Глава 387. Долгожданное возвращение
Новость о возвращении Чиги молниеносно разлетелась по всему Маринфорду.
На тренировочной площадке для женщин-морпехов вице-адмирал Гион наблюдала за тренировкой группы новобранцев с таким суровым выражением лица, что никто не осмеливался даже поднять взгляд. Время от времени она выкрикивала резкие замечания, заставляя подчиненных испытывать настоящие муки.
Внезапно тишину нарушил стук каблуков — Аин стремительно подбежала к Гион и, наклонившись к её уху, что-то взволнованно прошептала. К изумлению всех присутствующих, лицо вице-адмирала мгновенно преобразилось, словно хмурые тучи сменились ярким солнцем.
— Чига вернулся?! — воскликнула она, не в силах скрыть восторг.
Аин энергично закивала, её миловидное лицо покрылось лёгким румянцем, что придавало ей особую привлекательность. Впрочем, для тренирующихся женщин-солдат образ этих двух никогда не ассоциировался с чем-то милым или привлекательным. Тандем Гион и Аин давно прослыл настоящим "демоническим дуэтом" Маринфорда, внушающим трепет даже бывалым морякам.
Гион была настолько взволнована известием, что едва сдерживалась, чтобы не закричать во весь голос. Усилием воли она попыталась обуздать бурлящие эмоции и, обернувшись к замершим в ожидании подчинённым, неожиданно произнесла:
— На сегодня тренировка окончена! Даю вам полдня выходного!
Не дожидаясь реакции, она схватила Аин за руку, и они вместе умчались прочь, оставив после себя лишь облачко пыли.
Оставшиеся женщины-солдаты потрясённо переглянулись, не веря своему счастью.
— Что сегодня случилось с вице-адмиралом Момоусой? — недоуменно произнесла одна из них. — Я уже и не помню, когда в последний раз видела её улыбку!
— Она даже дала нам полдня выходного! Боже, может, я просто сплю?
— Постойте, вы не услышали главного? — вмешалась третья. — Вице-адмирал сказала, что Чига вернулся!
— Чига? — протянула ещё одна задумчиво. — Что-то знакомое... Минуточку! Это же имя самого Короля?!
Статус Чиги в мире пиратов был настолько высок, что с тех пор как он стал Королём, его настоящее имя превратилось в своеобразное табу. Мало кто осмеливался произносить его напрямую, так что неудивительно, что новобранцы не сразу сообразили, о ком идёт речь. К тому же, Чига отсутствовал более двух лет, но за это время его влияние не только не ослабло, но и превратило его образ в сознании людей в настоящую легенду. Многие ветераны Морского Дозора даже гордились тем, что когда-то видели Чигу вживую, и при каждом удобном случае хвастались этим, словно величайшим достижением своей жизни.
Эта группа женщин-солдат присоединилась к Морскому Дозору менее полугода назад. Благодаря выдающимся способностям они были отобраны для личной подготовки под суровым руководством самой Гион. Их представление о Чиге оставалось лишь на уровне легенд и баек старожилов, и теперь, услышав новость о его возвращении, они не могли сдержать волнения.
— Король вернулся! — выдохнула одна из них. — Это значит, у нас тоже появится шанс увидеть его вживую!
— Неудивительно, что вице-адмирал Момоусаги вела себя так необычно, — подхватила другая. — Она отправилась встречать самого Короля! Как же я ей завидую! Если бы мне удалось сказать Королю хоть одно слово, я бы согласилась пробежать хоть сотню кругов прямо сейчас!
В гудящей от восторга толпе выделялась необычная фигура — девушка с белоснежными крыльями за спиной и золотистыми волосами стояла в стороне, опустив голову, погружённая в собственные мысли.
Одна из товарок дружески похлопала её по плечу:
— Эй, Конис! О чём задумалась? Король вернулся! Разве ты не хочешь его увидеть?
Конис вздрогнула и нервно ответила:
— Хочу, но... с нашим положением, разве мы достойны лицезреть самого Короля?
— Конечно, достойны! — уверенно заявила собеседница. — Разве ты не слышала о связи вице-адмирала Момоусаги с Королём? Не волнуйся, обязательно представится такой шанс!
— Мм... — только и смогла произнести Конис, тихо кивнув.
После исчезновения Чиги оставленная им марионетка Пути Тэндо полностью погрузилась в спящий режим. Это повергло Конис в отчаяние — ей казалось, что Чига просто устал от неё и решил прервать всякую связь. Впечатление, которое он произвёл на девушку, было слишком глубоким и неизгладимым. Даже после того, как марионетка Пути Тэндо погрузилась в сон, Конис продолжала каждый день упорно исполнять музыку перед ней, отчаянно ожидая момента пробуждения.
