Глава 196. Тёмное возрождение Чёрной Бороды
Завершив все дела, Чига приготовился к отбытию. Перед уходом он бросил мимолётный взгляд на неподвижное тело Чёрной Бороды, распростёртое на земле. Изначально он планировал избавиться от трупа самостоятельно, но теперь решил предоставить это право жителям страны. В конце концов, Чёрная Борода едва не истребил всё население — пусть они сами выместят на нём свою ярость и боль.
Напоследок полюбовавшись своей техникой "трёхкомнатной квартиры", Чига превратился в сгусток пурпурной молнии и растворился в воздухе.
После его исчезновения король Густер снова и снова отвешивал низкие поклоны в том направлении, где только что стоял их спаситель. Он уже принял твёрдое решение — непременно воздвигнуть статую Чиги в самом центре королевского города, чтобы все подданные могли воздавать почести своему защитнику. Когда он поделился этой идеей, и министры, и простые граждане единодушно её поддержали. Чига уже превратился в божество в их сердцах, и создание монумента в его честь отвечало сокровенным желаниям всего народа.
Кто-то из толпы даже выкрикнул предложение отлить статую из чистого золота, а легендарный Риннеган вырезать из драгоценных аметистов!
Услышав столь дерзкое предложение, лицо Густера исказилось от горечи. «Ну и размахнулся ты, — подумал он, — в стране сейчас кроме людей ничего не осталось, где нам взять столько золота?!» Но, глядя на благоговейные лица своих подданных, король всё же стиснул зубы — эту статую он возведёт любой ценой!
Закончив обсуждение будущего монумента, Густер перевёл взгляд на распростёртое тело Чёрной Бороды, и теперь в его глазах плескалась бездонная ненависть. Недавно они все слышали в пространственных вратах Чиги чудовищное признание — единственной причиной уничтожения их страны было простое желание продемонстрировать силу Дьявольского фрукта. Только ради такой прихоти этот монстр поглотил целое государство со всеми его жителями. Если бы не вмешательство Чиги, они бы давно превратились в бесформенные куски гниющей плоти в бездне тёмного пространства.
Чем дольше король размышлял об этом, тем яростнее разгоралась его ненависть. Выхватив меч у ближайшего стражника, Густер медленно приблизился к телу Чёрной Бороды. Он поднял клинок, готовясь разрубить злодея на тысячи кусков, но, взглянув на его лицо, почувствовал, как в сердце беспричинно поднимается волна парализующего страха.
Король нервно сглотнул, мысленно проклиная собственную слабость. Этот изверг явно мёртв — так чего же он боится? Густер держал меч в воздухе, не решаясь нанести удар, пока наконец бессильно не опустил руку. Скрипя зубами от ярости на самого себя, он отрывисто приказал:
— Эй, вы! Бросьте эту мразь на берег! Пусть морские волны смоют его и унесут в открытое море на корм рыбам!!!
— Есть! — тут же откликнулись стражники.
...
На песчаном берегу неподвижное тело Чёрной Бороды омывали набегающие волны, раз за разом накатывая на холодный песок. Только внушительный вес пирата не позволял морской воде утащить его в пучину — иначе он бы давно уже оказался в желудках морских обитателей. Но даже неподвижный труп с каждой минутой оказывался всё ближе и ближе к воде, постепенно поддаваясь неумолимой силе прибоя.
Наконец, огромный пенистый вал обрушился на берег, готовый поглотить и унести с собой тело Чёрной Бороды. Но именно в этот момент произошло нечто невероятное.
Гул!
Из-под тела Чёрной Бороды, уже лишённого силы фрукта Тьмы, внезапно вырвался сгусток чёрной материи. Тьма поднялась вверх, формируя идеально круглую чёрную дыру. Волна, накатывающая на пирата, тут же оказалась затянута в воронку непреодолимой гравитационной силой.
Всё вокруг внезапно стихло, а затем тишину прорезал зловещий смех:
— Кэ-кэ-кэ-кэ-кэ!
"Труп" Чёрной Бороды пошевелился. Он медленно, словно восставший мертвец, поднялся с земли, а на его лице играла жутковатая улыбка. Вытянув руку, превратившуюся в клубящуюся тьму, он пробормотал:
— Прекрасно зная, что Пурпурный Кирин тоже охотится за фруктовиками, ты всё равно бездумно таскался повсюду с фруктом Тьмы. Какая непростительная глупость, не так ли, Тич?
