Глава 397. Противостояние Ямато и Зефир
На обратном пути Гион, не умолкая ни на минуту, шептала Чиге на ухо:
— Ты сегодня выдал такой щедрый подарок! Уверена, теперь все курсанты будут тренироваться до изнеможения!
Чига лишь пожал плечами и с лёгкой усмешкой ответил:
— Разве это плохо? В будущем они все станут твоими подчинёнными. Своя рубашка ближе к телу, как говорится.
— И то верно, — согласилась Гион, а затем с хитрым прищуром добавила: — Но что планируешь делать с Конис? Я же вижу, как она к тебе... хм!
— А что тут можно поделать? — вздохнул он. — Я сказал ей прийти во дворец после тренировки. Тогда и поговорим по душам.
— Понятно, почему она так покраснела! Хотя должна признать, Конис всегда показывала отличные результаты и никогда не козыряла своими отношениями с тобой.
— Разумеется! — гордо ответил Чига. — Разве я выбираю недостойных?
Гион лукаво улыбнулась:
— Кстати, а помнишь свою ученицу Ямато? Она в последние дни часто заглядывает к тебе домой, но каким-то удивительным образом вы постоянно разминаетесь. Может, стоит всё-таки с ней встретиться?
Чига на мгновение задумался. В его памяти всплыл образ Ямато с её широкой, немного нелепой улыбкой.
— Ямато... — протянул он задумчиво. — Действительно, давненько её не видел. Как она поживает?
— Превосходно! — оживилась Гион. — Среди всех новичков её талант, без сомнения, самый выдающийся. Даже сенсей Зефир теперь с трудом справляется с ней в тренировочных боях!
Чига удовлетворённо кивнул. Что и говорить, Ямато всё-таки дочь самого Кайдо — её врождённый талант не нуждался в лишних комментариях. Если добавить к этому систематические тренировки, в будущем она вполне могла бы достичь уровня своего легендарного отца.
Вспомнив девчонку, которая когда-то неотступно следовала за ним по пятам, называя его учителем, Чига невольно улыбнулся. Если быть честным, учителем он был никудышным — по сути, совершенно ничему её не научил. Настоящим наставником Ямато сейчас должен быть именно Зефир.
«Интересно, изменился ли её характер? — подумал он. — Всё ли она такая же пацанка, как раньше?»
Мысли о Ямато разожгли в нём неподдельный интерес. Сказав пару слов Гион, он мгновенно исчез с места.
***
На тренировочной площадке у подножия скалы разносился оглушительный грохот. Из клубов пыли и дыма выскочили две фигуры — чёрная и белая — и застыли друг напротив друга, готовые к продолжению схватки. Это были Зефир и Ямато, оба находившиеся в получеловеческой форме.
На бычьем лице Зефира появилось выражение искреннего одобрения:
— Ямато, твой прогресс за последнее время впечатляет. Действительно заслуживает похвалы!
Ямато, поглаживая свою массивную булаву, с гордостью ответила:
— Это потому, что учитель вернулся. Я должна показать ему, как далеко я продвинулась!
— Ты говоришь о Чиге? — уточнил Зефир, а затем с лёгкой иронией добавил: — Кстати, меня ты ни разу не назвала учителем.
Ямато высунула язык, словно озорной ребёнок:
— Ну, разве называть тебя сенсеем Зефиром — не то же самое?
На самом деле Зефира это вовсе не задевало. С тех пор как в его жизни появилась семья, характер сурового воина заметно смягчился, и он даже научился шутить и подтрунивать над другими.
Он размял шею движением, привычным для бойца, и с улыбкой предупредил:
— Называй, как хочешь. А теперь держись — я буду действовать серьёзно.
Едва договорив, рога на голове Зефира мгновенно почернели, и он, подобно несущемуся на полной скорости чёрному тяжёлому грузовику, рванул в сторону Ямато.
Взгляд девушки тоже мгновенно стал сосредоточенным и жёстким. Крепко сжав свою внушительную булаву, она бросилась навстречу противнику.
В момент, когда их столкновение казалось неизбежным, Ямато резко взмахнула оружием и нанесла удар в направлении головы Зефира:
— Божественная поступь: Белое змеиное тело!
Бум! Мощный удар отбросил Ямато назад, в то время как Зефир остался непоколебимо стоять на месте. Он осторожно потрогал свои рога — атака Ямато всё же возымела эффект, в его голове сейчас стоял неприятный звон.
