Глава 278. Поединок красавиц: Хэнкок против Лулии Гонг
В этот день порт штаб-квартиры Морского Дозора принимал необычного гостя — пиратский корабль. Однако дозорные, охранявшие гавань, сохраняли удивительное спокойствие. Причина была проста — в порт входил корабль пиратской команды Куджа, хозяйкой которого являлась сама Императрица Боа Хэнкок, одна из легендарных Семи Военачальников Моря.
Хэнкок давно стала постоянной гостьей в штаб-квартире Дозора. Она появлялась здесь пять-шесть раз в месяц, и если вычесть время, затраченное на плавание, можно было с уверенностью сказать: Императрица либо находилась в штабе, либо держала курс к нему.
Спустившись с корабля изящной, величественной походкой в окружении своих преданных воительниц, Хэнкок привлекала восхищенные взгляды. Дежуривший в порту майор, увидев её, поспешил навстречу. Он прилагал невероятные усилия, чтобы не смотреть прямо на Императрицу — печальный опыт прошлого научил его осторожности. Всем была известна неприязнь Хэнкок к мужчинам, и некоторые дозорные, не сумевшие устоять перед её божественной красотой, уже превращались в камень на месте, став наглядным предупреждением для остальных.
Виной тому была не злая воля Хэнкок. С момента пробуждения её дьявольского фрукта красота Императрицы стала ещё более ослепительной, а обаяние — почти сверхъестественным. Способность фрукта Медузы Горгоны превращать людей в камень стала практически пассивным навыком: стоило кому-то потерять голову от красоты Хэнкок, как он мгновенно превращался в каменное изваяние.
Впрочем, благодаря влиянию Чиги, Хэнкок всегда снимала проклятие с невольных жертв своего очарования. Она не желала вызывать неприязнь у Чиги из-за таких инцидентов.
Плотнее закутавшись в алый плащ, Хэнкок спросила спокойным, бесстрастным голосом:
— Адмирал Флота Пурпурный Кирин сейчас здесь?
Майор, вытирая выступивший на лбу холодный пот, почтительно ответил:
— Адмирал Флота Пурпурный Кирин сейчас занят в своём кабинете. Желаете, чтобы я доложил о вашем прибытии?
— Не стоит его беспокоить. Я подожду в его покоях, — ответила Хэнкок, после чего повернулась к своим подчинённым, приказала им оставаться на корабле и направилась к зданию штаб-квартиры.
Когда Императрица скрылась из виду, один из любопытных дозорных приблизился к майору и спросил шёпотом:
— Командир, вы действительно не собираетесь докладывать Адмиралу Флота о прибытии Императрицы?
— Не вижу необходимости. Императрица бывала здесь уже столько раз, что сам Адмирал Флота распорядился не беспокоить его по этому поводу.
— Похоже, Адмирал Флота очень доверяет Императрице!
— Хм! — хмыкнул майор. — Ты хоть понимаешь, что за человек наш Адмирал Флота Пурпурный Кирин? Что для него какая-то Императрица, если даже саму Большую Маму, одну из Ёнко, он сумел одолеть!
Упоминая о Чиге, майор не мог скрыть гордости в голосе, словно это он сам одержал славную победу над грозной Большой Мамой.
......
Хэнкок, прекрасно ориентируясь в знакомых коридорах, уверенно направилась к резиденции Адмирала Флота. Стражники у входа, заметив её, отдали честь и даже не попытались преградить путь — настолько привычным стало её появление.
Переступив порог резиденции Чиги, Хэнкок сразу направилась в главный зал. Она сняла свой роскошный плащ, аккуратно повесила его на вешалку у входа и грациозно опустилась на диван, терпеливо ожидая возвращения хозяина.
Внезапно её внимание привлекли женские голоса, доносившиеся сверху.
— Лулия Гонг, пора обедать.
— К чему такая спешка? Я собираюсь дождаться Чигу и разделить трапезу с ним!
— Но господин Чига предупреждал, что сегодня у него есть неотложные дела, и он вернётся поздно...
— Значит, я подожду. Без Чиги у меня совершенно нет аппетита!
Хэнкок нахмурилась, услышав незнакомые женские голоса, и решительно направилась наверх. Остановившись у двери спальни, она помедлила, но всё же подняла руку, чтобы постучать. В это мгновение дверь распахнулась, и перед ней предстало круглое полное лицо незнакомой женщины.
Увидев служанку, Хэнкок невольно почувствовала облегчение, но когда её взгляд упал на человека, сидевшего на кровати, сердце Императрицы сжалось от непонятного предчувствия.
