Глава 30: Мечник
— Босс, сколько стоит этот меч? — спросил Вивиан, указывая на катану с красными ножнами в оружейном магазине. Он только что осмотрел все оружие и пришел к выводу, что этот меч — единственный стоящий внимания. Остальные клинки мало отличались от стандартных военных мечей, выдаваемых на базе.
— Пять миллионов белли, — вяло ответил владелец магазина, сидевший за прилавком.
— Пять миллионов... — повторила Ташиги, следуя за Вивианом. Она поправила очки и взяла меч из рук продавца, внимательно изучая его.
— Хотя этот меч сделан очень искусно, материалы, из которых он изготовлен, самые обычные. Он даже не входит в число пятидесяти мечей искусной степени. Пять миллионов — это слишком высокая цена.
Ташиги явно была не в восторге от стоимости. По какой-то причине её взгляд на лавочника наполнился гневом.
Услышав это, тот поднялся, готовый возразить, но, увидев на Вивиане и её спутнице форму Морского Дозора, сразу же проникся уважением.
— О, офицеры Дозора, прошу вас, присаживайтесь. Я принесу вам напитки...
— Не нужно. Какова реальная цена этого меча? — прервал его Вивиан.
— Вообще-то, два миллиона белли, — с обворожительной улыбкой ответил лавочник.
— Два миллиона — это именно то, что нужно, — удовлетворенно кивнула Ташиги.
В тот момент, когда Вивиан уже собирался достать свой мешочек с деньгами, чтобы расплатиться, в помещение ворвался мальчик, одетый в лохмотья, с бамбуковой корзиной на спине. Он с силой врезался в грудь Вивиана и повалил его на пол.
Из бамбуковой корзины на пол высыпалось более двадцати катан с красными наконечниками.
Вивиан посмотрел на красную катану в своей руке, а затем на те, что лежали на полу.
— Что это значит? — он был ошеломлен.
Ташиги, стоявшая рядом с ним, тоже была слишком потрясена, чтобы говорить.
Она подняла с пола два меча и внимательно осмотрела их, обнаружив, что они идентичны тому, который держал в руке Вивиан. Ее рот широко раскрылся в недоумении.
— Как такое возможно?!
Более двадцати мечей, все одинаковые на вид и на ощупь, поразили Ташиги, заставив её усомниться в своих прежних представлениях.
Вивиан перевела взгляд на мальчика:
— Ты сделал эти мечи?
— Кто вы? — спросил мальчик, потирая лоб, словно ему было больно.
— Я? Я Альфред Вивиан, офицер Морского Дозора.
— Дозора? — усмехнулся мальчик, произнеся это слово с презрением. — Что в нем хорошего? Они целыми днями бездельничают и получают зарплату из наших налогов. Они ничем не отличаются от пиратов.
Остров Барбекю находился под юрисдикцией государства, входящего в состав Мирового Правительства, которое ежегодно выплачивало Небесным Драконам огромную дань. Со временем простые люди, естественно, стали испытывать обиду на Мировое Правительство и Морской Дозор.
— Ламор! — воскликнул владелец магазина, бросив на мальчика предостерегающий взгляд.
Вивиан шагнул вперёд:
— Ты не ответил мне. Это ты сделал эти мечи?
— И что с того, что я их сделал? — спросил мальчик с вызовом.
Ламор, скрестив руки на груди, с вызовом смотрел на Вивиан.
Изготовление мечей не было незаконным, и он не верил, что эти офицеры флота осмелятся применить к нему силу средь бела дня.
Вивиан продолжил:
— Возьми меня к себе домой, чтобы я мог посмотреть, как ты куешь мечи. Я дам тебе 500 000 белли в качестве платы за это. Как насчёт этого?
...
Только глупец откажется от легких денег.
Предложение наблюдать за тем, как он кует мечи, и получить за это 500 000 белли — Ламор не мог устоять перед такой возможностью, поэтому он повел Вивиана по узким переулкам маленького городка, петляя до тех пор, пока они не достигли входа в полуразрушенную фабрику.
— Мы на месте, — сказал Ламор, толкая дверь. В тот же миг оттуда вырвался сильный запах ржавчины.
Вивиан, закрыв нос и рот, последовал за парнем внутрь. Увиденная картина заставила его нахмуриться — фабрика была почти пуста. Здесь находилась кузница, у стены были сложены груды разнообразных металлических материалов. Кроме двух кроватей и квадратного стола, в комнате больше ничего не было.
Вивиан, взглянув на старика, который, казалось, был болен и лежал на одной из кроватей, обратилась к Ламору:
— Ты беден? Эти мечи можно продать за 2 миллиона белли каждый. Ты должен быть довольно состоятельным человеком, не так ли?
— Это всё из-за налогов, — ответил Ламор с недовольством.
По правилам страны-участницы, он обязан был ежегодно выплачивать 50% своего дохода в качестве налогов. Кроме того, поскольку он не мог позволить себе открыть собственный магазин, ему приходилось сдавать свои кованые мечи в оружейную лавку, где владелец продавал их, а затем забирал себе 30% прибыли.
После вычета стоимости материалов он едва зарабатывал 500 000 белли с каждого меча.
— Могу я спросить, кто этот старик? — поинтересовался Вивиан.
— Местная банда принудила моего деда ковать для них мечи. После того как он закончил свою работу, они отказались платить и в ответ на его требования отрубили ему одну ногу. Более того, они заставили его принять яд. Если я не буду выплачивать им по два миллиона белли каждый месяц, мой дед умрёт от этого яда.
— Деньги на его лечение и эти выплаты...
Ламор произнёс спокойно:
— Теперь вы понимаете, почему я оказался в таком бедственном положении, не так ли?
Наступило молчание.
Выслушав эту историю, Вивиан почувствовал желание закурить, но, взглянув на старика, лежащего на кровати, он отказался от этой мысли.
— Ты не сообщал об этом в Морской Дозор? — спросил он.
Ламор не мог сдержать смех:
— Конечно, сообщал.
Каждый раз, когда мимо проходили офицеры Дозора, он рассказывал им о своей ситуации, но они либо игнорировали его, либо давали пустые обещания, которые не приводили ни к чему.
Однажды, после того как он поделился своей историей, его схватили ночью, затащили в переулок и избили до полусмерти. Тогда он понял, насколько был наивен.
Морской Дозор ничем не отличался от пиратов!
Именно поэтому он и сказал то, что сделал в оружейной лавке.
— Хватит болтать. Вы ведь хотели посмотреть, как я ковал мечи? Положите деньги на стол. Или не кладите, если не будете мне мешать.
Ламор вздохнул и повернулся к кузнице.
А пока...
[Вариант 1: Исцелить раны старика. (Награда: искусный меч — "Кроваво-красный клинок")]
[Вариант 2: Залечить раны старика, получить противоядие от местной банды и восстановить справедливость. (Награда: Великий меч — "Кровавый демон")].
[Вариант 3: Ничего не делать, просто понаблюдать за процессом ковки и уйти. Награда: +20 очков опыта ковки].
"Побочный квест?" — Вивиан, взглянув на предложенные варианты, вновь погрузился в раздумья.