Глава 2. Леденящая кровь легенда! Встреча с пиратами Альвиды
Коби, юноша с короткими розовыми волосами и в круглых очках, был самым начитанным, но и самым слабым человеком в команде пиратов Альвиды.
В эту бурную, штормовую ночь он был вынужден сидеть в темном и сыром трюме вместе с дурно пахнущими пиратами и рассказывать им истории, чтобы разогнать их скуку.
Коби дрожащими губами поправил очки и начал:
— Давным-давно жил один рыбочеловек по имени Вандер Деккен. Он случайно заполучил корабль под названием «Летучий Голландец». Говорили, что этот корабль обладал силой легендарного Повелителя Морских Глубин и мог даровать своему владельцу безграничную власть.
— Однако эта сила свела Вандера Деккена с ума. Он убил многих членов своей команды, сбросив их тела в море в качестве жертвы, и лишь это на время ослабило пагубное влияние «Летучего Голландца» на его разум.
— С тех пор Вандер Деккен, используя «Летучего Голландца», начал свои завоевания в подводном мире, и никто не мог ему противостоять. Но со временем его алчный взор обратился к давно желанной суше.
— Однако, даже обладая «Летучим Голландцем», Вандер Деккен не мог полностью высвободить мощь Повелителя Морских Глубин. Он не выдержал натиска Мирового Правительства, Морского Дозора и пиратов, потерпел сокрушительное поражение в битве за сушу и был вынужден отступить обратно в морские глубины.
— Не сумев одолеть людей, Вандер Деккен завещал свою мечту потомкам. Из поколения в поколение она передавалась, и теперь дошла до Вандера Деккена IX. Он до сих пор владеет «Летучим Голландцем» и, затаившись на дне, ждет подходящего момента, чтобы захватить сушу.
— Каждое поколение Вандеров Деккенов пылало ненавистью к людям. Они пробивали днища всех проходящих кораблей, а упавших в воду людей утаскивали на дно и топили заживо! Говорят, что все дно Великого пути устлано костями их жертв!
На этом история Коби закончилась.
Один из пиратов, здоровенный детина, выслушал его с полным пренебрежением, расхохотался и сказал:
— Эти ничтожества? Да они всего лишь товар в клетке, не более. Мы однажды даже продали одного рыбочеловека. Жаль, не русала, русалки стоят в разы дороже.
Другие пираты, которые были в курсе, тоже загоготали. Было очевидно, что ни Вандер Деккен, ни его «Летучий Голландец», ни тем более какой-то там «Повелитель Морских Глубин» не производили на них ни малейшего впечатления.
— Точно! — подхватил другой пират с зализанными назад волосами и руками, сплошь покрытыми татуировками. — Пусть только сунется со своим «Летучим Голландцем»! Посмотрим, как пираты Альвиды зададут ему трепку!
Закончив рассказ, Коби лишь потирал затылок и выдавливал из себя испуганную улыбку, подыгрывая веселому смеху пиратов и не смея высказать собственное мнение.
Внезапно с палубы донесся торопливый топот ног, привлекший всеобщее внимание. Затем сверху свесилась голова пирата, который крикнул:
— Тревога, впереди по курсу корабль! Живо! Все наверх, за работу!
Пираты опешили, побросали бутылки с выпивкой и, пошатываясь, поднялись на ноги, уставившись на дозорного.
Один из них спросил:
— Это Морской Дозор? Морган-Дровосек из филиала? Или капитан Нэдзуми?
Дозорный покачал головой:
— Ни те, ни другие! Но и не торговое, и не пассажирское судно. Флага на мачте нет, корпус весь разбит, будто его только что со дна подняли. Идет прямо на нас.
— Тьфу! — здоровяк тут же полез по деревянному трапу наверх со свирепым выражением на лице. — Да плевать, что это за посудина! Раз смеет так нагло к нам приближаться, значит, оставит нам кусок мяса!
