Глава 38. Прощай, тренировочный лагерь
На следующий день Чига появился на тренировочной площадке, излучая бодрость и энергию. Стоящий рядом Бриджи заговорщически шепнул Грейфусу:
— Наш босс сегодня прямо как железное дерево, внезапно расцветшее. Посмотри, какое у него сияющее настроение.
Грейфус лишь бросил на Бриджи косой взгляд, воздержавшись от комментариев. Он не осмеливался обсуждать дела Чиги, ведь прекрасно помнил его обещание познакомить его с сестрой той красивой военной офицерши. «Боже, если судить по внешности мисс Гион, насколько же прекрасной должна быть её сестра? От одной мысли сердце начинает колотиться», — размышлял он, решив в такой момент держаться подальше от этого болтуна Бриджи.
Заметив, что Грейфус игнорирует его, Бриджи неохотно замолчал и повернулся к Бинз, умоляюще глядя на него: «Ну спроси же меня! Спроси, что произошло вчера вечером!» Однако Бинз, как и ожидалось, продолжал хранить молчание. «Ладно, вы такие важные, такие высокомерные, даже сплетни слушать не хотите? Прекрасно, буду наслаждаться этим в одиночестве!» — мысленно проворчал Бриджи.
Зефир, как обычно, появился на возвышении и, окинув собравшихся внизу пронзительным взглядом, начал свою речь:
— Сегодня у меня для вас два объявления. Первое — поздравляю Чигу с блестящим результатом на итоговом экзамене, где он завоевал первое место!
Едва он закончил фразу, снизу раздались громоподобные аплодисменты. Лица многих курсантов покраснели от гордости, словно это они сами одержали победу. Все прекрасно понимали значимость этого достижения — в экзамене участвовали не только их сокурсники, но и многие старшекурсники, однако первое место всё равно досталось представителю их года обучения. Это определённо было поводом для гордости. По крайней мере, теперь им не придётся слышать такие унизительные фразы, как «вы — худший выпуск за всю мою практику».
Когда аплодисменты наконец стихли, Зефир продолжил:
— Второе объявление — курсант Чига временно покидает наш тренировочный лагерь. По решению штаб-квартиры, учитывая его выдающиеся способности, в течение следующего года он будет направлен на службу в другое место.
Произнеся последние слова, Зефир отыскал взглядом Чигу среди курсантов. В его глазах читалась гордость и лёгкая грусть, но больше всего — глубокое удовлетворение. Чига был его самым выдающимся учеником, и теперь этот ученик уже готов расправить крылья и отправиться в открытое море. Как учитель, всё, что он мог сделать, — это поддерживать и вдохновлять.
Соседи по комнате, стоявшие рядом с Чигой, не скрывали своего сожаления. Бриджи буквально повис на нём, со слезами и соплями выкрикивая: «Босс, не уходи!» Это вызвало явное отвращение у Мёдис, восседавшей на плече Чиги — она упиралась маленькими лапками в толстое лицо Бриджи, не желая, чтобы его сопли испачкали одежду её хозяина. Грейфус, не смущаясь публичности момента, молча достал сигару и закурил, а Бинз просто не отрывал взгляда от Чиги, безмолвно выражая своё сожаление.
Чига выглядел немного озадаченным. Оттолкнув прилипшего к нему Бриджи, он развёл руками и произнёс с лёгкой усмешкой:
— Что с вами такое? Мы скоро увидимся. Возможно, меньше чем через год вы все окажетесь на моём корабле. Верите?
Трое друзей на мгновение замерли, осмысливая сказанное. Бриджи очнулся первым: «Точно! С силой босса разве не пустяк заработать очки заслуг? К тому времени он уж точно продвинется по службе и потянет всех нас за собой! Ну, может формулировка не совсем точная, но суть верная».
