Глава 232. Завершение арки Алабасты
В королевском городе Алабасты Виви, стоя у окна, задумчиво смотрела вдаль на бескрайний лес, внутренне чувствуя, что его появление как-то связано с адмиралом Пурпурным Кирином. Обычные люди воспринимали происходящее как божественное чудо — они падали на колени и воздевали руки к небу, со слезами благодаря высшие силы за дарованное благо.
Король Кобра, разумеется, не верил ни в какие чудеса. Подобно своей дочери, он был уверен, что всё это — дело рук Чиги. Отец и дочь молча наблюдали за происходящим, когда к ним внезапно вбежал взволнованный стражник.
— Ваше Величество! Прибыл Крокодайл!
— Что? — напрягся Кобра. — Зачем он явился? Неужели адмирал Пурпурный Кирин...
Тревожная мысль пронзила сознание короля, а стоящая рядом Виви, не выдержав, взволнованно бросилась к стражнику:
— Адмирал Пурпурный Кирин не появлялся?
Стражник замер в замешательстве и неуверенно ответил:
— Ваше Высочество, я не видел адмирала Пурпурного Кирина!
Кобра и Виви обменялись тревожными взглядами, но не успели поделиться своими мыслями, как в зал вошёл Крокодайл в сопровождении своих офицеров. Увидев шрамированное лицо Крокодайла, Кобра инстинктивно оттеснил дочь за спину и шагнул вперёд, заслоняя её собой.
Однако Виви, к удивлению отца, вырвалась из-за его спины. Она вышла вперёд и, гордо подняв голову, смотрела прямо в глаза Крокодайлу. Несмотря на храбрость принцессы, по её слегка дрожащим плечам было заметно, что она всё же испытывает страх перед этим опасным человеком.
Крокодайл с сигарой в зубах высокомерно смотрел сверху вниз на стоящую перед ним принцессу. Он изучал её некоторое время, затем, к всеобщему изумлению, слегка наклонился и сделал перед Виви элегантный жест, напоминающий джентльменский поклон. Офицеры позади него, не теряя ни секунды, последовали примеру своего командира, синхронно повторив это неожиданное движение.
Такое поведение совершенно сбило с толку Кобру и Виви — они застыли в недоумении, совершенно не понимая, что задумал их недавний враг. Крокодайл, опустив веки и сохраняя невозмутимое выражение лица, равнодушно произнёс:
— По приказу адмирала Пурпурного Кирина, я и мои подчинённые будем служить личной охраной во дворце в течение следующих пяти лет с особым акцентом на... обеспечение безопасности Её Высочества принцессы!
Услышав эти слова, Виви от изумления прикрыла рот обеими руками. Кобра, достойный своего титула короля, быстро оправился от первоначального шока и сразу же перешёл к сути:
— А где сейчас адмирал Пурпурный Кирин? И этот внезапно появившийся лес за стенами города — это связано с ним?
Крокодайл, не поднимая головы, честно ответил:
— Адмирал Пурпурный Кирин уже покинул Алабасту. Лес действительно создан его способностью — он сказал, что это подарок лично для Её Высочества принцессы.
— ...
Виви замерла, не находя слов. В её сознании образ Чиги внезапно стал необычайно ярким и отчётливым. Она видела его: статный, в развевающемся плаще Морского Дозора, с лучистой обнадёживающей улыбкой на лице — такой сияющий и неотразимый.
Повинуясь внезапному порыву, Виви резко развернулась и бросилась к балкону. Перегнувшись через мраморные перила, она воскликнула в бескрайнее небо:
— Спасибо вам! Адмирал Пурпурный Кирин!
Бабах!
Словно в ответ на её слова, в ясном небе над Алабастой прочертила путь великолепная фиолетовая молния. В этот раз Виви не испытывала ни малейшего страха перед грозной стихией. На её лице расцвела яркая, искренняя улыбка, свойственная юным девушкам, и она прошептала едва слышно:
— Надеюсь, мы ещё встретимся, адмирал Пурпурный Кирин...
Слух у Крокодайла был невероятно острым — даже тихий шёпот принцессы достиг его ушей так отчётливо, словно она говорила ему прямо в лицо. Уголок его рта невольно дёрнулся, и он мысленно проворчал:
«Лучше бы вам не встречаться. И уж точно пусть он больше не появляется передо мной!»
***
Высоко в небе над Алабастой Чига парил в воздухе, небрежно засунув руки в карманы. Его глаза Риннеган с лёгкой усмешкой наблюдали за королевским городом внизу. Из пространственных врат до него донёсся лукавый голос Робин:
— Хозяин, ты действительно производишь неизгладимое впечатление на юных девушек.