Его слова воспламенили алчность пиратов, и они один за другим полезли на палубу. Кто-то поспешил доложить капитану.
Коби, съежившись в углу, дрожал всем телом. Он не хотел двигаться, но его заметил зоркий пират и заорал:
— Трус! Опять в трюме отсиживаешься, как черепаха в панцире? Не забывай, если бы не твой талант к навигации и умение читать, капитан Альвида давно бы тебя за борт выкинула!
Коби ничего не оставалось, как, дрожа, тоже полезть по трапу на палубу.
Наверху царила суматоха. Пираты бегали туда-сюда, один даже чуть не поскользнулся.
Кто-то хватал сабли и дубины, кто-то проверял, смогут ли пушки выстрелить под проливным дождем, а кто-то уже готовил абордажные крюки, чтобы зацепить полуразрушенный корабль.
Коби, стоя под ливнем, прикрыл глаза рукой, чтобы хоть что-то разглядеть.
Он увидел на носу корабля тучную, похожую на медведицу фигуру капитана Альвиды. Его зрачки сузились, и он застыл на месте.
Эта женщина-пират была его главным кошмаром.
Несколько лет назад он по ошибке сел в шлюпку пиратов Альвиды, и его доставили на их корабль, где под угрозами заставили стать навигатором.
Ему приходилось разворачивать морские карты и указывать пиратам курс в Ист-Блу, определять, на каких маршрутах можно захватить побольше добычи и при этом уйти от погони Морского Дозора.
Капитан Альвида всегда была им недовольна, постоянно избивая и ругая его.
Он не раз испытал на себе мощь ее шипастой палицы и много раз думал, что вот-вот умрет от побоев, но каким-то чудом до сих пор оставался жив.
Из-за этого при одном виде Альвиды Коби инстинктивно съеживался, желая стать невидимкой.
Но Альвида все же заметила его. Она закинула палицу на плечо и зычно крикнула:
— Коби!
Ее голос прорезал пелену дождя.
Притвориться, что не слышал, было невозможно. Коби отозвался и, подбежав к ней, согнулся в три погибели, выдавил заискивающую улыбку и потер ладони.
Альвида смерила взглядом этого дрожащего, промокшего до нитки цыпленка, и ее презрение к нему только усилилось. Она спросила:
— Коби, что в море прекраснее всего?
Коби потер затылок и, глядя на покрытое оспинами, жирное, как у свиньи, лицо Альвиды, через силу улыбнулся:
— Конечно же, вы, госпожа Альвида! Хе-хе, хе-хе…
Альвида, как и ожидалось, расплылась в довольной улыбке и заявила:
— Верно! И раз я так прекрасна, все в этом море должно принадлежать мне! Включая и этот корабль!
Она повернулась к пиратам и, размахивая палицей, громко скомандовала:
— Сближайтесь! Забрать с корабля все ценности и провизию! Тех, кто осмелится сопротивляться, — всех убить!
Пираты дружно взревели в ответ, предвкушая предстоящий грабеж!
Пиратский корабль все ближе подходил к полуразрушенному судну, и казалось, уже можно было почувствовать исходящий от него запах гнили.
В ночной тьме пираты смутно разглядели на носу корабля высокий, колеблющийся силуэт.
Внезапно небо прорезала молния, на мгновение осветив нос разбитого судна и позволив пиратам разглядеть истинный облик фигуры.
Но то, что они увидели, заставило их побледнеть от ужаса!
На носу стояло существо, которое никак нельзя было назвать человеком!
Щупальца, шевелящиеся под головой, похожей на осьминога, холодные серо-голубые глаза, треуголка, камзол и сапоги, сплошь покрытые ракушками, — как ни посмотри, это был не человек!
Молния погасла так же быстро, как и вспыхнула, и нос корабля снова погрузился во тьму, оставив лишь смутный очерк странной фигуры.
Пираты невольно сглотнули.
