрака»
Ливень лил как из ведра, бушевал ураганный ветер.
На полной скорости корабли Дозора стремительно приближались к черному судну. Однако то и не думало спасаться бегством — оно словно нарочно дожидалось их, курсируя поблизости.
Это лишь сильнее разожгло ярость Моргана. Он приказал подойти еще ближе и приготовить абордажные трапы — он лично собирался вскочить на палубу и снести голову капитану этого корабля!
Капитан-лейтенант Риппер передал приказ дальше.
Корабли Дозора подходили все ближе. Дозорные уже могли разглядеть на корпусе черного судна следы многочисленных починок. От него исходил смрад гниения, а днище, густо облепленное ракушками, вызывало мурашки по коже.
Их удивление росло. Неужели это пиратский корабль?
Какие пираты станут плавать на такой развалюхе? Она выглядела так, будто вот-вот пойдет ко дну, ее кое-как подлатали в доках и снова выпустили дрейфовать в море!
И все же именно этот ветхий корабль умудрялся раз за разом уворачиваться от их ядер. Невероятно!
Внезапно раздался странный свист, и тут же дозорные увидели, как из бортов и корпуса черного судна резко выдвинулись десятки темных орудийных портов, нацеленных прямо на их корабли!
Еще мгновение назад они видели лишь обветшалый корпус без единой пушки, но вот орудия появились из ниоткуда!
Где прятались все эти пушки? Какой хитроумный механизм позволил им возникнуть в мгновение ока, словно по волшебству?
Так или иначе, Морской Дозор был застигнут врасплох!
Монка был ошеломлен. Даже такой безрассудно храбрый человек, как он, в этот миг невольно поддался панике и, замахав руками, крикнул:
— Разойдись! Разойдись! Всем разойтись!
Такой двусмысленный приказ лишь посеял хаос среди дозорных.
Лишь капитан-лейтенант Риппер, много лет служивший его заместителем, мгновенно понял, что имел в виду Монка, и тут же приказал трем кораблям рассредоточиться, чтобы уклониться от залпа.
Дозорные, подавляя страх, приготовились исполнять приказ.
Но было уже поздно. Пушки черного корабля выстрелили, и на таком близком расстоянии ядра угодили прямо в цель!
Ба-бах!
Палубу корабля разнесло в щепки. Один из дозорных не успел увернуться и с воплем провалился в трюм.
Снова громыхнул выстрел. На этот раз рухнула мачта, пригвоздив к палубе другого дозорного и расплющив ему левую ногу.
Увидев это, Монка взревел:
— Разворачивайтесь! Вы, тупые свиньи! Разворачивайтесь!
Но в этот момент дозорные думали лишь о том, как укрыться от огня, и никто не слышал его крика!
Рев бури смешивался с грохотом канонады, сливаясь в жуткую симфонию ужаса.
Вскоре первый корабль Дозора, получив пробоину, начал быстро набирать воду и тонуть.
Дозорные с его борта один за другим прыгали в море.
За ним затонул и второй — он резко накренился набок, сбросив всю палубную команду в воду.
Но черный корабль не прекращал огня. Каждый его выстрел был предельно точен. Он подбирался все ближе, и Монка уже мог разглядеть одинокую фигуру на носу.
Монка был поражен.
«Неужели у них бесконечный боезапас? Сколько они уже выстрелили?»
На самом деле, боезапас этого корабля — «Ужасающего Призрака» — был ограничен. Снаряды создавались из поглощенных им обломков пиратского судна Альвиды и собранной Дэйви Джонсом Эмоции страха.
Тем не менее, по сравнению с обычными кораблями Дозора, огневая мощь «Ужасающего Призрака» была чудовищной, а точность стрельбы заставляла волосы вставать дыбом.
В одно мгновение «Ужасающий Призрак» играючи потопил два из трех кораблей Морского Дозора!
Такова была нынешняя мощь «Ужасающего Призрака»!
Капитан-лейтенант Риппер с трудом подобрался к Монке и прокричал ему в ухо:
— Капитан Монка! Нужно покинуть корабль! Мы больше не можем сражаться!
Монка стиснул зубы. Приходилось признать — они потерпели сокрушительное поражение. Если не прыгать за борт сейчас, у них даже не останется времени доплыть до острова. Тогда они станут живыми мишенями для черного корабля!
Но если он вот так просто поплывет к берегу, весь его с таким трудом созданный образ грозного и могущественного командира рухнет. А этого он допустить не мог!
Должен быть способ спасти лицо!
Разве что...
«Разве что я смогу повторить ту ночь, когда в одиночку захватил капитана Куро!»
