Глава 337. Возвращение Легендарного Саннина
В этот день у главных ворот Конохи появилась ещё одна значимая фигура. Внушительного телосложения мужчина с буйной белоснежной гривой, непокорно разметавшейся в разные стороны, и двумя яркими красными полосами боевой раскраски на лице неспешно приближался к деревне.
Двое стражников, дежуривших у ворот, мгновенно узнав пришедшего, радостно воскликнули:
— Джирайя-сама!
Легендарный саннин ответил им лёгким кивком и улыбкой, хотя в глубине его глаз скрывалось беспокойство. В этот раз его миссия по сбору информации об организации Акацуки принесла скудные результаты. Изначально он не планировал так рано возвращаться в родную деревню, но до него дошли тревожные вести о смене Хокаге, причём новым лидером оказался "погибший" Учиха Чига!
С Чига Джирайя был неплохо знаком. Благодаря его близким отношениям с Минато им довелось провести вместе немало времени. В памяти саннина Чига запечатлелся как гениальный шиноби с выдающимися способностями, искренне преданный деревне, но из-за принадлежности к клану Учиха постоянно сталкивающийся с недоверием и предубеждением высшего руководства Конохи.
Джирайя отчётливо помнил, как когда-то Минато пытался назначить Чига главой элитного подразделения Анбу, но столкнулся с жёстким сопротивлением старейшин. А теперь тот же человек внезапно занял кресло Хокаге — в этом определённо крылось что-то подозрительное. Именно поэтому Джирайе пришлось временно отложить свои дела и спешно вернуться в Коноху, чтобы лично оценить ситуацию.
Коротко поприветствовав стражников, легендарный ниндзя направился прямиком вглубь деревни. Идя по знакомым улицам, он внимательно изучал окружающую обстановку, пытаясь уловить малейшие изменения в жизни поселения после смены лидера. Однако, тщательно осмотревшись, он с удивлением пришёл к выводу, что жизнь в деревне текла своим привычным чередом, будто смена Хокаге не произвела ни малейшего впечатления на её обитателей.
Достигнув резиденции Хокаге, Джирайя остановился перед внушительным зданием и, повернув голову, задержал взгляд на скале, где среди ликов предыдущих лидеров теперь красовалось и каменное изображение Чига. Из глубокой задумчивости его вывел знакомый голос:
— Джирайя-сама! — почтительно произнёс появившийся словно из ниоткуда Итачи.
Джирайя мгновенно вернулся в реальность, но, узнав стоящего перед ним шиноби, моментально напрягся, а его мышцы непроизвольно приготовились к возможной опасности.
— Учиха Итачи?! — воскликнул он в изумлении. — Что ты делаешь здесь?
Итачи, казалось, был полностью готов к подобной реакции. Не поднимая головы, он спокойно ответил:
— Моя долгосрочная миссия завершена, поэтому Хокаге-сама позволил мне вернуться в Коноху и доверил мне пост главы Анбу.
— Что? О какой миссии идёт речь? — недоверчиво нахмурился Джирайя.
— Это слишком длинная история для пересказа на улице, Джирайя-сама. Вам лучше лично встретиться с Хокаге-сама, — дипломатично ответил Итачи.
Джирайя с видимым сомнением кивнул и последовал за молодым Учихой в кабинет нового лидера деревни. Однако, переступив порог комнаты, он застыл, не веря собственным глазам. Помимо Чига, он увидел человека, которого, по его глубокому убеждению, давно не было в мире живых — Минато Намиказе!
Для опытного саннина это было равносильно встрече с призраком. Минато же, заметив своего бывшего учителя, искренне обрадовался:
— Джирайя-сенсей, как же давно мы не виделись!
— Д-да, действительно давно... — запнулся Джирайя, затем внезапно очнулся. — Стой! Ты на самом деле Минато?!
Глаза легендарного ниндзя расширились до предела. В его голове промелькнула мысль, не попал ли он под воздействие особо искусного гендзюцу. Одного того факта, что Учиха Итачи занял пост главы Анбу Конохи, уже было достаточно, чтобы перевернуть его представление о происходящем, но теперь перед ним стоял воскресший из мёртвых любимый ученик!
Минато прекрасно понимал, что его возвращение к жизни — событие, способное потрясти основы мироздания, и такая реакция наставника была более чем понятна.
— Джирайя-сенсей, — с тёплой улыбкой произнёс он, раскрывая объятия, — как вы можете убедиться сами, я действительно вернулся из мира мёртвых.
Джирайя медленно приблизился к Минато и осторожно протянул руку к его лицу, словно боясь, что видение рассеется от прикосновения. Ухватив бывшего ученика за щёку, он легонько потянул, а тот не сопротивлялся, позволяя удостовериться в своей реальности.
Когда сомнения окончательно рассеялись, и Джирайя убедился, что перед ним не призрак и не иллюзия, а настоящий Минато из плоти и крови, он дрожащим от волнения голосом спросил:
— Это и правда ты... но как такое вообще возможно?!
