Глава 221. Король Кобра и принцесса Виви
Гранд Лайн, королевство Алабаста.
Уже почти полгода на эту землю не пролилось ни капли дождя. Сухой воздух обжигал лёгкие — достаточно было сделать лишь один вдох, чтобы ощутить, как пересыхают губы и язык.
Жители не догадывались, что всё происходящее — следствие "танцевальной пыли", которую использовал Крокодайл. За это время он не только создал себе образ "народного героя", но и искусно возложил вину за засуху на плечи короля Кобры.
Поначалу несведущие жители отказывались верить подобным наветам. Как-никак, Кобра был добрым правителем, любившим свой народ как родных детей. Но с каждым днём безжалостной засухи, после каждого случая, когда Крокодайл "спасал страну" от очередной банды мародёров, настроения людей начинали меняться. В тени трона неспокойные силы внутри королевства уже начали поднимать головы.
Всё это вызывало горькую печаль. Как говорили на Голубой Звезде: "Хороший человек может делать добрые дела всю жизнь, но стоит ему совершить один плохой поступок — его назовут исчадием зла, и все его прежние благодеяния будут перечёркнуты. А злодей может творить зло всю жизнь, но стоит ему сделать одно доброе дело — и его начнут превозносить, а все его прошлые преступления станут лишь оттенять его обаяние."
Эти слова как нельзя лучше описывали ситуацию с Коброй и Крокодайлом. Последний носил титул одного из Семи Военачальников Моря, но по сути оставался пиратом. Когда он только прибыл в Алабасту, жители боялись и ненавидели его. Однако после того, как он впервые расправился с бандой разбойников, в глазах многих он превратился в настоящего "героя". А заботливый король Кобра, напротив, стал "тираном" в устах тех же самых людей.
В этот день во дворце Кобра одиноко стоял на балконе, глядя на безоблачное небо, и тяжело вздохнул.
Двенадцатилетняя Виви, подошедшая к нему в этот момент и услышавшая этот вздох, спросила:
— Папа, у тебя такой измученный вид. Снова беспокоишься о погоде?
Услышав голос дочери, Кобра поспешно скрыл своё уныние. Повернувшись к Виви с улыбкой, он произнёс:
— У папы всё в порядке. А что привело тебя сюда?
Виви, унаследовавшая не только королевскую кровь, но и мудрость, была намного более зрелой, чем её сверстники. Она сразу поняла, что отец улыбается через силу, но предпочла не обращать на это внимания. Послушно заложив руки за спину и слегка наклонив голову набок, она ответила:
— Я только что виделась с Коджей.
— А, Коджа! Отличный парень! — оживился Кобра.
Он хорошо знал этого мальчика. Несмотря на то, что Кодже, как и Виви, было всего двенадцать лет, он уже успел создать собственную организацию под названием "Песчаная банда" и стать её лидером. Это свидетельствовало о его выдающихся лидерских качествах, и хотя он был простолюдином, Кобра не имел ничего против общения дочери с ним.
Однако при упоминании Коджи лицо Виви заметно омрачилось. Увидев это, Кобра настороженно приподнял бровь, невольно подумав: "Неужели этот парень обидел мою дочь?" Мать Виви умерла много лет назад, и Кобра любил свою единственную дочь больше всего на свете. Если бы он узнал, что кто-то посмел обидеть его драгоценную принцессу, то заставил бы обидчика испытать на себе всю силу королевского гнева!
— Что это за выражение лица? — строго спросил он. — Этот Коджа обидел тебя? Негодяй! Какая невиданная дерзость!
Виви, заметив, как разгневался её отец, поспешила объяснить:
— Нет-нет, дело не в этом! Просто он в последнее время стал каким-то странным. Мне кажется, в его взгляде, когда он смотрит на меня, появилась какая-то... неприязнь?
На этом Виви замолчала. На самом деле она примерно догадывалась о причинах перемены в Кодже. В последнее время слухи против её отца становились всё громче и ядовитее, особенно после недавнего случая, когда кто-то заявил, что видел, как королевские солдаты грабили простых жителей. Именно это заставило Коджу возненавидеть её отца, а заодно начать сторониться и её самой — принцессы этого "жестокого" правителя.