Настроение троицы заметно улучшилось. Чига одобрительно похлопал их по плечам, внезапно бросив взгляд куда-то в сторону. Бриджи тут же спросил, что случилось, но Чига лишь покачал головой, уверяя, что всё в порядке.
В это же время Аин молча отвела взгляд, опустив голову и пытаясь смотреть на носки своей обуви. Однако из-за её пышных форм в поле зрения попадали лишь два величественных холма. «Увидимся ли мы снова... одноклассник Чига?» — пронеслось в её мыслях.
После двух важных объявлений Зефир провозгласил сегодняшний день выходным в честь отличного выступления всех курсантов на экзаменах. Тренировочный лагерь взорвался радостными возгласами, и атмосфера грусти от предстоящего расставания постепенно рассеялась.
После этого Чигу снова вызвали в кабинет Зефира. На этот раз наставник выглядел иначе — обычная строгость уступила место теплой улыбке с лёгким оттенком отеческой доброты. Едва переступив порог, Чига заметил эту перемену:
— Учитель Зефир, что-то случилось?
— Ничего особенного, просто хотел ещё раз взглянуть на тебя. В ближайшем будущем ты, вероятно, будешь невероятно занят.
Глядя на такого Зефира, Чига внезапно ощутил его глубокое одиночество, и сердце сжалось от тяжёлого чувства. «Эти проклятые пираты», — подумал он. Чем больше он общался с Зефиром, тем сильнее становилась его ненависть к пиратам. Ведь это был тот самый человек, которого раньше называли адмиралом, который никогда не убивает. Как эти мерзавцы посмели поднять на него руку?
В порыве эмоций Чига внезапно задал вопрос:
— Учитель Зефир, каково ваше отношение к пиратам сейчас?
Услышав этот вопрос, Зефир на мгновение замер, а затем долго молчал, погрузившись в свои мысли. Он не ответил напрямую, а вместо этого спросил:
— А что ты думаешь о доброте?
Чига задумался на несколько секунд, а затем твёрдо произнёс:
— Доброта должна иметь острие. Безграничная мягкосердечность только позволит другим наглеть; беспринципное милосердие лишь даст им возможность творить что вздумается.
«Доброта должна иметь острие? Как точно сказано...» — Зефир с горькой самоиронией покачал головой. Теперь он полностью разделял мнение своего ученика и понимал, что эта фраза в определённой степени отвергала его прежнюю концепцию справедливости. Но разве это имело значение? Разве справедливость без убийства могла вернуть к жизни его жену и детей? Могла ли она заставить этих пиратов искренне раскаяться? Слова Чиги звучали предупреждением не только для него, но и для всей фракции «Голубей» в нынешнем Морском Дозоре.
Справедливость многих членов фракции «Голубей» стала слишком мягкой и снисходительной. И хотя подход Акаину часто казался чрезмерно радикальным, нельзя было отрицать простую истину — сейчас морям были необходимы такие дозорные, как он.
Способность произнести такие слова ясно показывала, что у Чиги уже сформировалась собственная, выстраданная концепция справедливости. Нельзя было утверждать с уверенностью, чей взгляд правильнее — каждый имел право на свою истину.
Но Зефир безоговорочно признал своего ученика. Теперь он был абсолютно уверен — будущее Чиги не ограничится рангом адмирала. Он непременно станет Адмиралом Флота, а может быть, достигнет даже большего! «Как же хочется дожить до того славного дня!» — подумал Зефир. Ради этого стоило бороться и обязательно остаться в живых.
С тех пор как он перестал носить звание адмирала, Зефир впервые почувствовал, как его тело снова наполняется энергией и решимостью. Он твёрдо решил использовать всю свою оставшуюся силу, чтобы помочь Чиге взойти на вершину, которая по праву принадлежала ему!
С этой мыслью он поднялся и положил руку на плечо своего ученика:
— Иди спокойно, Чига. Учитель всегда будет твоей самой надёжной опорой в штаб-квартире!