Глава 51. Пираты Арлонга
Тренировочный лагерь Морского Дозора.
Когда Зефир получил новости о Чиге, вначале он был невероятно удивлён. Но когда первые эмоции улеглись, их сменило чувство искренней гордости. Да, он действительно гордился Чигой!
Вспоминая моменты, проведённые с юношей в тренировочном лагере, Зефир невольно покачал головой и тихо рассмеялся, бормоча себе под нос:
— Не думал, что ты достигнешь таких высот. Продолжай в том же духе, будущее море принадлежит тебе, Чига!
В женском общежитии соседка по комнате с возбуждённым лицом передала газету Аин, восклицая:
— Аин, смотри, с этим Учихой Чигой случилось нечто невероятное!
Услышав эти слова, Аин, чьё настроение всегда казалось подавленным, широко раскрыла глаза. Слова соседки прозвучали двусмысленно, и первой мыслью было, что жизнь Чиги оказалась в опасности. Выхватив газету дрожащими руками, она принялась внимательно читать каждое слово. Закончив, Аин наконец с облегчением выдохнула — с Чигой всё в порядке!
Соседке показалась странной такая бурная реакция, и она настойчиво добавила:
— Этот Чига ведь ранил самого Рейли, того самого Тёмного Короля! Правую руку Короля Пиратов!
Аин осталась непоколебимой, лишь молча кивнула, показывая, что услышала. Видя такое равнодушие, соседка тоже потеряла интерес и вернулась в свою постель отдыхать.
Когда соседка ушла, Аин тихонько вздохнула и снова украдкой подняла газету. В её глазах отражалось лицо Чиги с фотографии. Разглядывая его, она неосознанно подняла руку и нежно провела пальцами по снимку, шепча едва слышно:
— Неужели мы действительно стали людьми из разных миров? Не мог бы ты идти помедленнее? Догнать тебя так трудно, так трудно...
На одном из военных кораблей Гион тоже нежно гладила фотографию Чиги в газете, а затем крепко прижала эту страницу к своей груди, думая: «Бой, должно быть, был очень опасным. Прости, что не смогла быть рядом с тобой...»
Ист-Блю, деревня Кокояси.
Немного подросшая Нами с газетой в руках стремительно неслась домой, крича Нодзико, ухаживавшей за мандариновыми деревьями:
— Сестрица Нодзико, есть новости о братце Чига!
Хлоп! Услышав о Чиге, Нодзико от волнения случайно срезала ещё не созревший мандарин. В любое другое время она, обожающая мандарины, непременно расстроилась бы, но сейчас ей было не до бедного маленького фрукта.
Быстро отряхнув руки о фартук, Нодзико нетерпеливо взяла газету из рук Нами и начала внимательно читать каждое слово. Нами сложила руки на груди и с лицом, полным восхищения, воскликнула:
— Братец Чига такой крутой! Он заставил этого как-его-там Тёмного Короля Рейли бежать в панике, новости даже сюда дошли!
Услышав слова Нами и увидев выражение её лица, Нодзико прикрыла рот и рассмеялась. Эта Нами, когда братец Чига был здесь, всегда спорила с ним и постоянно смотрела на него с презрением. Но стоило ему уйти, как она стала упоминать его не реже самой Нодзико, а теперь даже не скрывала своего восхищения.
Нодзико нежно погладила маленькую головку сестры. Нами, прищурившись, некоторое время наслаждалась лаской, а затем вдруг сказала:
— Давай расскажем эту новость Бельмере, она ведь ещё не знает!
Нодзико кивнула, взяла Нами за руку, и они направились искать Бельмере. Выйдя из дома, две девочки весело бежали по сельской дороге, как вдруг...
Бум!
— Ой! — Нами, схватившись за голову, закрыв глаза, осела на землю. Когда она открыла глаза, то обнаружила, что находится в тени. — Ой, почему стало темно?
Со слезами на глазах она подняла голову, чтобы посмотреть, что перед ней, и при виде существа застыла от ужаса, не в силах произнести ни слова.
Это было почти трёхметровое человекоподобное существо с акульим лицом. Стоя перед Нами, оно напоминало стену. Позади него выстроились такие же рыболицые существа, источавшие резкий рыбный запах, от которого Нами чувствовала тошноту.
