Глава 399. Мечта выходит в море
Вечером дворец Чиги бурлил оживлением, особенно после того, как к компании присоединились Конис и Ямато.
Конис, поначалу державшаяся немного скованно, под влиянием общительной Ямато постепенно раскрепостилась. После ужина она даже решилась сыграть для всех на арфе — инструменте, которым владела в совершенстве.
Гион слушала с нескрываемым удивлением. За всё время своего инструкторства она ни разу не слышала, как Конис играет на арфе. Она легонько ткнула пальцем в бок сидевшего рядом Чигу и с лукавой усмешкой произнесла:
— На этот раз нам несказанно повезло благодаря тебе. Никогда бы не подумала, что Конис так искусно владеет арфой.
Чига улыбнулся и ответил:
— Когда я впервые встретил её, она как раз играла. У этой девушки определённо незаурядный музыкальный талант.
— И после этого ты всё равно готов отправить её на изнурительные тренировки?
— Это зависит исключительно от её собственного выбора.
— Хм, а по-моему, ей стоило бы остаться здесь. Этот дворец достаточно просторен, не находишь?
Гион игриво подмигнула Чиге и состроила шутливую гримасу. Тот в ответ легонько щёлкнул её по носу, и как раз в этот момент музыка стихла — Конис закончила играть.
Все тут же разразились аплодисментами, причём Ямато хлопала с таким энтузиазмом, что Конис заметно смутилась от столь бурного проявления восторга.
Конис медленно подошла к Чиге, изящно поклонилась и произнесла с легкой ноткой сожаления в голосе:
— Братец Чига, уже довольно поздно, мне, наверное, пора возвращаться...
Гион незаметно толкнула Чигу в спину, но тот с обезоруживающей прямолинейностью ответил:
— Да, пожалуй, тебе действительно пора!
В глазах Конис на мгновение промелькнуло разочарование, хотя вечер всё равно подарил ей массу радостных эмоций. Ведь не каждому выпадала честь переступить порог дворца Чиги, кроме разве что Калифы и её ближайшего окружения.
Она молча кивнула и приготовилась уходить.
Ямато вдруг громко воскликнула, привлекая всеобщее внимание:
— Тогда я тебя провожу! Твоё сегодняшнее выступление было просто восхитительным! Я в полном восторге!
Она выпила сегодня изрядно, и её лицо пылало румянцем. Теперь, когда алкоголь окончательно ударил в голову, она полулежала на коленях у Калифы, время от времени бессмысленно размахивая руками.
Калифа ласково ущипнула разгорячённую Ямато за щёку и мягко произнесла:
— Тебе лучше остаться, милая. Только посмотри, в каком ты состоянии.
Договорив, она подняла взгляд на Чигу, но не успела и рта раскрыть, как он предупредительно махнул рукой:
— Не волнуйтесь, я не допущу, чтобы Конис возвращалась одна в столь поздний час. Позвольте мне лично её проводить!
Услышав эти слова, Конис широко распахнула глаза, не веря своему счастью. Сюрприз оказался настолько ошеломляющим, что она на мгновение застыла, словно громом поражённая.
Только когда Чига подошёл и легонько похлопал её по плечу, она немного пришла в себя, а затем, будто заведённая кукла, деревянно последовала за ним.
В этот раз Чига не стал прибегать к телепортации. Вместо этого он выбрал неспешную прогулку до дверей общежития, наслаждаясь вечерним воздухом.
Было как раз то время, когда курсанты готовились ко сну. Увидев через окно Чигу рядом с Конис, они замерли на месте, а зубные щётки и прочие туалетные принадлежности с грохотом посыпались на пол.
После недолгого оцепенения в общежитии раздались оглушительные восторженные крики. Конис от смущения уже была готова провалиться сквозь землю.
Чига же оставался абсолютно невозмутимым. Шутка ли, через какие только передряги ему не доводилось проходить — он даже целые планеты взрывал, так что эта мелочь была для него сущим пустяком.
Он обезоруживающе улыбнулся смущённой Конис и сказал:
— Что ж, здесь я вынужден тебя оставить. Дальше мужчинам вход воспрещён.
Однако Конис, словно под воздействием какой-то неведомой силы, неожиданно для себя выпалила:
— На самом деле, если бы братец Чига пожелал войти, никто бы и слова не посмел сказать против!
Произнеся это, она сама не сдержала улыбки от собственной дерзости, а Чига тут же воспользовался случаем, чтобы подшутить:
— Вот как? И ты тоже не стала бы меня останавливать?
Конис на мгновение замолчала, собираясь с мыслями, а затем подняла голову и серьёзно посмотрела ему прямо в глаза:
— Нет, не стала бы!
— Надо же? И в чём причина такого особого отношения?
— Потому что братец Чига — это король, спасший наш мир. Весь этот мир и так принадлежит тебе по праву!
