Глава 390. Распад Барок Воркс
В руках Чиги сиял зеленый фрукт, напоминающий ананас, покрытый изящным узором из листьев. От него буквально веяло жизненной энергией — это был знаменитый Фрукт-Лес, принадлежавший Арамаки. Теперь Чига достиг такого уровня мастерства, что мог извлекать способности на расстоянии, больше не нуждаясь в физическом контакте, как раньше.
Небрежным движением бросив Фрукт-Лес в пространственные врата, он медленно повернулся к подчиненным Арамаки. Под его холодным взглядом они мгновенно застыли, как кролики перед удавом, боясь даже вздохнуть.
— Где сейчас Рокс? — спокойно спросил Чига, слегка прищурившись.
Люди беспомощно переглянулись, каждый надеясь, что говорить придется не ему.
Гудение!
Из глаз Чиги вырвались золотые лучи, пронесшиеся по толпе, словно коса по пшенице. За долю секунды половина людей оказалась рассечена на части. Оставшиеся застыли в оцепенении, а некоторые, не выдержав напряжения, даже обмочились от страха.
Запах крови, смешанный с вонью мочи, заставил Чигу поморщиться. В его глазах снова вспыхнул золотой свет, и кто-то наконец не выдержал. Мелкий прихвостень с дерзким ирокезом отчаянно закричал:
— Капитан Рокс отправился в страну Вано на встречу с Кайдо!
Стоило ему заговорить, как остальные наперебой начали подтверждать его слова. Чига лишь коротко кивнул и, развернувшись, направился к Крокодайлу.
Видя, что Чига удаляется, оставшиеся в живых с облегчением выдохнули. Но их радость была преждевременной — в следующую секунду пространство наполнилось оглушительным грохотом.
Бум-бум-бум!
Раздалась серия взрывов, и тела этих несчастных разорвались, словно фейерверки в ночном небе. Образовавшийся кровавый туман тут же был подхвачен появившимся из ниоткуда ураганом, который унес с собой и ранее разрезанные трупы. Через мгновение не осталось и следа произошедшей резни — всё было так, будто ничего и не случилось.
Члены Барок Воркс синхронно сглотнули. Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Чиги, они не могли скрыть благоговейного ужаса.
На лице Крокодайла всё ещё виднелся отпечаток ботинка Арамаки. Он медленно поднял руку, тщательно вытер его, а затем склонился в глубоком поклоне перед Чигой. Эта сцена вновь потрясла всех присутствующих — неужели этот человек и правда тот самый непокорный, гордый Крокодайл?
На самом деле его покорность объяснялась не только благоговением перед ужасающей силой Чиги. Главным было то, что тот однажды спас ему жизнь — в тот роковой день, когда Ооцуцуки Нулевой обрушил на мир Бесконечное Цукуёми.
Чига с легкой улыбкой посмотрел на склонившегося перед ним Крокодайла:
— На этот раз ты справился превосходно. Вот твоя заслуженная награда.
С этими словами он протянул руку и коснулся пальцем лба Крокодайла. Золотистая энергия мягкими волнами потекла в тело бывшего Шичибукая.
Когда энергия проникла в его сущность, Крокодайл широко раскрыл глаза. Его тело неожиданно вышло из-под контроля, превратившись в песок, а вокруг стремительно поднялись несколько мощных песчаных смерчей. Он изо всех сил пытался восстановить материальную форму и остановить разрастающуюся стихию. Промедли он ещё немного, и Алабаста серьезно пострадала бы, а его роль защитника страны обернулась бы горькой иронией.
Впрочем, рядом с Чигой такая катастрофа была бы невозможна в принципе.
Постепенно к Крокодайлу пришло осознание — его фрукт Песка пробудился! Его лицо озарилось выражением безграничного восторга. Пробуждение фруктов типа Логия всегда было неизмеримо сложнее других типов. Несмотря на годы изнурительных тренировок, он до сих пор не сумел хотя бы приблизиться к этому порогу. Иначе Арамаки, обладатель другого фрукта типа Логия, не смог бы так легко одолеть его.
Но теперь пробуждение, о котором он грезил бессонными ночами, произошло от простого прикосновения пальца Чиги к его лбу. Крокодайл чувствовал себя так, будто оказался в самом прекрасном сне своей жизни.
