Глава 126. Мастер меча
Гул…
Симоцуки Рюма мелко засеменил, его деревянные сандалии зацокали по камню, а меч Сюсуй был направлен под углом к земле.
Мгновение назад он был в паре метров, но внезапно его фигура мелькнула, и он оказался прямо перед Куро, нанося прямой выпад мечом Сюсуй!
Бам!
Куро склонил голову набок. Сюсуй пронесся мимо его виска и вонзился в стену позади. Раздался треск, по стене разбежалась паутина трещин, и со следующим грохотом она рухнула.
— Какой же ты странный «мастер меча из Страны Вано», — Куро, словно не замечая нависшей угрозы, поправил свои круглые очки. — В руках у тебя длинный меч, а фехтуешь ты как рапирой.
— Ничего не поделаешь, — зловеще рассмеялся Симоцуки Рюма. — Йо-хо-хо-хо… Тело, в котором сидит «Тень», владеет только таким стилем. Даже если я захочу возродить славу «мастера меча Рюмы», у меня ничего не выйдет.
Лезвие Сюсуй развернулось и полоснуло в сторону Куро, находившегося менее чем в полуфуте.
Куро вновь растворился в остаточном изображении, а на одеянии Симоцуки Рюмы в стиле Страны Вано появилось несколько новых порезов, отчего оно стало совсем потрепанным.
— Что это за прием? — Симоцуки Рюма отвел Сюсуй и посмотрел на свою одежду. Если бы не его молниеносная реакция, Куро разрубил бы его пополам.
— Один из шести стилей — «Стремительный шаг».
— Шесть стилей? — Симоцуки Рюма растерянно склонил голову набок. — Йо-хо-хо-хо… Носитель Тени не видел таких приемов. А вот сам Симоцуки Рюма, возможно, и сталкивался с подобной отточенной техникой.
Куро и сам понимал, что шесть стилей — это лишь результат достижения определенного уровня физической подготовки, одна из многих техник. Сильнейшие воины «Нового Мира» в той или иной мере владели приемами, схожими с шестью стилями.
Поэтому сам Симоцуки Рюма наверняка видел подобные техники, а может, и сам владел чем-то вроде «Стремительного шага» или «Лунного шага». Иначе как бы он срубил летящего дракона?
— Йо-хо-хо-хо… — Симоцуки Рюма снова издал свой зловещий, низкий смех. — Несколько лет назад я сражался с носителем моей Тени и был разочарован. Но теперь, столкнувшись с тобой, я вновь обрел надежду.
— Похоже, ты очень хочешь умереть.
— Я не могу умереть просто так… К тому же, я не должен опозорить имя «мастера меча Рюмы»! Если у тебя хватит мастерства, моя голова и мой Сюсуй — твои!
Эти слова эхом разнеслись между разрушенным мостом и старым замком. Словно по мысленному сигналу, оба бойца одновременно ринулись в атаку.
Симоцуки Рюма был подобен летящему дракону, а Куро — свирепому тигру на земле. Их клинки еще не соприкоснулись, а видимые глазу волны энергии мечей уже столкнулись.
Бум!
Завыл яростный ветер. Сверкающие в ночи, словно молнии, отблески клинков в одно мгновение разнесли в пыль остатки моста!
Багги, который уже успел тайком вернуться и забрать свои ноги, стал свидетелем этой сцены и застыл в изумлении.
«Незаметно для меня Куро достиг такого уровня силы? Я поднялся на борт раньше него, так почему же мой прогресс в силе так сильно отстает? Где я допустил ошибку?» — Багги ломал голову, но единственное, что приходило на ум, — это то, что враги Куро всегда были сильнее, и, кроме того, он заключил с капитаном тот странный контракт.
В одно мгновение две фигуры вырвались из клубящейся пыли, оттолкнулись от стен замка и, подпрыгнув, устремились к шпилю башни!
Пока они взбегали, десять острых когтей Куро испустили бесчисленные тонкие слэши, подобные «Ураганной ноге», которые, словно клыки, рассекали стены и летели в Симоцуки Рюму.
Тот отвечал молниеносными выпадами меча Сюсуй, сливавшимися в сплошное остаточное изображение.
Бам…
Насилие породило насилие. Энергия клинков бушевала, и все стеклянные окна замка разлетелись вдребезги, осыпаясь вниз и сверкая в лунном свете, как рой светлячков.
В мгновение ока они достигли вершины башни.
Однако их состояние было совершенно разным.
На черном костюме Куро было лишь несколько порезов — и только.
Симоцуки Рюма же был в лохмотьях, его шарф развевался на ветру. Правая рука, иссохшая, как кора дерева, была отрублена, и теперь он мог держать меч только левой.