Если бы кто-то услышал эти слова, то наверняка решил бы, что после сокрушительного поражения от руки Чиги у Чёрной Бороды возникло раздвоение личности. Но действительно ли происходящее объяснялось так просто?
"Чёрная Борода" поднял голову, устремив взгляд на бескрайнее море перед собой. Широко раскинув руки и глубоко вдохнув солёный воздух, он с наслаждением на лице воскликнул:
— Какая сладкая ностальгия! Не думал, что ещё смогу когда-нибудь почувствовать твою ауру. Должен поблагодарить того, кто называет себя Пурпурным Кирином. Если бы не его вмешательство, в итоге меня бы, вероятно, постигла та же участь — быть поглощённым этим недоумком Тичем.
"Чёрная Борода" резко сжал протянутую руку, и тьма на ней рассеялась подобно дыму. Увидев это, выражение его лица стало серьёзным и озабоченным.
— Силы тьмы осталось катастрофически мало. Необходимо срочно найти замену, используя оставшийся потенциал.
Глубоко задумавшись, "Чёрная Борода" мысленно перебрал возможные варианты и вспомнил название одного конкретного фрукта. Припоминая его уникальные способности, он снова растянул губы в зловещей улыбке.
«Вот оно! — пронеслось в его голове. — Этот недалёкий Тич не совсем бесполезен. Информация о Дьявольских фруктах в его памяти поистине бесценна — настоящий живой каталог, достойный изучения».
Определившись с целью, "Чёрная Борода" немедленно решил отправиться на поиски корабля, доставившего его на этот остров. Он не стал вновь беспокоить местных жителей, поскольку сейчас подобные мелочи его совершенно не интересовали. К тому же, если это снова привлечёт внимание Пурпурного Кирина, проблем не оберёшься.
Размышляя о Пурпурном Кирине, "Чёрная Борода" ощущал безотчётный страх, граничащий с ужасом. «Проклятье, — ругался он мысленно, — никогда бы не подумал, что существуют подобные монстры. Даже на пике своего могущества я, пожалуй, не смог бы противостоять такой силе!»
Продолжая размышлять об этом, "Чёрная Борода" решительно направился к месту, где был пришвартован его корабль. Но внезапно с небес донёсся яростный крик:
— Тич! Ты, подлый ублюдок!!!
Этот неожиданный вопль заставил "Чёрную Бороду" содрогнуться всем телом — первым делом он подумал, что бог смерти по имени Пурпурный Кирин вернулся, чтобы довершить начатое. С мучительным напряжением он медленно повернул шею в направлении крика, но, разглядев приближающуюся фигуру, моментально расслабился.
Огромная птица, объятая ослепительным лазурным пламенем, расправив величественные крылья, стремительно неслась к нему. Личность крылатого существа не вызывала сомнений — это был знаменитый командир первого подразделения пиратов Белоуса, Бессмертный Феникс Марко.
Паря в воздухе, Марко уже вернулся в получеловеческую форму. Его пронзительные глаза были прикованы к фигуре "Чёрной Бороды", застывшей на берегу. Воспоминания о погибшем друге Сачи заставляли лазурное пламя вокруг Марко разгораться всё ярче, как и клокочущий гнев в его сердце.
Не долетев до цели, Марко уже не мог сдерживать бушующую ярость. Сложив крылья в подготовительную позицию и издав боевой клич, он выпустил свою мощнейшую технику:
— Лазурный Пламенный Гусь!!!
Гигантская птица из ослепительного лазурного пламени отделилась от тела Марко и устремилась к Чёрной Бороде, стоящему на берегу.
Глядя на приближающуюся пылающую птицу, на лице "Чёрной Бороды" снова расцвела зловещая улыбка. Он широко раскрыл ладонь навстречу атаке и разразился демоническим хохотом:
— Кэ-кэ-кэ-кэ-кэ! Марко, ты опоздал ровно на один шаг! Тёмная техника акупунктурных точек!!!
Огромное количество концентрированной тьмы хлынуло из раскрытой ладони Чёрной Бороды, образуя непроницаемый барьер. Лазурный Пламенный Гусь на полной скорости врезался в тёмную преграду и, после нескольких отчаянных попыток пробиться сквозь неё, был безжалостно затянут внутрь, оставив после себя лишь несколько мерцающих лазурных искр.