Видя, что Крокодайл застыл в безмолвном изумлении, Чига мягко спросил:
— Что такое? Ещё не освоился с новой силой?
Крокодайл наконец пришёл в себя и поднял взгляд на Чигу. В этом взгляде читалось такое обожание, что посторонний мог бы принять его за влюбленного.
Чиге стало не по себе от такого пристального внимания, и он отступил на полшага:
— Лучше сосредоточься на освоении своей новой силы. Я же пока пойду осмотрю королевский город...
— Бесконечно благодарен вам, Король! — не дав Чиге договорить, Крокодайл отвесил такой глубокий поклон, что едва не коснулся головой земли. Нельзя было не восхититься невероятной гибкостью его тела.
Чига лишь небрежно махнул рукой:
— Ты заслужил это. Кстати, теперь ты абсолютно свободен. Можешь идти куда пожелаешь.
Произнеся эти слова, Чига исчез в мгновение ока, оставив после себя лишь легкое дуновение ветра. Крокодайл выпрямился, только когда к нему подошли остальные члены Барок Воркс.
Дале некоторое время колебался, но затем медленно произнёс:
— Босс, так мы действительно уходим отсюда?
Долгий период спокойствия и комфорта неизбежно притупляет боевой дух даже самых закаленных воинов. За время пребывания в Алабасте они наслаждались поистине королевскими привилегиями — двор обеспечивал их всем необходимым и даже сверх того. К тому же, выступая в роли защитников страны, они заслужили искреннюю любовь жителей, что дарило им ранее неизведанное чувство принадлежности и удовлетворения.
Неудивительно, что мысль об уходе вызывала у них внутреннее сопротивление. Особенно у Мисс Двойные Пальцы и Мисс Золотой Недели — первая с увлечением управляла популярным баром, а вторая стала признанной художницей Алабасты. Остальные тоже нашли свое призвание, прекрасно вписавшись в местное общество.
Даже сам Крокодайл, теперь носивший гордое звание капитана королевской гвардии, постепенно изменился. Поначалу он презирал эту должность, считая ее недостойной себя, но со временем уважительные обращения "капитан" сделали свое дело...
Он неторопливо достал из кармана дорогую сигару, со вкусом раскурил ее и, выпуская кольца ароматного дыма, обратился к своим верным подчиненным:
— Вы всё ещё жаждете выйти в открытое море?
Люди растерянно переглянулись. Они и представить не могли, что их грозный босс уже давно превратился в рыбу без амбиций, довольную своим маленьким прудом. Наконец, похожая на хрупкую девочку Мисс Золотая Неделя собралась с духом и решительно произнесла:
— Босс, я не хочу уходить! Мне здесь нравится гораздо больше, чем в бескрайнем море!
Крокодайл медленно поднял голову и внимательно посмотрел на нее. Золотая Неделя невольно съёжилась под этим пронзительным взглядом, не осмеливаясь встретиться с ним глазами.
Её верный напарник, известный как Мистер 3, тут же выступил вперёд в поддержку:
— Босс, я тоже хочу остаться здесь с Марианну!
Как и Золотая Неделя, он нашел себя в искусстве — в конце концов, кто ещё мог создавать такие идеальные восковые фигуры?
Один за другим остальные тоже высказали свое мнение, и все они, за исключением молчаливого Мистера 1, единодушно заявили о желании остаться в Алабасте. После этого они замерли в напряженном ожидании, нервно наблюдая за реакцией Крокодайла и опасаясь его гневного взрыва.
Если бы их босс настоял на уходе, они бы, несомненно, подчинились его воле, несмотря на свои желания. Но, к их безграничному изумлению, Крокодайл вдруг... рассмеялся.
Этот неожиданный смех буквально ошеломил Золотую Неделю и остальных. За все годы службы у Крокодайла они видели его смеющимся настолько редко, что эти случаи можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Когда они уже решили, что их босс, возможно, просто сошел с ума от гнева, Крокодайл выпустил идеальное кольцо дыма и с удивительной теплотой в голосе произнес:
— Раз вы все решили остаться, то и я остаюсь!