Глава 208. Последний поединок
В небе над Триллер Барком парила лишь голова Рюмы. Его тело, изнуренное долгим противостоянием и сокрушенное недавним ударом Сусаноо бога грома, исчезло без следа. На месте шеи всё ещё танцевало синее пламя, создавая призрачное зрелище.
Величественные доспехи Сусаноо медленно рассеялись, подобно утреннему туману, обнажив фигуру воина. Человекоподобная молния постепенно уменьшилась, трансформируясь в привычный облик Чиги. Он молча созерцал своего поверженного противника, ощущая горечь от наблюдения за угасанием некогда великого героя.
Рюма, словно прочитав мысли своего победителя, позволил умиротворённой улыбке тронуть свои губы.
— Ваша сила поистине удивительна, — произнес он с искренним восхищением. — Для меня было великой честью скрестить с вами мечи в последние мгновения моего существования.
Чига молча кивнул в ответ и тихо спросил:
— У тебя есть что-то ещё, что ты хотел бы сказать перед уходом?
Парящая в воздухе голова Рюмы слегка опустилась в задумчивости. Помедлив мгновение, он произнёс:
— Если подумать, мне бы хотелось узнать о судьбе моих потомков — идут ли они по пути меча, совершенствуются ли в искусстве клинка.
— Потомки? — Чига невольно удивился, а в его памяти тут же возник образ Зоро из аниме.
Судя по прижизненному облику Рюмы, Зоро вполне мог быть одним из его наследников, хотя неизвестно, сколько поколений разделяло их во времени. Хоть и не будучи абсолютно уверенным, Чига всё же решил исполнить последнее желание достойного воина.
— У твоего потомка незаурядный талант к пути меча, — сказал он. — Возможно, в будущем он даже превзойдёт тебя самого.
Глаза Рюмы загорелись искренним интересом.
— Правда? Вы действительно встречали моего потомка?
— Можно сказать и так, — уклончиво ответил Чига.
— Ха-ха-ха! — раскатистый смех зазвенел в воздухе. — Тогда у меня действительно не осталось сожалений. Надеюсь, мой наследник сумеет превзойти все мои достижения!
С этими словами тело Рюмы в последнем приступе радостного смеха растворилось в бесчисленных синих искрах, рассеиваясь в воздухе словно мерцающий звездопад. Внизу лежащий Шусуй, словно почувствовав окончательный уход своего хозяина, отозвался скорбным металлическим звоном.
Перед полным исчезновением тела Рюмы чёрная духовная сущность, словно освобождённая от оков, вырвалась из него и стремительно умчалась прочь. Чига не стал мешать ей — он знал, что это была тень Брука, спешащая воссоединиться со своим настоящим хозяином.
Некоторое время Чига безмолвно смотрел на пустоту, где мгновение назад находился его достойный противник, затем медленно опустился на землю. Вернувшись на твёрдую поверхность, он заметил воткнутый в землю чёрный меч Шусуй. Подойдя ближе и извлекая клинок из почвы, он с сожалением обнаружил, что от легендарного лезвия осталась едва ли пятая часть — очевидный признак того, что Зоро не суждено владеть этим легендарным оружием.
Впрочем, Зоро, будучи вторым главным героем в мире "Короля Пиратов", даже без Шусуя наверняка обретёт другой прославленный меч — какой именно, это уже вопрос его личной судьбы. Что касается этого сломанного чёрного меча, Чига принял решение, что Шусуй должен оставаться рядом со своим настоящим хозяином.
С этой мыслью он решительно ударил рукой по земле и произнёс:
— Стихия Земли: Великий Сдвиг Земного Ядра.
Кака!
Земля содрогнулась, подчиняясь его воле, и из неё величественно поднялся полукруглый холм, а перед ним выросла прямоугольная каменная табличка с высеченной надписью "Могила Рюмы из клана Шимоцуки". Завершив создание достойного последнего пристанища, Чига торжественно воткнул обломок чёрного меча Шусуй на вершине могильного холма, после чего сам растворился в сверкающем вихре молний.
......
В главном зале Триллер Барка нервный Мория переплетал пальцы, то и дело бросая тревожные взгляды в сторону дверного проёма. Напряжение висело в воздухе подобно грозовой туче.
Внезапно раздался знакомый раскат грома, и пространство зала пронзили электрические разряды, из которых материализовался Чига. Увидев адмирала, Мория мгновенно подскочил к нему, спешно размахивая руками и пытаясь оправдаться:
— Адмирал Пурпурный Кирин, умоляю, позвольте объяснить! Тот зомби был совершенно особенным случаем — он каким-то образом пробудил своё прижизненное сознание! Клянусь, я абсолютно не контролировал его во время сражения с вами!