— Эх… — спустя долгое время он тяжело вздохнул. Его левая рука разжалась, и Сюсуй, словно падающая звезда, со звоном вонзился в шпиль башни. — К сожалению, Тень и это тело стали для меня обузой. В итоге я так и не смог показать истинное мастерство «Мастера меча». На этом все. Куро, я запомнил твое имя. Если будет возможность, встретимся в храме, посвященном «Симоцуки Рюме».
Затем раздался треск, и тело Симоцуки Рюмы рассыпалось на куски, которые разлетелись во все стороны.
Оказалось, исход поединка был предрешен еще во время их подъема по стенам замка.
Куро подошел, вытащил Сюсуй и принялся внимательно его разглядывать, держа на ладони. Лезвие было невероятно острым.
Сам он мечом не владел, но для Хачи будет в самый раз.
Бросив последний взгляд на останки Симоцуки Рюмы, Куро спрыгнул с башни.
Щелк…
Куро легко приземлился на ноги. Его прыжок с высоты был грациозен, словно прыжок антилопы со скалы.
— Не думал, что ты так быстро с ним расправишься, — сказал подошедший Багги, придерживая шляпу. Удивление было написано на его лице.
— Бой на пределе возможностей и должен заканчиваться в одно мгновение. Битвы, длящиеся днями и ночами, — редкость, — Куро поправил очки, но на этот раз не стал убирать когти. — С одной стороны, я много раз сражался с врагами на грани жизни и смерти, что позволило мне совершить прорыв в силе. С другой — контракт с капитаном тоже дал мне огромное усиление.
Для него победа над зомби Симоцуки Рюмы была закономерным исходом. Если бы что-то пошло не так, ему было бы стыдно смотреть в глаза капитану.
«Так это все-таки тот контракт!»
Багги ухватился за ключевые слова Куро, и его сердце забилось чаще. Но не слишком ли долог столетний срок контракта?
Он погрузился в сомнения.
— Возвращаемся, — внезапно сказал Куро. — Мы собрали достаточно информации. К тому же, на Альвиду и Ло тоже наверняка напали. Соберемся вместе, сложим все воедино — и получим полную картину того, что творится на этом острове.
— А? — Багги выглядел разочарованным. — Уже не идем дальше?
Куро удивленно посмотрел на него.
Обычно Багги был самым большим трусом. Даже сейчас он вступил в бой лишь потому, что «Генерал-зомби» сам на него напал, иначе он бы ни за что не стал провоцировать врага.
Куро был уверен, что Багги с радостью согласится вернуться, но тот, к его удивлению, хотел продолжить вылазку. Что случилось?
«Должно быть, произошло что-то, что его сильно заинтересовало…»
Проницательный Куро знал, что жадность Багги не знала границ, и быстро догадался, что тот что-то узнал от того зомби с бутылкой.
— Сокровища? — наугад спросил Куро.
— Ты слышал? — Багги в ужасе отшатнулся на несколько шагов. В свете луны, окрашенной красным туманом, его нос уже не казался таким ярким. — Про тот браслет…
— Браслет? — Куро пристально посмотрел на Багги.
Багги тут же зажал рот обеими руками и яростно замотал головой, давая понять, что больше не скажет ни слова.
Куро это показалось забавным.
«Какой смысл сейчас от меня это скрывать? Перед капитаном все равно все выложишь, его тебе не обмануть».
В то же время он поразился, до какой степени Багги жаден — ради денег готов рисковать жизнью.
Этот особняк с мачтами явно был логовом Гекко Мории, а он хотел вломиться туда в поисках какого-то браслета?
Ради призрачного сокровища?
Куро улыбнулся и уже собирался что-то сказать, как вдруг лицо Багги резко изменилось.
В тот же миг из его груди высунулась белая человеческая голова.
На лице головы появилась улыбка, и она высунула в сторону Куро розовый язык.
Спустя мгновение из тела Багги появилось и туловище, которое легко взмыло в воздух.
Это был невесомый, словно белый мешок… призрак?
Куро нахмурился.
В этот момент Багги, сквозь которого пролетел призрак, отнял руки ото рта, рухнул на колени перед Куро и уперся ладонями в землю.
— Простите… Таким жадным до сокровищ, как я, уготован тот же конец, что и капитану Джону: быть убитым товарищами и брошенным…
«Что происходит?»
Куро почувствовал, что дело неладно. Нынешний тон Багги был самым подавленным из всех, что он когда-либо слышал.
Но при всей противоречивости характера Багги, в котором уживались мания величия и трусливая неуверенность, он бы не стал падать на колени и извиняться перед ним.
«С этими призраками что-то не так!»
Куро тут же все понял и увидел, как в воздухе парит еще несколько таких же белых призраков, которые устремились к нему.
Он выставил вперед когти и ударил по призракам, но промахнулся.
«Не могу коснуться?» — зрачки Куро сузились.
Затем призраки пролетели сквозь его грудь и вылетели из-за спины!