Глава 278. Собравшись — огонь, рассеявшись — звёзды
На Гранд-Лайн существуют четыре типа островов: весенние, летние, осенние и зимние. При этом у каждого из них есть собственные четыре времени года.
Это порождает странный и причудливый феномен: даже на двух соседних, близко расположенных островах, сезоны и климат могут кардинально отличаться.
Пираты Чёрной Бороды для своей внезапной атаки и захвата выбрали остров, чей сезон был полной противоположностью родному острову Белоуса.
Если на родине Белоуса сейчас стояла приятная температура, дул лёгкий ветерок и всё живое пробуждалось к жизни, то Чёрная Борода Маршалл Д. Тич оказался на острове, погружённом в глубокую зиму, где бушевали метели и стоял пронизывающий до костей холод.
Прибывшие с ним пираты не переставали жаловаться.
Почему, оставив в стороне острова, где цветут сады и в изобилии растут фрукты, они должны были нападать именно на этот?
Все замёрзли и проголодались. Вяленое мясо, которое они достали со склада, было твёрдым, как камень, и им вполне можно было сражаться, словно мечом. Попытка отлить на морозе грозила превратить струю в ледяную палку.
Чтобы согреться, пираты сваливали в камины и костры всё, что только могло гореть из награбленного, и, сбившись в кучу, как цыплята, дрожа, пили ром из одной фляги.
Кроме первоначального азарта от убийств и грабежа, всё остальное на этом острове вызывало у них лишь недовольство.
Тич, однако, был весьма доволен своей вылазкой.
После Войны при Маринфорде его тело претерпело разительные перемены.
Сначала он немного располнел, а затем его рост потянулся вверх, как бамбук, и продолжалось это до тех пор, пока большинству пиратов не пришлось задирать головы, чтобы посмотреть на него.
Многие сильные воины проходят через подобное, и это не имеет большого отношения к расе — в конце концов, не все же принадлежат к племени гигантов.
В молодости они могут быть ростом метр восемьдесят или девяносто, но, преодолев определённый порог силы, внезапно вырастают до двух-трёх, а то и до десяти-двадцати метров.
Именно по этой причине и вырос Тич.
Впрочем, несколько пиратов были ещё выше него.
Все они входили в ядро команды пиратов Чёрной Бороды.
Считая самого Тича, за круглым столом в ярко освещённом зале с пылающим камином собралось десять человек.
Именно им он и объяснял свои мотивы.
— Эйс и Марко слишком уж правильные, — осклабился Тич. — Им и в голову не придёт, что мы, вчера прикончив одного из их командиров, сегодня, пока идёт его погребение и все остальные капитаны собрались вместе, захватим этот остров!
И действительно, всё прошло так, как он и ожидал. Захват острова оказался на удивление лёгким, практически без какого-либо серьёзного сопротивления.
Он носил чёрную шляпу с эмблемой пиратов Чёрной Бороды — тремя белыми черепами, чьи пустые и жуткие глазницы смотрели в разные стороны.
Густая чёрная борода, перехваченная золотыми кольцами в трёх местах, полностью оправдывала его прозвище.
— Капитан Тич, мы не спрашиваем, почему ты напал сейчас, — Джизус Бёрджесс залпом осушил кружку с ромом и с грохотом опустил её на стол. — Мы спрашиваем, почему ты выбрал именно этот остров?
«Чемпион» Бёрджесс даже на этом ледяном острове ходил с голым торсом, выставляя напоказ свои могучие мышцы и подчёркивая свою воинскую доблесть.
Он был одним из немногих в команде пиратов Чёрной Бороды, кто не владел силой Дьявольского плода.
Однако массивный и тяжёлый наруч на его правой руке, весь в отметинах от мечей и пуль, был достаточным доказательством его боевой мощи.
Тич уже пообещал устроить для него охоту за Дьявольским плодом, но Бёрджесс не понимал, зачем тратить время на таком острове.
И не только Бёрджесс — у большинства сидевших за круглым столом был тот же вопрос.
Сирю Дождя, «Сверхзвук» Ван Огер, «Злой Король» Авало Писарро, «Демон-шериф» Лаффит, «Охотница на Полумесяц» Катарина Дэвон, «Великий Пьяница» Васко Шот, «Бог Смерти» Док Кью…
Вместе с посланником Дофламинго, «Бубнами» Диаманте, на Тича смотрели девять пар глаз.
Диаманте прибыл два дня назад как представитель Дофламинго, чтобы обсудить с Тичем создание пиратского альянса.
Однако Тич не спешил с переговорами и вместо этого пригласил Диаманте поучаствовать в налёте, чтобы тот своими глазами увидел, как действуют пираты Чёрной Бороды.
В итоге Диаманте вдоволь порезвился во время захвата острова, обнаружив, что у него много общего с этой командой.
Если бы «Огромный Линкор» Сан-Хуан Вульф не был пронзён насквозь «Ужасающим Призраком» в Войне при Маринфорде, за столом сидел бы одиннадцатый.
Впрочем, никто о нём не горевал — они никогда не вспоминали мёртвых.
Их объединяла не наивная и детская дружба, привязанность или родственные узы, а взаимная выгода и общие амбиции.
Точно так же и Тич был лишь их номинальным предводителем. Никто не клялся ему в вечной верности; они следовали за ним лишь потому, что это приносило им неплохую выгоду.
Тич прекрасно это понимал и знал, что должен дать им разумное объяснение, иначе его капитанский авторитет пошатнётся.
Великая дамба рушится из-за муравьиной норки. Когда его авторитет упадёт ниже определённого уровня, его ждёт предательство или, что ещё хуже, его добьют, когда он оступится.
Он знал это, потому что пиратская история знала бесчисленное множество подобных примеров.
Самым глубоко похороненным Мировым Правительством был случай с командой пиратов Рокс.
Рокс Д. Ксебек собрал под своим началом таких чудовищ, как Ньюгейт, Кайдо, Линлин и Ван Чжи.
Но в итоге все они, как один, бросили его во время Битвы в Год-Вэлли.
Собравшись — огонь, рассеявшись — звёзды.
Ньюгейт, Кайдо, Линлин и Ван Чжи позже создали свои собственные команды и стали печально известными, могучими пиратами, наводящими ужас на целые моря.
Ни один из них не собирался мстить за Рокса; более того, к некоторым событиям в Год-Вэлли они и сами приложили руку.
Тич, подражая Роксу, создал пиратов Чёрной Бороды, когда пришло время, и даже назвал свой корабль его именем — «Ксебек».
Раз уж он пошёл по стопам Рокса, ему следовало опасаться и его конца.
Он не хотел однажды оказаться на каком-нибудь острове, зажатым между сильнейшим пиратом и сильнейшим дозорным своего времени, пока его команда будет стоять в стороне и безучастно наблюдать за его поражением.
Он ни за что не повторит ошибку Рокса.
Поэтому, жадно откусив кусок своего любимого вишнёвого пирога, Тич широко улыбнулся, обнажив щербатый рот.
— Да не спешите вы, — терпеливо объяснил он. — Я шаг за шагом заманиваю Остатки пиратов Белоуса в свою ловушку.
— Что за ловушка? — поинтересовался Диаманте. Как посторонний, он был крайне заинтригован стратегическими целями этой операции.