Минато, не переставая улыбаться, ответил:
— Всё это — заслуга Чига. И не только я вернулся к жизни... Кушина тоже снова с нами!
— Даже Кушина... — эхом повторил ошеломлённый Джирайя, резко оборачиваясь к невозмутимо наблюдавшему за этой сценой Чига.
— Джирайя, рад нашей новой встрече, — спокойно произнёс тот, как будто ничего необычного не происходило.
Саннин напряжённо кивнул и задал вопрос, мучивший его с момента получения новостей о смене власти:
— Чига, значит, и ты тоже вернулся из царства мёртвых?
— Хм, — усмехнулся Чига, — я никогда не покидал мир живых. О каком возвращении может идти речь?
С этими словами он легко щёлкнул пальцами, и в кабинете внезапно материализовались совершенно ошеломлённые Цунаде и Орочимару.
— Орочимару?! — снова потрясённо воскликнул Джирайя, увидев ещё одного бывшего товарища.
— Джирайя? — Орочимару выглядел не менее удивлённым, но, произнося имя старого соратника, он незаметно сделал несколько шагов в сторону Чига, словно ища защиты или подтверждения своего права находиться здесь.
Цунаде без лишних церемоний приблизилась к Джирайе:
— Наконец-то ты вернулся! — в её голосе звучало облегчение.
Джирайя кивнул:
— Как только я узнал о смене Хокаге, то немедленно прервал свою миссию и вернулся.
На лице Цунаде промелькнула горькая улыбка:
— Да, в Конохе действительно новый Хокаге, но что мы могли с этим поделать?
В её памяти всплыли воспоминания о подавляющей, почти божественной силе, которую продемонстрировал Чига. Перед такой мощью они все выглядели беспомощными детьми. Даже с возвращением Джирайи она не питала иллюзий — одного из легендарных саннинов было недостаточно, чтобы изменить баланс сил.
Цунаде в глубине души понимала, что мощь Чига уже достигла уровня легендарного Учихи Мадары, если не превзошла его. В те далёкие времена лишь её дед, Первый Хокаге, мог противостоять такому противнику, но сейчас в их распоряжении не было воина подобного калибра.
Именно поэтому Цунаде полностью отказалась от мысли сопротивляться новому порядку и теперь добросовестно руководила медицинским отделом, где её таланты приносили наибольшую пользу.
Однако Джирайя не мог так легко смириться:
— Цунаде, скажи честно, ты действительно добровольно уступила пост Хокаге?
— Абсолютно добровольно, — без малейшего колебания ответила она. — Чига намного лучше подходит для этой роли.
Говоря это, Цунаде выглядела поразительно искренней — это действительно было её убеждение, а не вынужденное признание. Одного факта воскрешения Минато было достаточно, чтобы продемонстрировать пропасть, разделявшую их возможности.
Джирайе оставалось лишь обратиться к своему бывшему ученику:
— Минато, как там Наруто? С ним всё в порядке?
При упоминании сына лицо Четвёртого Хокаге засияло неподдельным счастьем:
— Джирайя-сенсей, с Наруто всё превосходно. Я безмерно благодарен вам за заботу о нём все эти годы!
— Не стоит благодарности, забота о мальчике была не только моим долгом, но и радостью, — отмахнулся саннин. — К тому же... существует вероятность, что именно он является тем самым дитя пророчества, о котором говорил Великий мудрец жаб!
— Дитя пророчества? — переспросил заинтригованный Минато.
— Да, шиноби, которому суждено изменить весь наш мир, трансформировать само его основание.
— Пфф! — неожиданно фыркнул Чига, привлекая к себе внимание всех присутствующих.
«Опять эти бесконечные теории предопределённой судьбы, — подумал он. — Сначала Джойбой, теперь дитя пророчества... Когда же этому придёт конец?»
Он пристально посмотрел на Джирайю и произнёс с едва скрываемой насмешкой:
— Зачем полагаться на какое-то эфемерное пророчество, чтобы изменить мир шиноби? Почему бы не взять эту судьбу в собственные руки?
Джирайя нахмурился, чувствуя вызов в словах нового Хокаге:
— Что именно ты имеешь в виду, Чига?
Новый лидер Конохи неторопливо поднялся со своего кресла и приблизился к саннину. Несмотря на то, что его глаза оставались обычными, без активации особых способностей клана Учиха, от него исходило настолько мощное давление, что Джирайя невольно сглотнул, ощущая, как пересыхает горло.
Чига пристально смотрел в глаза легендарному ниндзя, словно заглядывая в самую его душу, и медленно, с расстановкой произнёс:
— Смешные теории предопределения и судьбы... Чтобы изменить мир шиноби, не нужны древние пророчества и избранные дети. Нужна лишь воля и сила!
В тот же миг от Чига хлынула такая властная, подавляющая аура силы, что Джирайя вздрогнул всем телом, а на его лбу выступили мелкие капельки холодного пота.
Цунаде, наблюдавшая эту сцену с мрачным выражением лица, прошептала:
— Опять эта невероятная аура... Что это за сила такая?!