В комнате находились Лулия Гонг и одна из её служанок. Лулия беззаботно лежала на кровати, нежно обнимая игрушку, которая, без сомнения, изображала Чигу, и выглядела совершенно счастливой.
Служанка, ошеломлённая неземной красотой Хэнкок, застыла на месте, и лишь спустя долгие мгновения смогла выдавить из себя:
— Вы... кто вы такая?
Лулия Гонг, услышав шум и обернувшись к двери, тоже замерла с таким же потрясённым выражением лица:
— Какая красавица...
Хэнкок, не удостоив служанку ответом, стремительно прошла мимо неё к кровати Лулии и холодно спросила:
— Кто ты? Почему я раньше не видела тебя здесь?
Лулия, всё ещё пребывавшая под впечатлением от невероятной красоты Императрицы, услышав эти слова, вдруг вспыхнула от гнева.
«Никогда здесь не видела? Значит, эта женщина часто бывает здесь? И какие у неё отношения с Чигой?» — мысли роились в голове Лулии.
Она попыталась резко вскочить с кровати, словно выпрыгнувшая из воды рыба, но её слабое, неподготовленное тело подвело хозяйку — вместо изящного движения Лулия лишь сильно ударилась затылком о кровать.
Хэнкок, до этого момента сохранявшая непроницаемое выражение лица, не смогла сдержать смеха при виде такого конфуза. Её насмешка была подобна последней капле, переполнившей чашу унижения Лулии.
Осознав, насколько нелепо выглядела, Лулия, держась за ушибленный затылок, послушно осталась лежать на кровати, явно смирившись с поражением в этом первом столкновении.
Перепуганная служанка бросилась к своей госпоже, суетливо поправляя её одежду и причитая:
— Лулия Гонг! Вы не ушиблись? Это целиком моя вина, умоляю, простите меня!
Прежняя Лулия, столкнувшись с подобным унижением, непременно сорвала бы гнев на ком-нибудь, неважно, виновен человек или нет. В худшем случае она могла бы даже приказать казнить несчастного для восстановления своего достоинства.
Но с тех пор как в её жизни появился Чига, в характере Лулии произошли незаметные, но глубокие изменения. Её высокомерие уступило место сдержанности, а в сердце зародилась неведомая прежде терпимость.
С пылающим от стыда лицом Лулия мягко остановила суетливые руки служанки:
— Хватит, хватит! Я просто была неосторожна, это не твоя вина. И перестань постоянно поправлять мою одежду — Чига говорил, что я должна научиться делать это самостоятельно!
С этими словами Лулия принялась сама застёгивать пуговицы на своей одежде. Движения её были неуклюжими, но, по крайней мере, она больше не путалась в последовательности — несомненный прогресс по сравнению с прошлыми попытками.
Хэнкок молча наблюдала за этим грандиозным предприятием по застёгиванию пуговиц, в то время как в её сердце бушевал настоящий ураган эмоций и догадок.
Когда она впервые услышала обращение «Лулия Гонг» снизу, то не придала этому особого значения. Но теперь, снова услышав его из уст служанки и наблюдая их взаимодействие, Хэнкок начала складывать мозаику личности своей соперницы.
Она не была до конца уверена в своей догадке лишь потому, что поведение Лулии разительно отличалось от всего, что она знала о Тэнрюбито. С каких это пор надменные Небесные Драконы стали проявлять такую мягкость к своим слугам?
Наблюдая за Лулией, которая всё ещё пыхтела, пытаясь справиться с непослушными туфлями, Хэнкок решилась задать прямой вопрос:
— Ты Тэнрюбито?
Лулия, полностью сосредоточенная на своей обуви, даже не подняла головы:
— Да, разве не похоже?
«Похоже на чёрта лысого! Да ты сама-то на себя в зеркало смотрела?» — мысленно воскликнула Хэнкок, но вслух спросила с ледяным спокойствием:
— Как Тэнрюбито оказалась в доме Чиги?
Говоря это, Хэнкок бросила косой взгляд на игрушку, лежащую на кровати, и заметив на её лице отчётливые следы помады, невольно закатила глаза от такой нелепой сентиментальности.
Однако даже такой простой жест, как закатывание глаз, в исполнении прекрасной Императрицы был полон такого очарования, что стоявшая рядом служанка не выдержала этого зрелища и мгновенно превратилась в каменное изваяние.
Лулия наконец справилась с туфлями и, торжествующе спрыгнув с кровати, с гордостью посмотрела на Хэнкок:
— Конечно, меня привёл сюда сам Чига! Эта комната создана специально для меня, представляешь? Разве не... Эй?! Малышка Красная! Что с тобой случилось?!