Всё время, пока снаружи гремела битва Чиги с Рюмой, Мория буквально умирал от страха с каждой секундой. Он не сомневался, что после расправы с зомби-самураем, грозный адмирал непременно явится по его душу как создателя этого необычного воскрешённого воина.
Абсалом и Хогбак, несмотря на всё ещё трясущиеся от страха тела, проявили неожиданную верность — они не бросили Морию, не поддавшись искушению спасти собственные жизни. Перона тоже осталась на месте, хотя её мало волновали все эти политические и силовые хитросплетения. Единственной причиной её присутствия было желание убедиться, что с Чигой всё в порядке. Теперь, видя его совершенно невредимым, она незаметно для других выдохнула с облегчением.
Впрочем, тут же опомнившись, она схватилась за щёки и сердито пробормотала:
— Как же раздражает! С чего бы мне вообще беспокоиться об этом типе?!
Чига, разумеется, явился сюда вовсе не для того, чтобы сводить счёты с Морией — о природе Рюмы он знал гораздо больше, чем сам повелитель зомби. Его визит преследовал лишь одну конкретную цель:
— Мория, тело Рюмы полностью исчезло, — холодно сообщил он. — Я поставил ему надгробие. Позаботься о том, чтобы твои зомби не тревожили его покой.
Мория на мгновение оцепенел, поражённый неожиданной заботой адмирала о поверженном противнике. «Этот Пурпурный Кирин действительно благороден, — мелькнула у него мысль. — Убил врага, но уважил его память и поставил ему могилу. Интересно, если когда-нибудь я сам паду от его руки, удостоюсь ли я такой же чести?»
Представив собственную могилу, Мория невольно содрогнулся и поспешил отогнать эту невесёлую мысль, мысленно восклицая: «Какая глупость! Тьфу-тьфу-тьфу!» — слишком уж зловещим казалось такое размышление.
Заметив затянувшееся молчание Мории, Чига нахмурился и угрожающе спросил:
— Что такое? Это задание кажется тебе слишком сложным?
Увидев очевидные признаки недовольства на лице адмирала, Мория едва не лишился чувств от накатившего ужаса. Он немедленно вытянулся по струнке и воскликнул с максимальной убедительностью:
— Никак нет! Принято! Я лично проконтролирую неприкосновенность могилы Рюмы!
Выпалив это обещание, Мория не смог скрыть горькой улыбки. Задание действительно не представляло никакой сложности — ему даже не пришлось бы контролировать множество зомби для его выполнения. Большая часть его некогда грозной армии нежити уже бесследно исчезла под безжалостными солнечными лучами, а жалкие остатки были настолько ослаблены, что у них не осталось ни сил, ни желания осквернять чью-либо могилу.
У Чиги явно не было никакого интереса к продолжению этого разговора. Достигнув своей цели, он приготовился уходить. По его телу начали пробегать пульсирующие фиолетовые электрические дуги — верный признак того, что он собирался отправиться на поиски фрукта Йоми Йоми.
Мория, заметив приготовления адмирала к отбытию, внутренне возликовал от радости, хотя внешне постарался сохранить нейтральное выражение. Изобразив притворное сожаление, он произнёс:
— Адмирал Пурпурный Кирин уже покидает нас? Как жаль, я ведь ещё не успел оказать вам достойный приём. Может быть, вы согласитесь остаться на обед перед уходом?
Его слова полностью противоречили тому, что творилось у него в душе, где неистово звучало: «Уходи скорее! Уходи! Если эта пытка продлится ещё хоть немного, я просто умру от страха!»
Чига даже не удостоил внимания эти неуклюжие попытки соблюсти этикет. Он прекрасно видел, что Мория едва сдерживал нетерпение увидеть его спину — об этом красноречиво свидетельствовали беспокойно переминающиеся огромные ноги хозяина замка.
Когда Чига уже почти полностью трансформировался в молнию, готовясь покинуть это место, неожиданно в тишине зала раздался низкий, спокойный голос:
— Адмирал Пурпурный Кирин, не могли бы вы задержаться ещё на некоторое время? Есть важный вопрос, который я хотел бы обсудить с вами.
— Хм? — процесс элементального преображения Чиги немедленно прервался, и он медленно повернул голову в направлении, откуда донёсся таинственный голос.
— Что?! — Мория издал возмущённый вопль, резко оборачиваясь, чтобы увидеть, кто посмел вмешаться в столь деликатный момент.
Однако, разглядев появившегося незнакомца, он замер с приоткрытым ртом.
В просторном зале неведомым образом материализовалась внушительная фигура. Загадочный гость был облачён в чёрное пальто и держал в мощных руках толстую книгу, напоминающую древний фолиант. Но самой поразительной деталью его внешности были слегка подрагивающие медвежьи уши, венчавшие его голову.
Чига, мгновенно узнав пришельца, прищурил глаза и произнёс с нотками настороженности в голосе:
— Бартоломью Кума.