«Да, стоит мне прикончить команду и схватить капитана, и вся мощь этого корабля сойдет на нет!»
«Более того, сам корабль станет моим трофеем! Я переделаю его в еще более мощный корабль Дозора, и он будет служить мне!»
«И все вернется на круги своя!»
«Нет-нет, я поднимусь еще выше!»
«Слава, авторитет, власть, богатство — все это будет у моих ног!»
Глаза Монки расширились, на лице появилась улыбка, что привело стоявшего рядом капитан-лейтенанта Риппера в полное замешательство.
Он даже не взглянул на Риппера и своих подчиненных, лишь холодно фыркнул и решительно зашагал к борту.
Капитан-лейтенант Риппер был потрясен.
Он не ожидал, что Монка окажется настолько упрям. В такой момент, когда на кону стояли их жизни, он все еще не отдавал приказ покинуть корабль!
Терпение капитан-лейтенанта Риппера лопнуло. Он зычно скомандовал:
— Покинуть корабль! Всем покинуть корабль!
Услышали его дозорные или нет, но они уже прыгали в воду, словно пельмени в кипяток.
Спустя мгновение в трюме третьего корабля Дозора прогремел взрыв, и он тоже начал быстро тонуть.
Капитан-лейтенант Риппер, уже оказавшись в воде, немного проплыл, ухватился за обломок доски и, вынырнув, увидел, как черный корабль движется прямо на них.
И тут произошло нечто жуткое и необъяснимое!
Все обломки досок и утонувшие листы железа, словно затянутые в водоворот, устремились к черному кораблю.
А его днище, будто огромная пасть, жадно поглощало все остатки кораблей Дозора!
«Как такое возможно?»
Сердце капитан-лейтенанта Риппера бешено заколотилось от ужаса. Забыв о капитане Монке, он заорал:
— Плывите к берегу! Быстро! Плывите к берегу!
Он первым нырнул в воду, словно дельфин, и, вынырнув на поверхность, изо всех сил заработал руками, гребя к берегу.
Дозорные тут же последовали его примеру, отчаянно поплыв в сторону гавани.
...
Стоявший на носу Дэйви Джонс мысленно приказал «Ужасающему Призраку» прекратить огонь. В этом больше не было нужды.
Его нисколько не интересовала жизнь этих дозорных. Напротив, лишь оставшись в живых, они могли стать для него неиссякаемым источником Эмоции страха.
Стоявшие у борта Альвида и Коби ошеломленно взирали на происходящее.
Коби, рассказав Дэйви Джонсу об этом острове, втайне надеялся, что здешний Морской Дозор сокрушит его, но то, что произошло дальше, повергло его в шок.
Морской Дозор разбит и в панике бежит!
«Это же Морской Дозор — могущественный и справедливый! Как они могли проиграть?»
«Разве что... — у Коби перехватило горло, он не мог вымолвить ни слова, — разве что он и вправду тот самый „Повелитель Морских Глубин“...»
В этот миг Коби почувствовал, как что-то внутри него треснуло.
Альвида же была в ужасе. Ее пиратская команда при встрече с Морским Дозором могла лишь сломя голову уносить ноги. Кто бы мог подумать, что можно вот так, без малейшего страха, в одиночку сокрушить три военных корабля?
«Дэйви Джонс... кто же он такой?»
Вдруг она услышала плеск, а затем увидела, как на борт «Ужасающего Призрака» вскарабкался и спрыгнул на палубу высокий, насквозь промокший мужчина.
Это был капитан Филиала Морского Дозора, Монка!
Впрочем, Дэйви Джонс уже знал об этом. Весь корабль находился под его контролем, и он, конечно же, почувствовал, что кто-то поднимается на борт. Просто ему было все равно.
Вскочив на палубу, Монка настороженно поднял топор в правой руке и огляделся. К своему изумлению, он обнаружил, что на всем корабле, похоже, было всего три человека!
Мальчишка с розовыми волосами, рябая толстуха и... рыбочеловек с головой осьминога?
«Что за бред?!»
«Какая-то троица разгромила три моих корабля?»
«Как такое вообще возможно?»
Ярость Монки достигла предела. Его лицо побагровело, и, потеряв рассудок, он с ревом бросился на них.
Коби, до смерти напуганный человеком в форме Морского Дозора, в панике отскочил и спрятался за мачтой.
Он никак не мог понять, как справедливый дозорный мог выглядеть таким отвратительным?
Палица Альвиды была сломана, и, оставшись без оружия, она тоже попятилась и случайно наступила на ботинок Дэйви Джонса.