— Эм, это звучит почти как рассуждения Тэнрюбито о своих привилегиях.
— Вовсе нет! Как ты можешь сравнивать тех напыщенных снобов с собой? Они все — скверные люди!
Конис решительно сжала кулачки и, опасаясь, что Чига не воспримет её слова всерьёз, поспешно добавила:
— И не только я так думаю! Абсолютно все придерживаются того же мнения. Даже генеральный секретарь Калифа регулярно озвучивает это в официальных публикациях!
— Калифа, значит... — Чига усмехнулся. — Хех, что ж, это действительно в её стиле!
Проводив Конис до общежития, Чига вернулся в свой дворец, разыскал Калифу и поделился с ней этой историей.
Калифа лишь беззаботно развела руками и с нотками профессионального цинизма заметила:
— Босс, разве ты не считаешь, что именно так проще всего поддерживать глобальную стабильность? В конце концов, теперь у большинства населения появилась общая вера, объединяющая их.
— Должен признать, ты превосходно справляешься с этой задачей, весьма искусно используя рычаги общественного мнения!
— Главное, чтобы босс был доволен результатом~ — промурлыкала Калифа.
......
Ист-Блю, деревня Фуся.
Настал день, когда Луффи должен был отправиться в море, но проводить его пришли только Даддан и Макино — никто из остальных жителей деревни не явился на берег.
Они просто не могли понять, почему в нынешние времена, когда мир так изменился, Луффи по-прежнему одержим идеей выйти в море и стать пиратом, словно ничего не произошло.
За эти годы его отец Драгон часто приезжал навестить сына, стараясь повлиять на его решение, но все попытки оказались тщетными — Луффи остался непреклонен.
В конце концов, Драгон был вынужден смириться с выбором сына. Как отец, проведший с ребёнком совсем немного времени, он чувствовал, что не имеет морального права вмешиваться в его жизненные решения.
Макино, непрерывно вздыхая и с тяжёлым сердцем, проводила Луффи до берега. Ей было невыносимо думать о том, что он собирается стать пиратом в мире, где пиратство уже давно утратило свой прежний романтический ореол.
Луффи же, казалось, совершенно не беспокоился о том, пришёл кто-то его проводить или нет. Неизвестно, через что ему довелось пройти, но по сравнению с собой прежним, каким он был несколько лет назад, теперь он производил впечатление гораздо более зрелого и собранного человека.
Подойдя к небольшой лодке, покачивающейся у берега, Луффи повернулся к провожающим и с тёплой улыбкой сказал:
— Сестрица Макино, Даддан, дальше я отправлюсь сам. Спасибо, что пришли.
Даддан решительно шагнула вперёд и крепко похлопала Луффи по плечу. Всё, что она могла сделать в этот момент — это от всего сердца пожелать ему попутного ветра и удачи в нелёгком пути.
Макино же не оставляла попыток переубедить юношу. Она с мольбой в голосе произнесла:
— Луффи, ты же понимаешь, что эпоха Великих пиратов давно миновала. Прошу тебя, подумай ещё раз! Почему бы тебе не пойти по другому пути и не вступить в ряды Морского Дозора?
Луффи решительно покачал головой. Его взгляд был устремлён к горизонту, туда, где небо встречалось с бескрайней морской гладью.
— Нет! — твёрдо сказал он. — Стать Королём Пиратов всегда было и остаётся моей заветной мечтой, и я никогда не откажусь от неё! Более того, я во что бы то ни стало должен спасти Шанкса!
— Но пойми же наконец, Луффи! — в отчаянии воскликнула Макино. — Ведь самого Шанкса арестовал не кто иной, как господин Чига! Какие у тебя шансы против такой силы?
— Сестрица Макино, — спокойно ответил Луффи, — прошу, не нужно больше слов. Я уже всё решил, и поверь, теперь меня не так-то просто одолеть!
В этот момент произошло нечто странное: волосы Луффи начали шевелиться, хотя в воздухе не ощущалось ни малейшего ветерка, а за его спиной появились причудливые белые, похожие на дым полосы. Весь его облик мгновенно преобразился, наполнившись какой-то первобытной, пугающей силой.
Макино невольно нахмурилась. Если говорить начистоту, ей совсем не нравился этот новый Луффи. Казалось, что перед ней стоит совершенно другой человек, лишь внешне напоминающий того весёлого и беззаботного мальчишку, которого она знала с детства.
Однако это состояние продлилось недолго — белый дым вскоре рассеялся, и Луффи глубоко вздохнул, словно это проявление силы требовало от него немалых усилий. Было очевидно, что он пока не мог долго поддерживать эту загадочную трансформацию.
Больше не проронив ни слова, Луффи легко запрыгнул в свою маленькую лодку и, не оглядываясь назад, направил её в открытое море, навстречу своей мечте и судьбе.