Подоспевшая Нодзико тоже сильно испугалась этих существ, но роль старшей сестры придала ей смелости, и она подошла к Нами, помогая ей встать. Поднявшись, Нами посмотрела на существо, всё ещё преграждавшее им путь, и дрожащим голосом спросила:
— Т-ты... кто такой?
Существо опустило голову и холодно посмотрело на девочек, от чего обе невольно вздрогнули. После напряжённой паузы оно оскалилось, обнажив ряды острых, как пила, зубов, и произнесло ледяным голосом:
— Кто? Я — благородный рыбочеловек, низкие людишки! Быстро соберите всех жителей деревни, чтобы встретить благородную пиратскую команду Арлонга! Иначе я перебью всех людей в деревне до последнего!
Услышав слова Арлонга, Нодзико расширила зрачки, схватила застывшую от ужаса Нами и со всех ног бросилась к деревне. Арлонг, капитан пиратской команды, со злобной усмешкой наблюдал, как маленькие фигурки убегают вдаль, и властно взмахнул рукой:
— Братва, за мной в деревню! Научим как следует этих низших людишек, покажем им, на что способны мы, рыболюди!
— У-у-у-ра!!! — взревела толпа рыболюдей, двинувшись вслед за девочками, величественно направляясь в деревню.
— Бельмере! Беда! В деревню пришли какие-то монстры! У-у-у-у! — Нодзико нашла Бельмере в доме старосты деревни, рядом находился также деревенский шериф Гэндзо. Увидев приёмную мать, Нодзико не смогла сдержать слёз.
Всё-таки она была всего лишь тринадцатилетней девочкой. До этого момента, когда рядом не было взрослых, она, будучи старшей сестрой, не могла позволить себе плакать — что бы делала Нами, если бы она расклеилась? Но увидев Бельмере, она уже не могла сдерживаться.
Обняв Нодзико и легонько поглаживая её по спине, Бельмере повернулась к Нами:
— Нами, что именно случилось? Что за монстры, о которых говорит Нодзико?
Нами, всё это время стоявшая рядом в оцепенении, наконец пришла в себя и, дрожа, ответила:
— Они все очень высокие, с рыбьими лицами. И ещё они сказали, что они — пиратская команда Арлонга!
Рыбьи лица? Пиратская команда Арлонга? Сердце Бельмере упало. Она сразу поняла, кто эти пришельцы — банда пиратов, состоящая из рыболюдей. О рыболюдях она кое-что знала: от рождения они обладали телосложением, во много раз превосходящим человеческое. Говорили, что сила их рук в среднем в десять раз больше человеческой. Но самое неприятное — большинство рыболюдей люто ненавидело людей!
Вот это проблема... Лицо Бельмере становилось всё мрачнее. Помолчав немного, она повернулась к Нодзико:
— Нодзико, сейчас же уведи Нами и найдите укромное место, где можно спрятаться. Ни в коем случае не выходите!
Нодзико растерянно кивнула, но вдруг, осознав что-то, энергично замотала головой и крепко схватилась за одежду Бельмере, отчаянно спрашивая:
— А как же ты, Бельмере? Почему ты не прячешься вместе с нами?
Бельмере постаралась придать своему голосу беззаботность и сказала очень нежно:
— Я скоро присоединюсь к вам, но сначала мне нужно предупредить других жителей деревни.
Нодзико явно не поверила — интуиция подсказывала ей, что вот-вот произойдёт что-то ужасное. Видя, что приёмная дочь не уходит, Бельмере не выдержала и закричала:
— Слушайся! Быстро уводи Нами! Не разочаровывай меня!
Бельмере впервые так сильно кричала на Нодзико. Ведь та всегда была послушной и понятливой, никогда не заставляла приёмную мать сердиться. Сейчас она явно была на пределе.
Нодзико понимала, что Бельмере беспокоится о них, и что они с Нами, оставшись здесь, только будут обузой. Вытерев слёзы, она молча взяла застывшую сестру за руку и изо всех сил побежала к своему дому.
Позади Бельмере смотрела на удаляющиеся фигурки своих дочерей, и любящая улыбка осветила её лицо, когда она прошептала:
— Нодзико, Нами, мои любимые дочери, вы должны выжить!