Виви, разумеется, не верила, что её отец мог совершить нечто подобное. Она прекрасно знала его благородный характер. Но у Коджи были какие-то фотографии, которые, казалось, подтверждали эти обвинения, и Виви нечего было возразить против таких "доказательств".
На самом деле это было делом рук подчинённого Крокодайла — обладателя силы Дьявольского фрукта Копирования Mr. 2 Бон Курея. Но Виви, не имевшая своего человека внутри Барок Воркс, естественно, не могла знать об этом.
Услышав её слова, Кобра оторопел. Он почти мгновенно понял причину: отдаление Коджи от Виви, вероятнее всего, снова было связано с ним самим. Вспомнив о трагических событиях, происходивших в королевстве в последнее время, Кобра не сумел сдержать ещё один тяжёлый вздох.
Виви также перестала скрывать свои мысли и прямо высказалась:
— Папа, я точно знаю, что ты не причастен ко всем этим ужасным вещам, и засуха тоже никак не связана с тобой. Мне всё больше кажется, что за всем этим стоит Крокодайл!
Слова дочери поразили Кобру до глубины души. На самом деле, он и сам пришёл к таким же выводам. С тех пор как Крокодайл появился в королевстве, беды следовали одна за другой. Кобра ни за что не поверил бы, что у этого человека нет отношения к происходящему. Но обычных людей подобные рассуждения не волновали — они видели только героические поступки Крокодайла, который снова и снова расправлялся с очередными бандитами на глазах у восхищённой толпы.
Теперь авторитет Крокодайла был на небывалой высоте, а его сила внушала настоящий ужас. Даже если бы Кобра захотел провести тщательное расследование, у него просто не хватило бы на это ни средств, ни возможностей.
Размышляя об этих практически непреодолимых трудностях, Кобра погрузился в тягостное молчание.
А Виви вдруг сделала поразительное заявление:
— Папа, позволь мне пойти к нему! Я могу проникнуть в его организацию под прикрытием и разведать, что на самом деле происходит!
— Нани?! Нет, это исключено! Ты понимаешь, сколько тебе лет?! — воскликнул Кобра, по-настоящему испуганный таким предложением.
Хотя Виви была не по годам развита, мысль о том, что она будет общаться с хладнокровными пиратами, приводила его в ужас. Он действительно боялся, что стоит его дочери войти в их логово, от неё не останется даже костей.
Но сегодня Виви проявила необычайное упорство и редкую для неё непокорность:
— Папа! Позволь мне пойти! Я принцесса и должна нести ответственность за своё королевство!
— Ты...
— Хлоп-хлоп-хлоп.
Не успел Кобра закончить фразу, как в тронном зале за балконом раздались размеренные аплодисменты.
— Кто здесь?! — вскрикнул Кобра.
Внезапные хлопки заставили и его, и Виви вздрогнуть от неожиданности. Король резко обернулся, вглядываясь в глубину зала. Неизвестно когда и как, но на королевском троне появилась фигура человека в белоснежном плаще. Незнакомец сидел, небрежно закинув ногу на ногу, и насмешливо смотрел на отца и дочь своими необычными глазами глубокого фиолетового цвета.
Это был Чига.
Прибыв в Алабасту, он не сразу отправился на поиски Крокодайла, а сначала решил прогуляться по улицам королевства, чтобы составить собственное впечатление. В одном из шумных баров, прислушиваясь к разговорам местных жителей, он быстро понял, в каком бедственном положении оказалась Алабаста. Ему сразу стало ясно, что за всем этим стоит Крокодайл, просто свой план тот запустил на несколько лет раньше изначального срока.
Чего Чига не подозревал, так это того, что план Крокодайла был ускорен именно из-за него самого. Кто бы мог подумать, что когда он так напугал Крокодайла при встрече в штаб-квартире Морского Дозора, это вызвало у того настолько сильное чувство опасности, что подтолкнуло ускорить все планы. Получается, вина за происходящее снова, снова и снова ложилась на плечи Чиги.