Один из них дрожащим голосом спросил:
— Э-это… что сейчас было?
Никто не смог ему ответить.
Появление такого корабля в столь ненастную погоду уже само по себе было странным, не говоря уже о чудовище, стоящем на его носу.
Чем больше пираты думали об этом, тем сильнее по их спинам бегали мурашки.
Альвида прищурилась и, сохраняя самообладание, громко рявкнула:
— Чего паникуете? Это всего лишь рыбочеловек!
Услышав это, все тут же всё поняли.
Точно, голова-осьминог — это же отличительная черта рыболюдей-осьминогов, одного из многих видов!
Мы просто напридумывали себе лишнего! Все-таки капитан Альвида повидала на своем веку немало!
Пираты облегченно выдохнули. Раз это рыбочеловек, значит, его можно убить. Они ведь уже продавали одного рыбочеловека-нетопыря, так что бояться было нечего.
Теперь их одолевало лишь любопытство: что делает один рыбочеловек на разбитом корабле посреди моря?
В этот момент Коби увидел нечто невероятное. Он вздрогнул и, указывая пальцем на нос корабля-призрака, испуганно пролепетал:
— Г-госпожа Альвида…
Альвида недовольно зыркнула на него и хрипло спросила:
— Что еще?
Коби, стуча зубами, ответил:
— Он… он исчез… В один миг… просто исчез…
Пираты снова посмотрели на нос корабля и действительно не увидели там фигуры рыбочеловека.
Что происходит? Он только что был там, куда он делся?
Один из пиратов, подумав, усмехнулся:
— Коби, да он наверняка нас увидел, испугался и спрыгнул на палубу или в море!
Пираты сочли это объяснение разумным и расхохотались.
Коби, как всегда, оказался никчемным трусом, который пугается собственной тени.
Альвида тоже скривила губы в ухмылке:
— Если этот рыбочеловек нырнул в море, нам его, конечно, не достать, да и не догнать… Ладно, посмотрим, нет ли на его корабле русалок или еще чего-нибудь ценного.
Пираты дружно заревели в ответ и, крича и улюлюкая, забросили веревки на борт уже совсем близкого корабля, зацепившись крюками за его борта.
Коби с ужасом смотрел на эту сцену.
Нет, все не так!
Он не знал, как объяснить пиратам, что, хотя после вспышки молнии корабль-призрак и погрузился во тьму, силуэт чудовища все еще был виден, хоть и нечетко.
Он своими глазами видел, как фигура рыбочеловека просто исчезла с носа корабля — она не спрыгнула ни на палубу, ни в море!
Это было ненормально!
Инстинкт, обостренный постоянной опасностью, подсказывал Коби, что дело плохо. От этого по всему его телу пробежал ледяной холод.
Этот рыбочеловек не сбежал. Он все еще где-то рядом!
Но никто не хотел ему верить!
Пираты явно не придали значения словам Коби. Они уже зацепили корабль-призрак и готовились перебираться на него по веревкам.
И в этот момент у них за спиной раздался глубокий, леденящий душу голос:
— Что вы ищете на моем корабле?
Услышав этот внезапный голос, пираты в изумлении обернулись и увидели, что на палубе их собственного корабля стоит тот самый мокрый рыбочеловек-осьминог!
Все были до смерти напуганы!
Как такое возможно?!
Когда он успел забраться на их корабль и бесшумно подойти сзади?
Коби же, увидев, как его кошмар стал явью, не смог сдержать крика ужаса.
Дейви Джонс переместился мгновенно. Он осмотрел корабль, взглянул на свернутый из-за ливня черный флаг с белым черепом и костями и понял, что это пиратское судно.
Ему не раз приходилось иметь дело с пиратами, так что он прекрасно знал, что к чему. Он как раз собирался расспросить их о здешних водах, как вдруг раздался оглушительный выстрел!
Кусок головы Дейви Джонса разлетелся на куски, оставив на его месте ужасающую дыру.