Чига даже не глядя мог представить коварную улыбку, играющую на лице Робин в этот момент. Он покачал головой и усмехнулся:
— Хотя Виви ещё молода, она уже сейчас не уступает по силе духа любой взрослой принцессе. Представь, она даже планировала проникнуть в ваш Барок Воркс под прикрытием.
— Что? У этой девчонки слишком много смелости! Это просто... хорошо, что на её пути встретился ты, хозяин!
— А как насчёт тебя? — неожиданно спросил он.
Встречный вопрос Чиги на мгновение застал Робин врасплох. Она внимательно посмотрела на него через пространственные врата и после долгой, задумчивой паузы тихо произнесла:
— Я тоже бесконечно рада, что встретила тебя. И надеюсь... ты не отвернёшься от меня, от Дитя Дьявола!
Чига не сразу ответил на её признание. Вместо этого он просто вытянул руку в направлении чего-то внизу и произнёс с ледяным спокойствием:
— Баншо Тенин!
Хлоп!
Из нижних слоёв атмосферы стремительно взмыл человек в лазурной маске, облачённый в белоснежный плащ. Он был моментально схвачен за горло железной хваткой Чиги. Когда Робин разглядела характерное одеяние незнакомца, её лицо изменилось, и она воскликнула с тревогой:
— Это агент Мирового Правительства!
Действительно, пойманный был одним из элитных агентов CP0, который уже некоторое время тайно действовал в Алабасте. Крокодайл в этот раз из-за спешки поднял слишком много шума, что неизбежно привлекло внимание Мирового Правительства. Они направили сюда агента CP0 для тщательного расследования действий Крокодайла.
Шпион давно выяснил, что засуха и политические конфликты в Алабасте были тщательно спланированы Крокодайлом, однако его истинной целью было не предотвращение этого заговора, а лишь выяснение истинных мотивов песчаного повелителя. Но не успел он докопаться до сути, как обнаружил нечто гораздо более важное — адмиралы Морского Дозора Пурпурный Кирин и Аокидзи одновременно прибыли в королевство. Это обстоятельство в несколько раз превосходило по важности любые манипуляции Крокодайла.
Уверенный в своей невидимости, агент тайно наблюдал за происходящим издалека и неожиданно для себя заметил Робин. Агент CP0 мгновенно воодушевился своей удачей — немедленно потянулся за Ден Ден Муси, чтобы доложить о сенсационной находке Мировому Правительству. Однако по какой-то непонятной причине его Ден Ден Муси выглядел странно вялым, словно под действием сильного парализующего яда.
Оказавшись без связи, он решил лично отправиться с докладом сразу после окончания грандиозной битвы между Чигой и Аокидзи. Но не успел сделать и шага, как был пойман словно мелкая рыбёшка с помощью техники Баншо Тенин.
Теперь его лицо под маской исказилось от ужаса, и он отчаянно закричал:
— Пурпурный Кирин, что ты творишь?! Ты осмелился поднять руку на представителя Мирового Правительства! Это государственная измена!
Чига не удостоил его даже взглядом, лишь произнёс, обращаясь в пустоту:
— Я избавлюсь от этого мерзкого насекомого для тебя.
Эти слова мгновенно пробудили в агенте CP0 инстинктивное чувство смертельной опасности. Он отчаянно извивался, пытаясь вырваться из железной хватки Чиги. Но его усилия были абсолютно тщетны — сопротивление лишь заставило адмирала сильнее сжать его горло. Дыхание агента становилось всё более затруднённым, пока он бессильно не опустил руки, но продолжал из последних сил хрипеть:
— Ты не можешь... убить меня... я человек Мирового Правительства... это... измена!
Треск!
— А-а-а-а!!!
Пронзительный электрический разряд и душераздирающий крик эхом разнеслись в просторах над Алабастой, но мгновение спустя внезапно оборвались, оставив после себя зловещую тишину.
Чига небрежно стряхнул с руки маленькую горстку серого пепла и произнёс первые и последние слова, обращённые к уже несуществующему агенту CP0:
— Не беспокойся, остальные скоро присоединятся к тебе.
Робин в пространственных вратах застыла, не отрывая взгляда от своего хозяина. Она прекрасно понимала, что его решительные действия были красноречивее любых словесных обещаний защиты.
Слова часто бессильны — только поступки становятся самым убедительным доказательством!