Это ожидание превратилось для Конис в настоящую пытку. С каждым днём её тоска по Чиге становилась всё сильнее, и в конце концов она приняла решение — отправиться в Голубое море и вступить в ряды Морского Дозора. Присоединившись к военной организации, она предпочла не упоминать о своей связи с Чигой. Впрочем, даже если бы она и рассказала правду, вряд ли кто-то поверил бы в столь невероятную историю.
Теперь, когда Чига внезапно вернулся, Конис чувствовала одновременно и безграничную радость, и необъяснимую робость. Она подняла голову к небу, где возвышалась огромная золотая статуя легендарного воина, и едва слышно прошептала:
— Братец Чига, ты ещё помнишь меня?
В это же время в главном здании штаб-квартиры Калифа с собранными в конский хвост волосами закончила разговор по Ден Ден Муси. Она медленно поправила очки, а затем решительным движением сняла резинку для волос, позволив своим роскошным золотистым локонам свободно рассыпаться по плечам, словно сверкающий водопад. Оставив на столе внушительную стопку документов, она стремительно направилась к выходу.
За дверью её уже ждала Робин, прислонившись к стене со скрещенными на груди руками. На лице археолога играла едва сдерживаемая улыбка.
— Ты тоже узнала? — спросила она, глядя на взволнованную Калифу.
Та кивнула, и её лицо озарилось такой лучезарной улыбкой, какой не видели уже долгие месяцы:
— Босс вернулся. Я иду его встречать!
— Тогда, пойдём вместе?
— Пошли!
Когда две женщины наконец добрались до дворца, они обнаружили, что оказались последними из прибывших. Лулия Гонг уже сидела, крепко обхватив руками Чигу и прижавшись к нему всем телом, категорически отказываясь отпускать. Рядом стояла Хэнкок, с беспомощной улыбкой наблюдая за этой сценой, а напротив расположились Гион и Аин, увлечённо обсуждая что-то с Чигой.
В этот момент Калифа испытала настоящую жгучую зависть к Лулии Гонг. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она всё же не смогла полностью скрыть волнение в голосе:
— Босс...
Чига поднял голову и устремил взгляд на стоящих у входа в зал женщин. Его лицо озарилось тёплой улыбкой, которая в сочетании с загадочно сияющими золотыми глазами вызвала у обеих лёгкое головокружение.
— Вернулись? — мягко произнёс он. — Идите сюда.
Этих слов оказалось достаточно. Если Робин ещё сохраняла некоторую сдержанность, то Калифа уже не могла совладать с эмоциями. Она стремительно пересекла зал и без малейших колебаний уселась прямо на колени Чиги.
Столь смелый поступок заставил Летнюю Лулию и остальных удивлённо моргнуть. В их восприятии Калифа всегда была воплощением собранности и деловитости — настоящая бизнес-леди до мозга костей. С тех пор как Чига исчез, она полностью погрузилась в работу, словно пытаясь заполнить пустоту в сердце бесконечными документами и приказами.
Раньше, находясь рядом с Чигой, она никогда не позволяла себе таких откровенно интимных жестов, особенно на глазах у стольких людей. Но сейчас её не волновало ничего — сначала занять позицию, а потом разбираться с последствиями!
Опомнившись, Лулия Гонг немедленно попыталась заявить о своих правах, но не успела и рта раскрыть, как глаза Калифы внезапно вспыхнули мистическим розовым светом. В тот же миг выражение лица Лулии Гонг застыло, а тело обмякло — она просто замерла, уткнувшись в плечо Чиги.
Чига осторожно потряс девушку и с нескрываемым удивлением взглянул на Калифу:
— Калифа, неужели это новая способность твоего Дьявольского фрукта?
Калифа с наслаждением прижалась головой к его груди и, не открывая глаз, спокойно ответила:
— Да, всего лишь простое очарование. Оно не причиняет вреда, просто временно усмиряет.
— Впечатляюще, — задумчиво произнёс Чига. — Недаром ты Девятихвостая лисица, такая способность вполне логична в твоём случае. Хотя эта техника...
— Не беспокойся, — перебила его Калифа. — Я использовала её только на Лулии Гонг, да и то лишь когда она становится слишком шумной. Это помогает немного её успокоить.
Услышав такое откровенное признание, остальные не смогли сдержать смех. Все прекрасно знали, что Лулия Гонг была настоящей слабачкой в бою, но при этом обожала оказываться в центре внимания и часто становилась объектом добродушных подшучиваний. Каждый раз, когда её разыгрывали, она обиженно кричала одну и ту же фразу:
— Издевайтесь надо мной, сколько хотите! Вот вернётся Чига, и вам всем не поздоровится!
Чига, услышав эту историю, мягко улыбнулся. По старой привычке он нежно погладил торчащий на голове Лулии Гонг непослушный волосок и с теплотой в голосе произнёс:
— Знаешь что, малышка? Пожалуй, пришло время раздобыть для тебя настоящий Дьявольский фрукт!