Ямато приземлилась, с силой воткнув булаву в землю, чтобы остановить своё движение. По правде говоря, она вполне могла избежать прямого столкновения с Зефиром, не вступая в открытую силовую конфронтацию. Но в последние дни она несколько раз безуспешно искала Чигу, и душевное беспокойство, накопившееся внутри, требовало выхода. Именно поэтому она решила выплеснуть эмоции в яростной схватке.
Зефир, слегка пошатываясь, помотал головой. Затем решительно прижал обе руки к земле и с силой рванул их вверх. Почва перед ним, словно огромный ковёр, поднялась волной и устремилась к Ямато.
В ответ девушка резко топнула ногой, и перед ней мгновенно выросла внушительная ледяная стена, принявшая на себя всю мощь земляной волны.
И Зефир, и Ямато уже в совершенстве овладели дополнительными способностями своих редких мифических фруктов — это была не просто битва силы против силы, а настоящее столкновение стихийных элементов земли и льда.
Увидев, как его мощная атака была нейтрализована ледяной преградой, Зефир не смог скрыть восхищения:
— Великолепно! Такое мастерство управления льдом почти не уступает умениям этого парня Кузана!
Услышав эти слова, Ямато не выказала ни малейшей радости. Надув губы, она с явным недовольством произнесла:
— Это лишь означает, что я всё ещё далека от своей цели. Мой ориентир — учитель, и никто другой. Никто не может превзойти его в искусстве управления льдом. Даже адмирал Аокидзи сам признал, что в этом аспекте полностью проигрывает учителю!
Ямато совершенно не скрывала своего глубокого почитания Чиги, почти в каждом предложении упоминая слово «учитель». Зефир, заинтригованный такой преданностью, не удержался от вопроса:
— Насколько мне известно, Чига никогда по-настоящему не обучал тебя. Почему ты так упорно продолжаешь называть его своим учителем?
Ямато неожиданно замолчала, и в этой внезапной тишине она предстала совершенно иной. Особенно на фоне мерцающего льда и искрящегося снега её облик приобрёл удивительно неземную, почти эфемерную красоту.
Пауза затянулась, прежде чем она медленно, словно подбирая каждое слово, произнесла:
— Потому что это обращение уникально. Только так я могу привлечь его внимание к себе.
Зефир на мгновение застыл. Кажется, он внезапно понял истинную подоплёку, и, немного колеблясь, начал:
— Понятно. Похоже, твои чувства к Чиге...
— Довольно, сенсей Зефир! — резко прервала его Ямато. — Давайте продолжим наш бой! Безупречный ледяной клык!
Она выпустила изо рта поток смертоносного холода, который мгновенно окутал пространство перед ней плотным слоем кристаллического льда.
Зефир едва успел уклониться от внезапной атаки и, отпрыгнув в сторону, со смехом выдохнул:
— Чёрт возьми! Ты точь-в-точь как Чига в молодости — атакуешь без малейшего предупреждения!
Эти слова прозвучали для ушей Ямато слаще любой похвалы. Она гордо вскинула голову, и в её глазах вспыхнул огонёк:
— Разумеется! Я же самая любимая ученица учителя!
— Эм, если я правильно помню, — смущённо пробормотал Зефир, — у Чиги ты единственная ученица?
— И что с того? — надменно фыркнула Ямато. — Разве это умаляет мои слова? А теперь внимание, сенсей Зефир!
С невероятной силой оттолкнувшись обеими ногами, она взмыла высоко в воздух. Подняв тяжёлую булаву над головой, Ямато обрушила сокрушительный удар прямо на голову Зефира.
На этот раз Зефир не собирался повторять ошибку и блокировать атаку головой. Хоть он и обладатель могущественного фрукта Бык-Демон, его истинная сила заключалась не в рогах, а в мощных кулаках — именно за них он и получил грозное прозвище «Чёрная рука»!
Собрав кулаки у талии, он окутал их густым слоем Хаки Вооружения. Тёмная энергия заклубилась вокруг его рук, прежде чем он выбросил сокрушительный удар навстречу падающей с неба Ямато.
В этой атаке Зефир вложил не менее восьмидесяти процентов своей чудовищной силы. Несмотря на преимущество позиции в воздухе, Ямато от такого мощного удара выронила булаву и, теряя контроль над телом, отлетела назад.
«Чёрт, перестарался!» — мелькнуло в голове Зефира. Он собирался рвануться вперёд, чтобы поймать Ямато, но внезапно за её спиной возникла тёмная фигура и ловко подхватила девушку в свои объятия.
Это был Чига. Глядя на ошеломлённую Ямато в своих руках, он строго произнёс:
— И зачем нужен этот бессмысленный риск? Ты что, считаешь себя неуязвимой?